ความลับของแครอทวิเศษ

"ถ้าแกยังเคี้ยวกร้วมๆ แบบนั้นอีกคำเดียว ฉันสาบานเลยนะลูคัสว่าฉันจะเอาไม้เท้าเวทมนตร์เคาะกบาลนายสักที!" เสียงกระซิบที่เจือด้วยความหงุดหงิดปนเอ็นดูดังขึ้น ท่ามกลางความเงียบงันของ 'ถ้ำมรกตโบราณ' ชั้นที่สาม แสงเรืองรองสีฟ้าอมเขียวจากผนังถ้ำสาดกระทบใบหน้าของเรย์ที่กำลังขมวดคิ้วมุ่น ดวงตาคู่เรียวคมมองเพื่อนร่วมทีมหนุ่มผู้กำลังใช้มือข้างหนึ่งถือดาบระวังภัย แต่อีกข้างกลับยัดแครอทสีทองอร่ามเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว ลูคัสกลืนอาหารลงคออย่างยากลำบาก ก่อนจะส่งยิ้มแห้งๆ ที่ชวนให้หมั่นไส้กลับมา "โธ่ เรย์... ก็มันหิวรอดตายจริงๆ นี่นา อีกอย่าง เจ้าแครอทวิเศษ 'ซันไลต์การ์เดียน' นี่รสชาติมันหวานกรอบเกินกว่าจะห้ามใจไหวต่างหากเล่า ใครจะไปรู้ว่าระบบเกม V-World มันจะทำไอเทมของกินออกมาได้สมจริงขนาดนี้" "แต่นั่นมันไม่ใช่ไอเทมฟื้นฟูพลังชีวิตธรรมดานะคะ!" เรย์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ มือบางเอื้อมไปคว้าหูยาวๆ นุ่มฟูของ 'ปุยฝ้าย' กระต่ายเมฆาสีชมพูที่ตอนนี้กำลังนั่งน้ำลายสอ ตาเป็นประกายจ้องเขม็งไปยังแครอทในมือของลูคัสไม่กะพริบ "นายก็รู้ว่าปุยฝ้ายตามกลิ่นมันมาตลอดทางสามกิโลเมตร... นั่นคือวัตถุดิบหลักในการทำเควสต์เลื่อนขั้นอาชีพของฉันนะ!" ปุยฝ้ายส่งเสียงร้อง "ฟู่... ฟู่..." เบาๆ พร้อมกับเอาหัวกลมๆ มาถูไถข้อศอกของเรย์เป็นการอ้อนวอน ดวงตากลมโตสีทับทิมฉายแววออดอعอย่างน่ารักน่าเอ็นดู ขนสีชมพูพาสเทลฟูฟ่องราวกับสายไหมสะท้อนแสงเรืองรองในถ้ำ ทำให้บรรยากาศตึงเครียดผ่อนคลายลงอย่างน่าประหลาด ลูคัสหัวเราะเบาๆ ในลำคอ ก่อนจะยื่นแครอทชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ครึ่งหัวให้เจ้ากระต่ายน้อย "อ่ะๆ ยอมจำนนต่อสายตาคู่นั้นดีกว่า... เอ้า เจ้าปุยฝ้าย อร่อยให้สุดแล้วไปหยุดที่หน้าจอโหลดดิ้งซะนะเจ้าตัวเล็ก" ปุยฝ้ายกระโดดรับแครอทสีทองคำเข้ามาในอุ้งเท้าหน้าทันที มันเคี้ยวอย่างรวดเร็วด้วยความเอร็ดอร่อย เสียง "กร้วมๆๆ" ดังสะท้อนก้องไปทั่วโถงถ้ำ ทว่า... ทันทีที่คำสุดท้ายกลืนลงคอ บรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน! *บูมมมม!* แรงสั่นสะเทือนเบาๆ เกิดขึ้นจากพื้นดินใต้ฝ่าเท้า แสงสีทองสว่างวาบพุ่งทะยานจากร่างของปุยฝ้ายขึ้นสู่เพดานถ้ำ กลีบเมฆสีชมพูที่เคยปกคลุมตัวมันเริ่มขยายตัวหนาแน่นขึ้น ออร่าพลังเวทมนตร์อันอบอุ่นแต่ทรงพลังแผ่ซ่านกดทับจนเรย์และลูคัสต้องก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ "นะ...นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" ลูคัสเบิกตากว้าง ยกแขนขึ้นบังแสงสีทองที่เจิดจ้าจนแสบตา ดาบในมือสั่นระริกไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะแรงกดดันมหาศาลจากมอนสเตอร์ตรงหน้า เรย์ไม่ได้ตอบคำถาม มือบางกำเข้าหากันแน่นด้วยความตื่นเต้น หัวใจเต้นรัวระรัวจนแทบกระเด็นออกมานอกอก ผ่าน 'ทูตแห่งสายสัมพันธ์' พรสวรรค์พิเศษที่เชื่อมโยงจิตวิญญาณเข้ากับมอนสเตอร์ ทำให้เธอรับรู้ถึงคลื่นความคิดที่กำลังเปลี่ยนแปลงและเติบโตอย่างก้าวกระโดดของคู่หูตัวน้อย ร่างของปุยฝ้ายค่อยๆ ยืดขยายใหญ่ขึ้น ขนสีชมพูอ่อนแปรเปลี่ยนเป็นสีชมพูอมม่วงประกายมุก หูยาวๆ ของมันตั้งตรงสง่างาม และที่น่าทึ่งที่สุดคือ ปีกคู่เล็กๆ ที่โปร่งแสงราวม่านหมอก ค่อยๆ งอกออกมาจากแผ่นหลัง ขับเน้นให้รูปลักษณ์ใหม่นี้ดูสง่างามราวกับเทพธิดาแห่งท้องนภา มากกว่าจะเป็นแค่กระต่ายน้อยขี้อ้อนตัวเดิม เสียงระบบ (System Notification) ดังขึ้นในโสตประสาทของเรย์และลูคัสพร้อมกัน: *[ประกาศระบบ: ผู้เล่นเรย์ คู่หู 'ปุยฝ้าย' ได้รับไอเทม 'แครอทสุริยัน' ครบเงื่อนไขวิวัฒนาการขั้นที่ 2... มอนสเตอร์กระต่ายเมฆา วิวัฒนาการเป็น 'ราชินีกระต่ายนภาเมฆาสวรรค์' (Celestial Sky Cloud Rabbit Queen) สำเร็จ!]* แสงสว่างค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นร่างใหม่ของปุยฝ้ายที่ลอยตัวอยู่เหนือพื้นดินเล็กน้อย ดวงตากลมโตฉายแววเฉลียวฉลาดและทรงอำนาจขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มันส่งเสียงร้องก้องกังวานที่ไพเราะราวกับเสียงดนตรี ก่อนจะร่อนลงมาซุกตัวอ้อนที่ตักของเรย์เช่นเดิม ราวกับจะบอกว่า ต่อให้ร่างจะใหญ่ขึ้นแค่ไหน แต่หัวใจดวงนี้ก็ยังเป็นเด็กน้อยของเรย์เสมอ "สำเร็จแล้ว... ปุยฝ้าย เธอเก่งมากๆ เลยนะ" เรย์ยิ้มกว้างด้วยความปลาบปลื้ม น้ำตาคลอเบ้าเล็กน้อยด้วยความตื้นตัน เธอใช้มือลูบขนใหม่ที่นุ่มลื่นมือยิ่งกว่าเดิมด้วยความรักใคร่ ลูคัสเป่าปากออกมาasผ่อนคลาย พลางสอดดาบเข้าฝัก "ให้ตายเถอะ... จากกระต่ายกินแครอทธรรมดา กลายเป็นสัตว์อสูรระดับสูงในตำนานไปซะได้ แบบนี้พวกเราคงไม่ต้องกลัวบอสประจำชั้นนี้อีกต่อไปแล้วมั้ง" ทว่า รอยยิ้มบนใบหน้าของลูคัสยังไม่ทันจางหาย อุณหภูมิภายในถ้ำมรกตก็ดิ่งฮวบลงอย่างรวดเร็วจนน่ากลัว เปลวไฟสีฟ้าที่จุดไว้ตามผนังถ้ำดับลงทีละดวง ความมืดมิดเข้าปกคลุม และเสียงคำรามต่ำๆ ที่สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ ก็ดังสะท้อนมาจากความมืดลึกเบื้องหลังพวกเขา... เสียงนั้นไม่ใช่เสียงของมอนสเตอร์ทั่วไป แต่มันคือเสียงหัวร่อที่เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายของบางสิ่งที่เพิ่งถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากการหลับใหลยาวนานนับร้อยปี! ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและตื่นเต้นไปกับเรย์และผองเพื่อนมอนสเตอร์ในตอนนี้นะคะ!