เควสแรกที่ได้รับมอบหมาย

กลิ่นอายของสนิมเหล็กและเศษซากดาต้าที่ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดคละคลุ้งอยู่ในโพรงจมูก จนกระทั่งเรย์ต้องยกหลังมือขึ้นขยี้ปลายจมูกเบาๆ เพื่อขับไล่ความฉุนกึกนั้นออกไป เบื้องหน้าของเขามีรอยแยกมิติขนาดมหึมาที่กำลังส่งเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับสัตว์ป่าบาดเจ็บ ตัวอักษรสีแดงฉานลอยเคว้งคว้างอยู่ในอากาศ บ่งบอกถึงความเสียหายระดับวิกฤตที่ระบบโลกใบนี้กำลังแบกรับเอาไว้ "ถ้าท่านยังยืนเก๊กท่าแล้วใช้สายตาแทะโลมรอยแยกมิติอยู่แบบนั้น เกรงว่าพวกเราคงจะได้กลายเป็นปุ๋ยเร่งโตให้มอนสเตอร์ในรัศมีสามกิโลเมตรนี้ก่อนจะได้กู้ระบบสำเร็จนะครับ ท่านเรย์" เสียงหวานใสที่เจือความหงุดหงิดเล็กน้อยดังขึ้นจากด้านข้าง ลูมิน่าในชุดเกราะอัศวินศักดิ์สิทธิ์สีขาวบริสุทธิ์กำลังใช้ผ้าผืนเล็กเช็ดทำความสะอาดคมดาบประจำตัวอย่างพิถีพิถัน แม้ท่าทางของเธอจะดูสงบเยือกเย็น แต่ดวงตาคู่สวยที่เหลือบมองมากลับเต็มไปด้วยความกดดันที่พร้อมระเบิดได้ทุกเมื่อ เรย์หัวเราะในลำคอเบาๆ เขายังคงไม่รีบร้อน มือข้างหนึ่งหมุนกะโหลกสีดำสนิทเล่นราวกับมันเป็นลูกบอลยาง ขณะที่ดวงตาสีเทาเข้มกวาดมองโครงสร้างโค้ดที่บิดเบี้ยวรอบรอยแยกอย่างพินิจพิเคราะห์ "ใจเย็นก่อนสิครับคุณอัศวิน การจะดับไฟป่า เราต้องรู้ก่อนว่าเชื้อเพลิงมันมาจากมุมไหน ไม่ใช่พุ่งเข้าไปฟันดะแบบหัวหมูชนเขื่อน... อีกอย่าง ผมไม่ได้แทะโลมรอยแยกหรอกครับ แค่กำลังชื่นชมความพยายามของพวกมันต่างหาก ที่อุตส่าห์แฮกเข้ามาได้ถึงชั้นนี้โดยที่ระบบรักษาความปลอดภัยไม่ทันร้องเตือนสักแอะ" "มันคือความล้มเหลวของระบบต่างหาก ไม่ใช่เรื่องน่าชมเชย" ลูมิน่าเก็บดาบเข้าฝักเสียงดัง *กริ๊ก* เธอสาวเท้าเข้ามาประชิดตัวเนโครแมนเซอร์หนุ่ม กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์จางๆ แผ่ซ่านออกมาจนเรย์รู้สึกจั๊กจี้ผิวหนังเล็กน้อย "ตามแผนที่ตกลงกันไว้ หน้าที่ของท่านคือใช้สกิล 'สื่อสารกับดาต้าที่พังทลาย' เพื่อหาจุดเชื่อมต่อหลัก ส่วนฉันจะคุ้มกันและจัดการกับสิ่งที่จะทะลักออกมาจากรอยแยก... หวังว่าท่านคงไม่ลืมบทบาทของตัวเองไปแล้วนะ" "จำได้แม่นยิ่งกว่าสูตรคูณเสียอีกครับ" เรย์ยิ้มมุมปาก ดวงตาเป็นประกายวับวาดความเจ้าเล่ห์ "งั้นก็... รบกวนช่วยเปิดทางให้พระเอกผู้บอบบางคนนี้หน่อยนะครับ คุณอัศวิน" สิ้นคำพูด ร่างของเรย์ก็ก้าวออกไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ท่ามกลางบรรยากาศที่แปรเปลี่ยนเป็นความเงียบงันชั่วพริบตา เมื่อเนโครแมนเซอร์หนุ่มยื่นมือออกไปสัมผัสกับอากาศว่างเปล่าเบื้องหน้ารอยแยกมิติ นิ้วเรียวยาวของเขาสัมผัสเข้ากับเส้นแสงสีแดงที่สั่นกระตุกราวกับชีพจรที่กำลังจะหยุดเต้น *ติ๊ง! ตรวจพบความผิดปกติของดาต้า: หมวดหมู่ [Memory Leak] ระดับความรุนแรง: A* *คำเตือน: หากทำการรีเซ็ตไม่สำเร็จภายใน 3 นาที โลกใบนี้จะสูญเสียข้อมูลส่วนพิกัดโซน A-04 ไปตลอดกาล* เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวของเรย์ รอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าของเขาเลือนหายไป แทนที่ด้วยแววตาสุขุมจริงจังที่หาได้ยาก มือที่สัมผัสกับเส้นแสงเริ่มเปล่งแสงสีฟ้าครามจางๆ เป็นเอกลักษณ์ของสกิลเฉพาะตัวที่แม้แต่ผู้สร้างระบบยังต้องทึ่ง "เจอตัวแล้วล่ะครับ... เจ้าตัวการที่ทำให้ระบบปั่นป่วนถึงขนาดนี้" เรย์พึมพำเบาๆ พร้อมกับที่นิ้วมือเริ่มวาดลวดลายกลางอากาศอย่างรวดเร็ว ราวกับแฮกเกอร์ผู้เชี่ยวชาญกำลังป้อนคำสั่งชุดสุดท้ายเพื่อเจาะเข้าสู่ระบบหลัก แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาก็เกิดอาการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษหินและฝุ่นละอองลอยฟุ้งกระจาย เสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่าพุ่งทะลักออกมาจากใจกลางรอยแยกมิติ *โฮกกกกกกกกกกกกกก!* แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วบริเวณ จนลูมิน่าต้องชักดาบออกมาตั้งรับสัญชาตญาณนักรบกรีดร้องเตือนภัย สีหน้าของอัศวินสาวเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที เธอกวาดสายตามองไปยังเงาดำมหึมาที่กำลังดันตัวทะลุผ่านม่านพลังงานสีแดงออกมาทีละน้อย "ท่านเรย์! นั่นมันไม่ใช่แค่มอนสเตอร์ปรกติ... มันคือบอนด์การ์ดประจำรอยแยก!" ลูมิน่าตะโกนแข่งกับเสียงคำราม ขณะที่พลังศักดิ์สิทธิ์รอบตัวเริ่มลุกโชนเป็นเปลวเพลิงสีขาวบริสุทธิ์เพื่อเตรียมรับมือกับการปะทะ ทว่า เรย์กลับไม่ได้แสดงอาการตกใจแม้แต่น้อย เขายังคงจดจ่ออยู่กับการรัวนิ้วกลางอากาศเพื่อเคลียร์โค้ดบรรทัดสุดท้าย ดวงตาสีเทาเข้มสะท้อนภาพแสงสีแดงและฟ้าที่กำลังหักล้างกันอย่างดุเดือด "รู้แล้วครับ... และดูเหมือนว่าเจ้าตัวนี้มันจะไม่ค่อยต้อนรับแขกสักเท่าไหร่ด้วยสิ" เรย์เหลือบสายตากลับมามองร่างมหึมาที่ปรากฏตัวเต็มความสูง พร้อมกับรอยยิ้มมุมปากที่จุดประกายขึ้นอีกครั้ง "แต่ช่างน่าเสียดายจริงๆ นะครับ ที่ผมดันเป็นพวก... ไม่ชอบทำตามกติกาเสียด้วยสิ" เนโครแมนเซอร์หนุ่มสะบัดมือขวาอย่างแรง เกิดเป็นคลื่นพลังงานสีดำสนิทพุ่งเข้าปะทะกับรอยแยกมิติโดยตรง พร้อมๆ กับที่เสียงแจ้งเตือนปริศนาดังขึ้นซ้อนทับเสียงคำรามของบอสตัวยักษ์ *แจ้งเตือนระบบฉุกเฉิน: ตรวจพบการเข้าแทรกแซงจากบุคคลภายนอก (User ID: UNKNOWN)* *ภารกิจลับระดับ SSS: 'ผู้ทำลายและผู้สร้าง' ถูกปลดล็อกโดยอัตโนมัติ...* ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนเนโครแมนเซอร์ฝึกหัดของเรามา ณ ที่นี้ด้วยนะครับ