อำนาจเงินมหาศาล

"เชิญข้อเสนอที่น่าสนใจเก็บกลับลงกระเป๋าของท่านไปเสียเถอะครับ... ก่อนที่ผมจะเปลี่ยนใจไม่ให้ท่านได้เดินออกจากห้องนี้ด้วยขาของตัวเอง" น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยแรงกดดันระดับมหาศาลดังขึ้น ท่ามกลางความเงียบงันที่กดทับบรรยากาศในห้องประชุมวีไอพีจนแทบหายใจไม่ออก ร่างในชุดสูทสีเข้มของคณินนั่งไขว่ห้างประสานมือไว้บนโต๊ะกระจกใส ดวงตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นไร้กรอบมองตรงไปยังชายปริศนาในฮู้ดสีดำผู้ยื่นข้อเสนอจาก 'องค์กรเทวาอัสดง' เมื่อครู่ รอยยิ้มใต้เงาฮู้ดชะงักค้าง เสียงหัว.ra.e.เบาๆ ในลำคอหลุดออกมาอย่างไม่เกรงกลัว "ฮ่าๆๆ... สมคำร่ำลือจริงๆ ครับ ท่านหมอเทวะแรงก์ SSS ความเย่อหยิ่งนี้ช่างน่าหลงใหลเสียจริง แต่ระวังตัวไว้หน่อยนะครับ... โลกใบนี้ไม่ได้กว้างใหญ่อย่างที่ท่านคิด และคนที่คิดจะเล่นนอกเกม มักจะมีจุดจบที่ไม่สวยงามนักหรอก" "ถ้าหมายถึงพวกสุนัขรับใช้ที่กิลด์มังกรฟ้าส่งมาสะกดรอยตามผมล่ะก็..." คณินปรายตามองออกไปนอกกระจกใสบานใหญ่ที่มองเห็นวิวใจกลางมหานครฮันเตอร์ "พวกมันกลายเป็นปุ๋ยชั้นดีใต้ชั้นดันเจี้ยน S-Rank ไปเรียบร้อยแล้วครับ... หวังว่าท่านคงไม่ต้องเสียเวลาส่งคนชุดใหม่มาให้ผมรำคาญใจอีกนะ" ร่างในฮู้ดสีดำสะดุ้งเล็กน้อย แม้จะพยายามควบคุมอาการไว้อย่างแนบเนียน แต่ปลายนิ้วที่กำชายเสื้อฮู้ดแน่นก็ฟ้องถึงความตื่นตระหนก ข้อมูลการหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยของหน่วยสอดแนมระดับ S เมื่อคืนวาน เป็นฝีมือของชายหนุ่มตรงหน้านี้เองสินะ! "เช่นนั้น... เราคงต้องถือว่าเป็นการปฏิเสธอย่างเป็นทางการสินะครับ หวังว่าท่านจะไม่เสียใจภายหลัง" สิ้นเสียงนั้น ร่างภายใต้ฮู้ดสีดำก็สลายกลายเป็นกลุ่มควันสีเทาจางๆ หายไปกับอากาศอย่างไร้ร่องรอย เหลือไว้เพียงกลิ่นอายความเย็นเยือกที่ยังคงคละคลุ้งอยู่ในห้อง รินรดาที่ยืนกอดอกนิ่งอยู่มุมห้องก้าวเท้าเข้ามาใกล้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ดวงตาคู่สวยฉายแวววิตกกังวลอย่างปิดไม่มิด "คุณคณินคะ... เอ๊ย... คุณคณินครับ องค์กรนี้ไม่ใช่กลุ่มฮันเตอร์ทั่วไป พวกมันแทรกซึมอยู่แม้กระทั่งในสภาฮันเตอร์ การที่เราปฏิเสธตรงๆ แบบนี้ อาจทำให้เราตกเป็นเป้าหมายใหญ่เกินกว่าจะรับมือไหว" คณินหันไปมองคู่คิดสาวผู้เคียงบ่าเคียงไหล่มาโดยตลอด รอยยิ้มอ่อนโยนที่หา "ดูยาก" ปรากฏขึ้นบนใบหน้าคมคาย เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูงแล้วเอื้อมมือไปแตะไหล่บางเบาเพื่อส่งกระแสความมั่นใจ "ริน... คุณเชื่อใจผมไหมครับ?" รินรดาสบตากับนัยน์ตาสสีดำสนิทคู่นั้น หัวใจที่เคยเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัวค่อยๆ สงบลง ความเยือกเย็นและความเด็ดเดี่ยวที่ฉายชัดอยู่ในแววตาของคณิน คือเครื่องยืนยันชั้นดีว่าชายคนนี้ไม่เคยเดินหมากโดยปราศจากแผนสำรอง "ฉันเชื่อมั่นในตัวคุณค่ะ... เอ๊ย... ผมเชื่อมั่นในตัวคุณเสมอครับ" รินรดาแก้คำพูดแทบไม่ทัน เรียกเสียงหัวเราะทุ้มต่ำในลำคอจากคณินได้ทันที "ดีมากครับ... ในเมื่อกิลด์ใหญ่และองค์กรเงาพวกนั้นคิดว่าพวกมันคือกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ ถึงเวลาที่เราจะสร้าง 'กฎเกณฑ์ใหม่' ขึ้นมาบ้างแล้วล่ะครับ" ช่วงบ่ายวันเดียวกัน ณ ศูนย์กลางการประมูลฮันเตอร์ระดับชาติ สถานที่ที่เต็มไปด้วยเหล่ามหาเศรษฐี ผู้บริหารกิลด์ทรงอิทธิพล และฮันเตอร์ระดับท็อปของประเทศ บรรยากาศภายในโถงจัดงานหรูหราตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของอำนาจและเงินตรา ทว่าการมาถึงของแขกผู้มาเยือนกลุ่มใหม่กลับทำให้เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ต้องเงียบลงทันที คณินก้าวเข้ามาในชุดสูทสั่งตัดพิเศษเนื้อผ้าชั้นดี ท่วงท่าสง่างามเยือกเย็นดั่งพญาอินทรี ด้านข้างคือรินรดาในชุดราตรีสีดำสนิทที่ขับเน้นความเย้ายวนและทรงอำนาจในเวลาเดียวกัน การปรากฏตัวของพวกเขาสร้างความฮือฮาให้กับผู้คนรอบข้างทันที "นั่น... นั่นมันฮีลเลอร์ขยะคณินนี่นา! มันกล้าโผล่หัวมาที่นี่ได้ยังไงหลังจากถูกกิลด์มังกรฟ้าหมายหัว?" เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นจากกลุ่มฮันเตอร์อิสระกลุ่มหนึ่ง "แต่งตัวซะหรูหราเชียว คงจะเอาเงินก้อนสุดท้ายมาละลายเล่นก่อนตายล่ะมั้ง ฮ่าๆๆ" เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังตามมาด้วยสายตารังเกียจเดียดฉันท์จากหัวหน้ากิลด์ระดับกลางหลายคนที่เคยปฏิเสธคำขอร้องของคณินในอดีต ทว่า คณินไม่ได้แม้แต่จะชายตามองเศษสวะเหล่านั้น สายตาของเขาพุ่งตรงไปยังเวทีกลางห้องโถง ที่ซึ่งประธานกรรมการบริหารของสมาคมฮันเตอร์กำลังยืนประกาศการจัดตั้งกองกำลังฮันเตอร์เฉพาะกิจเพื่อลงดันเจี้ยนระดับ S "และในวันนี้... ทางสมาคมขอประกาศเปิดประมูลสิทธิ์ในการจัดตั้ง 'กองกำลังฮันเตอร์อิสระ' ภายใต้การสนับสนุนพิเศษ ราคาเริ่มต้นที่หพันล้านเครดิตครับ!" ประธานสมาคมเอ่ยด้วยน้ำเสียงกึกก้อง ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศ หัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าผู้ยิ่งใหญ่ก็ยกป้ายประมูลขึ้นทันทีด้วยรอยยิ้มเย่อหยิ่ง พร้อมกับกวาดสายตามองรอบห้องราวกับเจ้าของอาณาจักร "หหมื่นล้านเครดิต! ไม่มีใครหน้าไหนในที่นี้มีปัญญาแย่งสิทธิ์นี้ไปจากกิลด์มังกรฟ้าของฉันหรอก" เสียงฮือฮาดังระเบิดขึ้น หหมื่นล้านเครดิตคือตัวเลขที่มหาศาลจนทำให้กิลด์เล็กกิลด์น้อยต้องถอยรูด หัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าแสยะยิ้มกว้างด้วยความลำพองใจ สายตาเย้ยหยันหันมามองที่คณินราวกับจะประกาศศักดาว่า ต่อให้มีฝีมือแค่ไหน แกก็เป็นได้แค่เบייהล่างในเกมของเขา ประธานสมาคมกวาดตามองรอบห้อง "มีใครให้สูงกว่านี้ไหมครับ? หมื่นล้านครั้งที่หนึ่ง... หมื่นล้านครั้งที่สอง..." "ห้าหมื่นล้านเครดิตครับ" น้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลังดังขึ้นอย่างชัดเจนท่ามกลางความเงียบงัน ทุกสายตานับร้อยคู่หันขวับไปมองต้นเสียงทันที คณินเป็นผู้ยกป้ายประมูลขึ้นด้วยท่าทีสบายๆ ราวกับตัวเลขห้าหมื่นล้านเป็นเพียงเศษเงินในกระเป๋าเสื้อ หัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าหน้าถอดสี รอยยิ้มหยิ่งผยองแข็งค้างบนใบหน้า เขากัดฟันกรวดด้วยความโกรธเกรี้ยว "ไอ้สวะคณิน! แกเอาเงินมาจากไหน?! อย่ามาป่วนงานประมูลนะเว้ย!" คณินหันไปสบตากับศัตรูตัวฉกาจ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างเย้ยหยัน เขาสอดมือหยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทลวดลายมังกรทองคำฝังเพชรออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูท... บัตรเครดิตอภิสิทธิ์ไร้ขีดจำกัดของธนาคารกลางจักรวาลที่แม้แต่หัวหน้ากิลด์ระดับ S ก็ไม่มีสิทธิ์ครอบครอง รินรดาก้าวออกมายื่นมือรับเครื่องรูดบัตรจากเจ้าหน้าที่สมาคมด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ ก่อนจะส่งต่อให้คณินเสียบบัตรลงไปท่ามกลางความตะลึงงันของคนทั้งฮอลล์ "เงินสด... หรือจะให้ผมซื้อสมาคมนี้ทิ้งแล้วไล่พวกคุณออกไปทีเดียวเลยดีล่ะครับ?" หน้าจอเครื่องรูดบัตรสว่างวาบพร้อมกับเสียงสัญญาณอนุมัติการทำธุรกรรมดังขึ้นก้องห้องโถง... **[APPROVED: 50,000,000,000 CREDITS]** ทันทีที่ตัวเลขยอดเงินคงเหลือมหาศาลปรากฏหราอยู่บนจอ LED ขนาดยักษ์กลางห้อง ร่างของหัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าก็ทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง ดวงเบิกกว้างด้วยความช็อกตาค้างจนแทบทะลักออกมาจากเบ้า ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุน "หมอเทวะแรงก์ SSS" เสมอมานะครับ!