กับดักของอดีตคู่หมั้น

*“ระบบโดรนพิฆาตและทีมหน่วยรบพิเศษ กำลังบินลงจอด ณ ลานดาดฟ้าใน 10... 9... 8...”* เสียงสังเคราะห์จากแผงควบคุมอัจฉริยะยังไม่ทันสิ้นสุดดี ประตูห้องทำงานหรูหราสไตล์โกธิกโมเดิร์นก็ถูกกระชากเปิดออกด้วยแรงมหาศาล ร่างของชายในชุดสูทสั่งตัดพิเศษจากอิตาลีปรากฏขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มบิดเบี้ยวที่พยายามซ่อนความสะใจเอาไว้ไม่มิด—เอ็ดเวิร์ด แวนเดอร์บิลต์ อดีตคู่หมั้นผู้เคยเหยียดย่างหัวใจของเอวาลินน์ลงใต้ฝ่าเท้าเมื่อยามที่ตระกูลคาร์ไลล์ดิ่งลงสู่เหวแห่งความล่มสลาย เขากวาดสายตามองหญิงสาวที่ยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังโต๊ะทำงานกระจกนิรภัย ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ ในลำคอ ท่ามกลางเงาของเหล่าเจ้าหน้าที่หน่วยสืบสวนทางการเงินที่กรูเข้ามาล้อมกรอบห้องทำงานส่วนตัวจนแน่นขนัด "น่าเสียดายจริงๆ นะคะคุณเอวาลินน์..." เอ็ดเวิร์ดจงใจลากเสียงยาวด้วยความเย้ยหยัน ดวงตาคมกริบกวาดมองเอกสารกองโตที่ถูกวางกองอยู่บนโต๊ะ ซึ่งถูกจัดฉากอย่างแนบเนียนให้กลายเป็นหลักฐานมัดตัว "ไม่คิดเลยว่าทายาทคนสุดท้ายผู้สูงส่ง จะหาทางกอบกู้ชื่อเสียงด้วยการฟอกเงินผ่านเครือข่ายนอกประเทศ... เอกสารโอนเงินหيبةสิบล้านเหรียญนี่ ชัดเจนเสียจนฉันเกือบจะร้องไห้แทนตระกูลคาร์ไลล์เชียวค่ะ" เอวาลินน์ คาร์ไลล์ ไม่แม้แต่จะกะพริบตา เธอยังคงยืนไขว่ห้างด้วยท่าทีสง่างาม ชุดเดรสเข้ารูปสีดำสนิทขับเน้นให้ผิวขาวราวกระเบื้องเคลือบดูโดดเด่นตัดกับบรรยากาศตึงเครียดรอบตัว นิ้วเรียวสวยเคาะเบาๆ ลงบนพื้นโต๊ะกระจกเป็นจังหวะเนิบนาบ ราวกับกำลังฟังเสียงดนตรีคลาสสิกในค่ำคืนอันแสนน่าเบื่อ มากกว่าการเผชิญหน้ากับข้อหาหนักระดับฉ้อโกงข้ามชาติ "ความพยายามในการจัดฉากของคุณนี่... น่าขันเสียจนฉันแทบอยากจะมอบรางวัลอскаร์ให้เลยนะคะ เอ็ดเวิร์ด" เสียงหวานใสเอื้อnเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ทว่ากลับทรงพลังจนทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของชายหนุ่มชะงักไปชั่วขณะ "เอกสารปลอมแปลงลายเซ็นชุดนั้น คงหมดเงินไปไม่น้อยเลยสินะคะ ถึงได้กล้าเอาอนาคตของตัวเองมาเดิมพันกับเกมตื้นๆ แบบนี้" "ปากดีให้มันตลอดรอดฝั่งเถอะค่ะ!" หัวหน้าชุดสืบสวนก้าวออกมายกหมายศาลในมือขึ้นสูง ใบหน้าถมึงทึงด้วยความถือดี "เราได้รับคำร้องเรียนและหลักฐานดิจิทัลที่ระบุเส้นทางการเงินโยงใยถึงบัญชีลับของคุณ เชิญตัวไปให้ปากคำที่สำนักงานใหญ่เดี๋ยวนี้!" ท่ามกลางสถานการณ์ที่บีบคั้นจนแทบขาดอากาศหายใจ เซดริก เวสเทิร์น ซึ่งยืนสงบนิ่งราวกับเงาอยู่เบื้องหลังเอวาลินน์มาโดยตลอด ค่อยๆ ขยับตัวก้าวออกมาช้าๆ เพียงแค่การขยับกายเพียงเล็กน้อยของชายหนุ่มในชุดสูทสีเข้มเรียบง่าย กลับสร้างแรงกดดันมหาศาลจนทำให้เจ้าหน้าที่หน่วยสืบสวนถึงกับผอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว ดวงตาคมปลาบดูลึกลับคู่นั้นกวาดมองเอกสารในมือของหัวหน้าชุดสืบสวนด้วยแววตาราวกับกำลังมองดูฝุ่นผงใต้รองเท้า "ตรวจสอบให้ดีก่อนนะคะ ว่าสิ่งที่พวกคุณกำลังถืออยู่นั้น... เป็นหลักฐาน หรือเป็นใบมรณบัตรของตัวเองกันแน่" เซดริกเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่มลึก ทว่าเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลก เอ็ดเวิร์ดแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน พลางปรายตามองเซดริกด้วยความสมเพช "หึ! ก็แค่บอดี้ไกด์ตกอับ ยังมีหน้ามาทำเป็นวางก้ามอีกหรือคะ? เลิกดิ้นรนแล้วก้มหน้ารับกรรมเถอะน่า อีกสามวินาที... โดรนพิฆาตของทางการจะทำการล็อกเป้าอาคารหลังนี้เพื่อป้องกันการทำลายหลักฐานแล้ว!" *ติ๊ด... 3... 2...* เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้นพร้อมๆ กับเงาของเฮลิคอปเตอร์และโดรนติดอาวุธนับสิบลำที่บินเข้ามาล้อมรอบกระจกใสบานยักษ์ของห้องทำงาน บรรยากาศภายนอกเต็มไปด้วยความกดดันขั้นสุด ทว่าภายในห้อง... เอวาลินน์กลับมุมปากยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ทำให้เอ็ดเวิร์ดรู้สึกหนสันหลังวาบอย่างประหลาด หญิงสาวหยิบสมาร์ทโฟนรุ่นสั่งทำพิเศษขึ้นมา ปลายนิ้วเรียวแตะหน้าจอเบาๆ เพียงครั้งเดียว *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากอุปกรณ์สื่อสารทุกเครื่องในห้องดังขึ้นพร้อมกัน ไม่เว้นแม้แต่สมาร์ทโฟนของหัวหน้าชุดสืบสวนและของเอ็ดเวิร์ดเอง หน้าจอทุกเครื่องปรากฏภาพกราฟิกเรียลไทม์ของการเคลื่อนย้ายเงินทุนระดับโลก และเส้นทางการเงินที่แท้จริงของ "บริษัทเชลล์คอมพานี" ที่ถูกใช้ในการป้ายสีเธอ... ซึ่งแท้จริงแล้วถูกจดทะเบียนภายใต้ชื่อลับของตระกูลแวนเดอร์บิลต์! "คุณพูดถูกค่ะเอ็ดเวิร์ด..." เอวาลินน์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ดวงตากลมโตจ้องมองอดีตคู่หมั้นด้วยแววตาดุจนางพญา "หลักฐานการฟอกเงินมีจริง... แต่มันไม่ใช่ของฉันค่ะ แต่มันคือเส้นทางเงินที่ส่งตรงจากบัญชีส่วนตัวของคุณ เพื่อพยายามซื้อตัวเจ้าหน้าที่รัฐในการใส่ร้ายฉันต่างหากล่ะคะ" หน้าซีดเผือดของเอ็ดเวิร์ดเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนในพริบตา เขารีบก้มลงมองหน้าจอโทรศัพท์มือถือที่เวลานี้ตัวเลขบัญชีลับทั้งหมดกำลังถูกอายัดและถ่ายโอนกลับคืนสู่ระบบกลางด้วยความเร็วระดับวินาที "เป็นไปไม่ได้! ฉันลบร่องรอยหมดแล้ว..." เอ็ดเวิร์ดผวาก้าวเข้าไปหมายจะคว้าเอกสารบนโต๊ะ แต่กลับต้องชะงักค้างเมื่อหน้าต่างกระจกใสบานยักษ์ด้านหลังห้องทำงานถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง ร่างของบุคคลปริมาณในชุดเครื่องแบบทหารระดับสูง พร้อมด้วยตราสัญลักษณ์กางเขนเงินแห่งธนาคารกลางโลก ก้าวเดินเข้ามาพร้อมกับแท็บเล็ตในมือ ใบหน้าเคร่งขรึมนั้นหันมาโค้งคำนับให้เอวาลินน์และเซดริกอย่างนอบน้อมที่สุด ก่อนจะเอ่ยด้วยเสียงกังวานที่ทำให้ทุกคนในห้องต้องหยุดหายใจ "ท่านประธานสูงสุดและท่านผู้ตรวจการแห่งสภาการเงินโลก... ระบบความปลอดภัยทั้งหมดถูกควบคุมไว้แล้วครับ คำสั่งอายัดทรัพย์สินของตระกูลแวนเดอร์บิลต์เสร็จสมบูรณ์ 100% ครับ!" ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปกับเอวาลินน์เสมอนะคะ