เงินคืออาวุธชิ้นแรก

เสียงหัวingเราะเยาะเย้ยดังระงมขึ้นท่ามกลางบูติกเสื้อผ้าแบรนด์ดังระดับโลก ลินินยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้ากระจกเงาบานใหญ่ เงาสะท้อนเผยให้เห็นหญิงสาวในชุดเดรสราคาแพงระยับที่ตอนนี้กลับถูกตราหน้าว่าเป็น "สินค้าลดราคา" จากปากของกลุ่มไฮโซจอมปลอมที่เคยเกาะแกะเธอเหมือนปลิงดูดเลือด "โอייה ลินิน เธอคิดจริงๆ เหรอว่ากระเป๋าใบนั้นจะกู้หน้าเธอได้? บัตรเครดิตวงเงินต่ำเตี้ยเรี่ยดินใบนั้น ถูกธนาคารอายัดไปตั้งแต่สัปดาห์ก่อนแล้วไม่ใช่หรือไงคะ?" มินตราแย้มยิ้มหวานหยดย้อย รอยยิ้มที่เคลือบด้วยพิษร้ายราืองแสง นางเอกผู้แสนดีในสายตาของสังคมคนนี้กำลังสนุกสนานกับการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของอดีตคุณหนูตระกูลดังที่กำลังตกอับ ดวงตากลมโตคู่นั้นฉายแววสะใจอย่างไม่คิดจะปิดบัง ขณะที่เหล่าบรรดาเพื่อนสาวเซเลบต่างพากันปิดปากหัวingเราะคิกคัก รอจังหวะซ้ำเติมให้ลินินต้องอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี ลินินไม่ได้ตอบโต้ด้วยการกรีดร้องหรือตบตีเหมือนอย่างที่นางร้ายในอดีตเคยทำ เธอเพียงแค่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ส่งยิ้มเย็นเยียบที่ทำให้อุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงจนมินตราถึงกับชะงัก ร่างระหงขยับตัวเล็กน้อยเพื่อหลีกทางให้ชายหนุ่มร่างสูงโปร่งที่ยืนเงียบเชียบอยู่ด้านหลัง คีย์—โปรแกรมหนุ่มเนิร์ดที่สวมแว่นตากรอบหนาและเสื้อฮู้ดธรรมดาๆ ซึ่งถูกพวกเธอมองว่าเป็นเพียง "คนรับใช้" หรือ "สัมภาระส่วนเกิน" ตลอดมา "คีย์คะ..." น้ำเสียงหวานใสแต่ทรงพลังเอ่ยขึ้นเรียบๆ "หยิบกระเป๋าใบนั้นมาให้ฉันทีค่ะ รวมถึงทุกคอลเลกชันใหม่ที่เพิ่งลงร้านวันนี้ด้วยนะ" มินตราหัวingเราะออกมาเสียงดังลั่น "นี่เธอสติหลุดไปแล้วเหรอ? เอาเงินที่ไหนมาจ่ายคะ หรือจะให้ไอ้เด็กเนิร์ดนี่รูดบัตรสวัสดิการแห่งรัฐมาจ่ายให้ล่ะเนี่ย!" พนักงานขายในร้านเริ่มส่งสายตาดูถูกเหยียดหยาม พวกเขารู้ดีว่าบัญชีของลินินถูกระงับวงเงินชั่วคราวจากความไร้ความสามารถของตระกูลเดิม การมาเดินเลือกซื้อของหรูหราในตอนนี้จึงเป็นแค่ความน่าสมเพชของคนอยากอวดรวย แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า... ในวินาทีต่อมา คีย์จะควักการ์ดสีดำสนิทที่ทำจากไทเทเนียมบริสุทธิ์และฝังเพชรเม็ดเล็กๆ ประดับโลโก้ธนาคารกลางระดับโลกออกมาจากกระเป๋าเสื้อฮู้ดอย่างไร้ความตื่นเต้น มันคือบัตร *Black Centurion Card* ไร้ขีดจำกัดวงเงิน ที่มีผู้ถือครองทั่วโลกไม่ถึงสิบคคน และหนึ่งในนั้นคืออัจฉริยะด้านรหัสลับระบบการเงินที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังอาณาจักรเทคโนโลยีที่มินตราไม่มีวันเอื้อมถึง! "เชิญรูดวงเงินทั้งหมดรวมถึงค่าเสียหายที่พวกเธอส่งเสียงรบกวนสิทธิ์ส่วนบุคคลของภรรยาผมด้วยครับ" เสียงทุ้มต่ำแต่นิ่งสนิทของคีย์ดังขึ้นเป็นครั้งแรก เขาดันแว่นตาขึ้นเล็กน้อย สายตาภายใต้กรอบเลนส์นั้นเย็นชาจนพนักงานขายถึงกับหน้าซีดเผือด เครื่องรูดบัตรสีดำถูกยื่นออกไป มือเรียวสวยของลินินรับมาถือไว้เอง เธอปรายตามองมินตราที่ตอนนี้ใบหน้าเริ่มถอดสี รอยยิ้มเยาะเย้ยเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด *ติ๊ด!* เสียงสัญญาณอนุมัติจากเครื่องรูดบัตรดังขึ้นกังวาน ท่ามกลางความเงียบกริบที่เข้าปกคลุมไปทั่วทั้งบูติก ตัวเลขยอดเงินมหาศาลที่ถูกตัดผ่านอย่างง่ายดายปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ทำเอาพนักงานขายทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นด้วยความช็อกตาค้าง ลินินก้าวเข้าไปใกล้เพื่อนรักจอมปลอม ชะโงกหน้าเข้าไปกระซิิบบางอย่างด้วยน้ำเสียงที่เฉียบคมบาดลึกถึงขั้วหัวใจ "จำไว้ให้ดีนะคะมินตรา... เงินซื้อความฉลาดไม่ได้ แต่เงินซื้อความเงียบของคนอย่างเธอได้ดีทีเดียวค่ะ" ก่อนที่มินตราจะทันได้ตั้งสติกรีดร้องออกมา เสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวลำใหญ่ก็ร่อนลงจอดบนดาดฟ้าของห้างสรรพสินค้าหรูแห่งนี้ เสียงใบพัดก้องกังวานพร้อมกับทีมบอดี้การ์ดในชุดสูทสากลนับสิบชีวิตที่เดินเรียงแถวลงมาเพื่อคุกเข่ารอรับ "ท่านประธานและคุณผู้หญิง" กลับคฤหาสน์ มินตราและเหล่าไฮโซสาวได้แต่อ้าปากค้าง ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด เมื่อตระหนักได้ว่าเหยื่อที่พวกเธอเคยเหยียบย่ำ บัดนี้ได้กลายเป็นเจ้าของอาณาจักรที่พวกเธอต้องคุกเข่าร้องขอชีวิตเสียแล้ว! ขอขอบพระคุณนักอ่านที่น่ารักทุกท่านที่ติดตามความสะใจในตอนนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้ากับความแซ่บที่ทวีคูณขึ้นไปอีกนะคะ!