หนีรอดจากปากเหว

กลิ่นคาวสนิมและฝุ่นอิฐที่คละคลุ้งในโพรงจมูกยังไม่จางหายไปไหนค่ะ ยามที่กรณ์ทิ้งตัวลงกระแทกกับเบาะหนังรถยนต์คันเก่งของอาจารย์เนตร เสียงหอบหายใจรดรินถี่กระชั้นดังแข่งกับเสียงเครื่องยนต์ที่เพิ่งถูกสตาร์ทขึ้นอย่างเร่งรีบ ความกดอากาศภายในตึกร้างเขตชานเมืองเมื่อครู่ราวกับถูกดูดกลืนหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเงียบงันอันน่าอึดอัดที่เคลือบแฝงไปด้วยความตื่นตัวระดับสูงสุด "อย่าเพิ่งผ่อนคลายค่ะกรณ์ สติของคุณยังต้องอยู่กับปัจจุบัน" เสียงหวานทุ้มเรียบเฉยแต่แฝงกระแสเฉียบขาดดังขึ้นจากเบาะคนขับ อาจารย์เนตรยังคงรักษาท่าทีเยือกเย็นได้อย่างน่าทึ่ง นิ้วเรียวยาวภายใต้ถุงมือหนังสีดำบรรจงหมุนพวงมาลัยหักเลี้ยวออก2จากซอยเปลี่ยวอย่างคล่องแคล่ว แสงไฟหน้ารถสาดส่องตัดผ่านความมืดมิดของค่ำคืน เผยให้เห็นเสี้ยวหน้าด้านข้างที่คมคายและจริงจังของเธอ กรณ์ยกมือขึ้นปาดเหงื่อกาฬที่ผุดพรายเต็มกรอบหน้า ไอดอลหนุ่มพรูลมหายใจยาวเหยียดเพื่อขับไล่ความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ในกระแสเลือด ภาพของร่างเงาดำที่สลายกลายเป็นฝุ่นควัน พร้อมเสียงหัวเราะเยือกเย็นที่ทิ้งท้ายไว้ในห้วงความคิดเมื่อครู่ ยังคงติดตรึงอยู่ในความทรงจำราวกับรอยแผลเป็นสดๆ ร้อนๆ เขาก้มลงมองมือขวาที่สั่นเทาเล็กน้อย ก่อนจะแบออกช้าๆ บนฝ่ามือของเขาปรากฏวัตถุชิ้นหนึ่ง... มันคือแฟลชไดรฟ์โลหะสีเงินด้านที่เต็มไปด้วยคราบเขม่าควันและรอยขีดข่วน หลักฐานชิ้นสำคัญที่สุดที่พวกเขาแลกมาด้วยการเฉียดตายในระยะประชิดกับเงาของตัวเอง "เราได้มันมาแล้วค่ะอาจารย์... ข้อมูลลับเกี่ยวกับโครงการทดลองไสยเวทใต้ดินของสภาชำระบาตรวมถึงรายชื่อผู้มีส่วนเกี่ยวข้องทั้งหมด" กรณ์เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขายังคงเจือความสั่นเครือเล็กน้อยแต่แฝงแววความมุ่งมั่นอย่างเต็มเปี่ยม "แต่สิ่งที่ฉันเจอในห้องใต้ดินนั้น... มันไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญแน่ๆ ค่ะ มันเหมือนกับว่า... ระบบไพ่ทาโรต์และตัวตนอีกคนของฉันกำลังพยายามบอกอะไรบางอย่าง" อาจารย์เนตรเหลือบสายตาคมกริบมองแฟลชไดรฟ์ในมือเด็กหนุ่มแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปมองถนนเบื้องหน้า ดวงตาคู่นั้นฉายแววครุ่นคิดลึกซึ้ง ไพ่ทาโรต์ญาณทิพย์สำรับโบราณที่วางอยู่บนคอนโซลหน้ารถส่งแสงเรืองรองสีครามจางๆ ราวกับตอบสนองต่อพลังงานบางอย่างที่ยังคงตกค้างอยู่ในตัวของกรณ์ "โลกใบนี้ไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยความบังเอิญหรอกค่ะกรณ์ ทุกอย่างล้วนมีเหตุและผลมารองรับเสมอ แม้กระทั่งเงาที่คุณเห็นในตึกร้างนั้น..." อาจารย์เนตรเว้นจังหวะไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนลงเล็กน้อยแต่จริงจัง "มันคือบททดสอบทางจิตวิญญาณที่คุณต้องก้าวข้าม หากต้องการถือครองพลังแห่งไพ่สำรับนั้นอย่างสมบูรณ์แบบ" ในฐานะไอดอลหนุ่มผู้ต้องแบกรับทั้งชื่อเสียงในวงการบันเทิงและภารกิจลับในการไขปริศนาคดีลี้ลับ กรณ์เรียนรู้ที่จะปรับสมดุลระหว่างโลกสองใบนี้มาโดยตลอด ระบบไพ่ทาโรต์ปริศนาที่ปรากฏขึ้นในห้วงสำนึกของเขาไม่ได้เป็นเพียงแค่เครื่องมือบอกอนาคต แต่เปรียบเสมือนแผนที่นำทางชีวิตที่เต็มไปด้วยเงื่อนไขและบทลงโทษอันแสนโหดร้าย [ติ๊ง! ระบบตรวจพบการรักษาความปลอดภัยของข้อมูลระดับสูง ทำการตรวจสอบความสมบูรณ์ของภารกิจ...] [ภารกิจหลัก: หลบหนีออกจากตึกร้างพร้อมหลักฐานสำเร็จ!] [ของรางวัล: แต้มประสบการณ์วิญญาณ +1,500, ปลดล็อกความสามารถพิเศษ "สายตาญาณทิพย์ระดับ 2", และสิทธิ์ในการเปิด "ไพ่ปริศนาประจำตัว (Major Arcana)" ใบใหม่] เสียงแจ้งเตือนใสๆ ของระบบดังขึ้นในหัวของกรณ์ พร้อมกับหน้าจอโฮโลแกรมใสสีทองที่ปรากฏขึ้นลอยๆ เบื้องสายตา ตัวเลขแต้มประสบการณ์พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ความเหนื่อยล้าทางร่างกายก่อนหน้านี้ถูกแทนที่ด้วยกระแสพลังงานอุ่นๆ ที่ไหลเวียนไปทั่วเส้นประสาท ทำให้ความรู้สึกเจ็บแปลบตามกล้ามเนื้อบรรเทาลงอย่างเห็นได้ชัด กรณ์ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยที่สุด การเสี่ยงชีวิตเข้าไปในรังของศัตรูในคืนนี้ก็ไม่ได้สูญเปล่า "แล้วเราจะเอายังไงต่อดีคะอาจารย์ ข้อมูลในนี้เข้ารหัสไว้ค่อนข้างแน่นหนา ถ้าให้ฉันใช้พลังจิตถอดรหัสเองเกรงว่าอาจจะต้องใช้เวลาพอสมควร และพวกมันก็น่าจะรู้ตัวแล้วว่าเราเอาหลักฐานออกมาได้" กรณ์หันไปปรึกษาหญิงสาวข้างกาย สายตาคมกวาดมองออกไปนอกหน้าต่างรถที่ตอนนี้วิ่งเข้ามาสู่เขตเมืองชั้นในที่เริ่มเงียบสงบในยามวิกาล อาจารย์เนตรนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ รถยนต์เคลื่อนตัวเข้าไปจอดสนิทภายในลานจอดรถใต้ดินของอพาร์ตเมนต์ส่วนตัวที่ปลอดภัยแห่งหนึ่ง เธอดับเครื่องยนต์ ก่อนจะหันมาสบตากับเด็กหนุ่มอย่างจริงจัง แววตาคู่นั้นสะท้อนประกายความเด็ดเดี่ยวที่ทำให้กรณ์รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด "เราจะไม่ถอดรหัสที่นี่ค่ะ..." อาจารย์เนตรเอ่ยขึ้นเบาๆ น้ำเสียงของเธอเจือความระแวดระวัง "เพราะเป้าหมายที่แท้จริงของพวกมันไม่ใช่แค่การแย่งชิงข้อมูลคืน แต่เป็นการสะกดรอยตามพลังงานไพ่ทาโรต์ที่คุณถือครองอยู่" คำพูดนั้นทำให้กรณ์ชะงัก หัวใจกระตุกวูบลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม "หมายความว่า..." "ใช่ค่ะ..." อาจารย์เนตรหรี่ตามองแฟลชไดรฟ์ในมือกรณ์ ก่อนจะยื่นมือไปหยิบมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แล้วบรรจงสวมถุงมือกันกระแสจิตเวททับอีกชั้น "สิ่งนี้ไม่ได้เป็นแค่แฟลชไดรฟ์ธรรมดา แต่มันถูกฝัง "อาคมสะกดรอย" เอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว... และตอนนี้ พวกมันกำลังใช้มันเป็นเข็มทิศนำทางมาหาเรา" บรรยากาศภายในรถกลับมาตึงเครียดขึ้นอีกครั้งในพริบตา ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมจนได้ยินเสียงหัวใจเต้นโครมครามของกรณ์ ทว่า ก่อนที่ใครจะได้ทันขยับตัวทำอะไรต่อ... *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์มือถือส่วนตัวของอาจารย์เนตรก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ หน้าจอสมาร์ตโฟนสว่างวาบขึ้นในความมืด เผยให้เห็นข้อความสั้นๆ จากเบอร์แปลกปลอมที่ไม่มีชื่อบันทึกไว้ กรณ์ชะโงกหน้าเข้าไปมองด้วยความสงสัย และข้อความนั้นเองก็ทำให้ลมหายใจของเขากระตุกสะดุด [ยินดีด้วยที่หนีรอดออกมาได้... แต่อย่าลืมสิคะอาจารย์เนตร ว่านกที่อยู่ในกรง ต่อให้บินได้ไกลแค่ไหน ก็ยังบินอยู่ในอาณาเขตของเจ้าของอยู่ดี] [และตอนนี้... แขกที่ไม่ได้รับเชิญคนใหม่ กำลังเคาะประตูห้องพักของคุณแล้วนะคะ] สิ้นสุดข้อความนั้น ไฟนีออนกระพริบไหววูบวาบตรงเสาใกล้กับที่จอดรถ เสียงฝีเท้าหนักหน่วงหลายคู่ก็ดังสะท้อนก้องกังวานมาจากทางทางเข้าลานจอดรถ ราวกับมีคนกลุ่มใหญ่กำลังเดินเข้ามาปิดล้อมเส้นทางถอยร่นของพวกเขาไว้ทุกด้านแล้ว! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางฝ่าความมืดมาด้วยกันในตอนนี้นะคะ