สัญญาที่พังทลาย

"ถ้าพวกคุณคิดว่าใบลาออกแผ่นนี้ คือการขอความเมตตาจากกิลด์ 'เพลิงอัคคี' ล่ะก็... คงต้องบอกว่าพวกคุณเข้าใจผิดถนัดแล้วล่ะครับ" เสียงทุ้มต่ำแต่ก้องกังวานดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงัดของห้องประชุมใหญ่ระดับวีไอพี กลิ่นอายความกดดันระดับ SSS ที่แผ่ออกมาจากร่างของชายหนุ่มในชุดสูทสั่งตัดเข้ารูป ทำให้เหล่าผู้บริหารระดับสูงของกิลด์ถึงกับกลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบาก เม็ดเหงื่อกาฬผุดซึมตามขมับของมาสเตอร์กิลด์อย่าง 'ชัยธัช' ผู้ซึ่งเคยเหยียดหยามคินน์ไว้สารพัดในวันที่เขาเป็นแค่ฮันเตอร์แรงก์ F ไร้ค่า คินน์กวาดสายตาคมกริบมองเอกสารสัญญาฉบับเก่าที่ถูกผลักกลับไปบนโต๊ะกระจกใส รอยยิ้มมุมปากของเขาไม่ได้สื่อถึงความโกรธเกลียด แต่มันคือรอยยิ้มของนักล่าที่กำลังมองเหยียบย่างเข้าสู่กับดักที่ตัวเองขุดไว้ "คินน์! นายรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดกับใครอยู่?" รองมาสเตอร์กิลด์ตบโต๊ะเสียงดังลั่น พยายามกลบเกลื่อนความตื่นตระหนกด้วยอำนาจที่เคยมี "นายมันก็แค่เศษสวะที่กิลด์นี้เก็บมาชุบเลี้ยง ถ้าไม่มีกิลด์เพลิงอัคคี นายคงนอนตายเป็นศพไร้ญาติในดันเจี้ยนไปนานแล้ว สัญญาฉบับนี้ระบุชัดเจนว่านายต้องสังกัดกิลด์จนกว่าจะหมดอายุสัญญาอีกสามปี! และกำไรจากดันเจี้ยนทั้งหมดต้องตกเป็นของกิลด์ 90เปอร์เซ็นต์!" บรรยากาศในห้องตึงเครียดจนแทบจะคว้ามาคั้นเป็นน้ำได้ ลินิน ฮันเตอร์สาวผู้ยืนเคียงข้างคินน์มาโดยตลอดขยับตัวเล็กน้อย ดวงตากลมโตคู่นั้นฉายแววเย็นชา เธอปรายตามองกลุ่มคนที่เคยเหยียบย่ำพวกเขาด้วยความสมเพช มือเรียวบางเอื้อมไปกุมมือหนาของคินน์ไว้เบาๆ เป็นการส่งผ่านความอบอุ่นและยืนยันว่าจะอยู่เคียงข้างในทุกย่างก้าว คินน์บีบมือของลินินตอบรับสัมผัสนั้นเบาๆ ก่อนจะหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่ทำเอาผู้อำนวยการฝ่ายการเงินของกิลด์ถึงกับสันหลังวาบ "ชุบเลี้ยงงั้นเหรอครับ?" คินน์ทวนคำ น้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบคมดั่งใบมีดโกน "จำไม่ได้แล้วหรือครับว่าตอนที่ผมบาดเจ็บปางตายจากการลงดันเจี้ยนระดับ A เมื่อปีที่แล้ว พวกคุณทำอะไรบ้าง... อ้อ ใช่ พวกคุณสั่งตัดชื่อผมออกจากทีมแพทย์ โยนผมทิ้งไว้ที่กองขยะนอกเขตปลอดภัย และเตรียมประกาศให้ผมเป็นฮันเตอร์ผู้เสียชีวิตเพื่อเคลมประกันกลุ่มเข้ากระเป๋าตัวเอง" ใบหน้าของชัยธัชกระตุกวูบ สีหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเผือดในทันที ความลับที่คิดว่าถูกกวาดใต้พรมถูกขุดขึ้นมากลางวงประชุมอย่างไร้ความปรานี "หลักฐานการโอนเงินเข้าบัญชีลับของพวกคุณ เอกสารการปลอมแปลงรายงานการเสียชีวิต และคลิปเสียงคำสั่งฆ่าปิดปาก..." คินน์ดีดนิ้วเบาๆ หนึ่งครั้ง หน้าจอโฮโลแกรมขนาดใหญ่กลางห้องประชุมก็สว่างวาบขึ้น แสดงข้อมูลลับสุดยอดของกิลด์เพลิงอัคคีที่สั่นคลอนรากฐานทั้งหมดได้ในพริบตา "ถ้าสิ่งเหล่านี้หลุดออกไปสู่สมาคมฮันเตอร์และสื่อมวลชน คิดว่ากิลด์อันดับสามของประเทศอย่างพวกคุณ จะเหลือชื่อเสียงให้ยืนหยัดอยู่ได้อีกกี่วันกันครับ?" "ไอ้... ไอ้เด็กเวร!" ชัยธัชลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความโกรธเกรี้ยวจนเส้นเลือดปูดโปนที่ขมับ แผ่ออร่าพลังจิตระดับ S ออกมาหมายจะกดดันให้คินน์คุกเข่า "แกกล้าดียังไงมาขู่กิลด์เพลิงอัคคี! ต่อให้แกมีหลักฐานแค่ไหน แกก็ไม่มีปัญญาจ่ายค่าฉีกสัญญาห้าร้อยล้านเครดิตหรอกวะ!" เงินห้าร้อยล้านเครดิต... ตัวเลขมหาศาลที่แม้แต่ฮันเตอร์ระดับสูงยังต้องใช้เวลาสะสมหลายปี แต่นั่นคือเศษเงินสำหรับชายผู้ครอบครองระบบมหาเศรษฐี คินน์ไม่ได้สะดุ้งสะเทือนแม้แต่น้อย เขายกมือขึ้นปัดเสื้อสูทอย่างไร้ความกังวล ก่อนจะหยิบการ์ดสีดำสนิทที่สะท้อนแสงประกายมุกขอบทองคำแท้ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ การ์ดพรีเมียมอันไร้ขีดจำกัดจากธนาคารกลางฮันเตอร์ "ห้าร้อยล้านเหรอครับ?" คินน์ยิ้มเยาะ เลื่อนการ์ดสีดำไปบนโต๊ะกระจกช้าๆ "สำหรับผมแล้ว มันเป็นแค่ค่าธรรมเนียมในการกำจัดขยะก็เท่านั้นเอง" เขากดรหัสผ่านห้าหลักลงบนเครื่องรูดบัตรอัจฉริยะที่ตั้งอยู่บนโต๊ะ เสียงระบบของธนาคารดังขึ้นกังวานชัดเจนทั่วห้องประชุม *[ติ๊ง! ทำการชำระเงินจำนวน 500,000,000 เครดิต สำเร็จลุล่วง]* *[ยอดเงินคงเหลือในบัญชี: ไร้ขีดจำกัด (Unlimited)]* *[สถานะสัญญาผูกมัด: สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์แบบ]* หน้าจอโฮโลแกรมสีแดงที่แสดงสถานะสัญญาอันยาวนานนับปี พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวและแตกสลายกลายเป็นละอองแสงสีทองจางหายไปในอากาศ เป็นอันสิ้นสุดพันธะระหว่างคินน์และกิลด์เพลิงอัคคีอย่างเป็นทางการ ทว่า ในขณะที่ทุกคนกำลังตะลึงงันกับความมั่งคั่งและเด็ดขาดของคินน์ เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินระดับวิกฤตก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งตึกสำนักงานใหญ่ แสงไฟสีแดงฉานกะพริบถี่รัว พร้อมกับเสียงประกาศระบบ AI อัตโนมัติที่ดังแทรกเข้ามา [แจ้งเตือนด่วน: ตรวจพบการบุกรุกจากสิ่งมีชีวิตนอกมิติ มอนสเตอร์ระดับ SSS "ราชันย์เงาอัสนี" ปรากฏตัวใจกลางเขตคอมเพล็กซ์กิลด์ แรงก์การทำลายล้างสูงสุด!] พื้นห้องประชุมสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนกระจกใสเริ่มแตกร้าวเป็นใยแมงมุม ชัยธัชและเหล่าผู้บริหารหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัวขีดสุด เพราะมอนสเตอร์ระดับ SSS นั้นเกินกว่าที่ฮันเตอร์ระดับ S ในกิลด์จะรับมือได้ คินน์หรี่ตามองแรงสั่นสะเทือนนั้นเล็กน้อย ก่อนจะเหลียวมองลินินที่กำลังเตรียมเรียกอาวุธคู่ใจออกมา ทว่าเขากลับยกมือห้ามไว้ รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าคมคายอีกครั้ง "ไม่ต้องลำบากหรอกครับที่รัก..." คินน์กระซิบเสียงนุ่มข้างหูเธอ ก่อนจะหันไปมองหน้าประตูห้องประชุมที่กำลังถูกแรงกระแทกมหาศาลพังทลายลงมา "ในเมื่อพวกมันบริหารกิลด์นี้ได้ย่ำแย่ขนาดนี้... งั้นผมขอซื้อกิจการทั้งหมดของกิลด์เพลิงอัคคีต่อจากพวกมัน ณ วินาทีนี้เลยก็แล้วกันครับ" (ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาด้วยกันกับ "เงาฮันเตอร์ไร้เงา" นะครับ)