ข้อเสนอที่ปฏิเสธไม่ได้

เสียงปรบมือแปะเบาๆ ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันในห้องรับรองวีไอพีชั้นบนสุดของโรงแรมหรู รินรดา ฮันเตอร์แรงก์ S ผู้ยืนสงบนิ่งอยู่หลังร่างของคณิน ค่อยๆ ลดมือลง แววตาคู่คมกริบมองตรงไปยังร่างของรองหัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าที่เพิ่งล้มทรุดลงไปกองกับพื้นด้วยพิษบาดแผลและความกดดันระดับวิญญาณ ร่างของเธอยังคงแผ่กลิ่นอายความเยือกเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ เส้นผมสีดำสนิทที่รวบไว้หลวมๆ ขยับตามจังหวะการหายใจที่สม่ำเสมอ "เชิญคุณแสดงฝีมือได้เลยครับ... หมอเทวะแรงก์ SSS" ประโยคทิ้งท้ายของคณินยังคงก้องกังวานในโสตประสาทของทุกคนในห้อง ขณะที่ตัวเขาเองกำลังใช้ผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดเช็ดคราบละอองเลือดที่กระเด็นโดนข้อมืออย่างใจเย็น ราวกับว่าการเด็ดหัวขั้วอำนาจระดับสูงของกิลด์มังกรฟ้าเป็นเพียงแค่การปัดฝุ่นออกจากเสื้อสูทราคาแพง "คุณทำเกินไปหรือเปล่า คณิน..." เสียงหวานปนความระอาเล็กน้อยดังขึ้นจากริมฝีปากของรินรดา เธอก้าวเท้าเข้ามาใกล้ ร่างเพรียวระหงในชุดสูทเข้ารูปสีดำหยุดยืนเคียงข้างเขา สายตากวาดมองสภาพความพินาศรอบห้อง "เล่นลบชื่อพวกเขาออกจากสารบบแบบนี้ ทางเบื้องบนของสมาคมฮันเตอร์คงไม่ยอมปล่อยผ่านง่ายๆ แน่" คณินไม่แม้แต่จะชายตามองซากมนุษย์ที่นอนโอญครวญอยู่เบื้องล่าง เขายังคงจดจ่ออยู่กับการพับผ้าเช็ดหน้าในมืออย่างประณีต "ปล่อยผ่านงั้นหรือครับรินรดา? พวกมันเหยียบย่ำชีวิตผมมาสามปีเต็ม ส่งผมไปเป็นเหยื่อล่อในดันเจี้ยนระดับ S เพื่อฮุบสมบัติ... ถ้าผมไม่เอาคืนให้สาสม เกรงว่าวิญญาณของฮีลเลอร์ไร้ชื่อพวกนั้นคงนอนตาไม่หลับ" รินรดากระตุกยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่ไม่ได้มีความหวาดกลัว เจือปนด้วยความพึงพอใจอย่างปิดไม่มิด เธอยกแขนขึ้นกอดอก ดวงตากลมโตหันมาจ้องมองชายหนุ่มผู้กุมชะตากรรมของคนนับร้อยไว้ในกำมือ "คุณนี่มัน... ร้ายกาจขึ้นทุกวันจริงๆ สมแล้วที่เป็นคนที่ฉันเลือกวางเดิมพันด้วย" รินรดาเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงให้จริงจังขึ้น "แต่ลำพังแค่การจัดการหนอนแมลงพวกนี้ มันยังไม่พอจะสั่นคลอนรากฐานของกิลด์มังกรฟ้าหรอกนะครับ พวกมันมีเครือข่ายอำนาจมืดโยงใยไปถึงนักการเมืองและสมาคมใหญ่" "ผมรู้ครับ" คณินตอบรับด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง เขาหันกลับมาสบตากับหญิงสาว ดวงตาคมกราบกรานคู่นั้นเต็มไปด้วยประกายแสงสีทองจางๆ ของระบบที่กำลังประมวลผล "และนั่นคือเหตุผลว่าทำไม คุณถึงมายืนอยู่ตรงนี้ในเวลานี้" รินรดาหัวعในลำคอเบาๆ อย่างนึกขัน เธอรู้ดีว่าผู้ชายคนนี้ไม่เคยปล่อยให้อะไรหลุดรอดจากสายตา "ฉลาดมาก" รินรดาก้าวเข้าไปประชิดตัวเขาอีกนิด กลิ่นหอมจางๆ ของน้ำหอมราคาแพงผสมผสานกับกลิ่นอายมานาบริสุทธิ์ลอยเข้าแตะจมูก "ฉันได้ข่าวกรองวงในมา... คืนนี้ หัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าตัวจริงกำลังจะเปิดประมูลไอเทมระดับตำนานที่ได้มาจากดันเจี้ยนลับ และพวกมันกำลังต้องการเงินทุนมหาศาลเพื่อพยุงสถานะทางการเงินของกิลด์ที่กำลังจะล้มละลาย" คณินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เธอพูดต่อ "ฉันจะช่วยคุณเปิดทางเข้างานประมูลนั้น" รินรดายื่นแท็บเล็ตสีดำสนิทเครื่องหนึ่งให้เขา บนหน้าจอปรากฏภาพตั๋วเชิญแบบดิจิทัลเข้ารหัสระดับสูงและพิกัดลับใจกลางเมือง "และฉันนี่แหละที่จะเป็นคนถือกระเป๋าเงินซัพพอร์ตแผนการล้างบางกิลด์มังกรฟ้าของคุณ... ในฐานะ 'ผู้สนับสนุนหลัก' อย่างเป็นทางการ" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ คณินมองหน้าแท็บเล็ตสลับกับใบหน้าเรียบเนียนของหญิงสาวผู้ทรงอิทธิพล เขายกยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและอำนาจเบ็ดเสร็จ "ข้อเสนอน่าสนใจมากครับ..." คณินเอ่ยเสียงนุ่ม "แล้วคุณต้องการอะไรเป็นการตอบแทนล่ะครับ รินรดา? หุ้นครึ่งหนึ่งของกิลด์มังกรฟ้า หรือว่า..." "ฉันไม่ได้ต้องการเงินทองหรืออำนาจ" รินรดาตัดบท ดวงตาคู่คมจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา "สิ่งที่ฉันต้องการ... คือการได้เห็นสีหน้าของพวกมัน ในวันที่สูญเสียทุกอย่างแม้กระทั่งลมหายใจใต้เงาเท้าของคุณต่างหาก" ทั้งสองสบตากันโดยไม่มีใครหลบสายตา เคมีอันตรายระหว่างฮีลเลอร์ผู้ถือครองพลังพระเจ้าและฮันเตอร์สาวผู้กุมความลับแผ่ซ่านจนบรรยากาศรอบตัวแทบจะบิดเบี้ยว ทว่า ในจังหวะนั้นเอง... เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินสีแดงฉานก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งชั้น ร่างของระบบแจ้งเตือนสีทองเด้งดลขึ้นตรงหน้าคณินทันทีโดยไม่ต้องรอคำสั่ง *(แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการเข้าถึงรหัสผ่านระดับสูงจากภายนอก... มีบุคคลไม่ได้รับเชิญกำลังพังประตูนิรภัยเข้ามา!)* ประตูเหล็กกล้าหนาตันสามชั้นของห้องรับรองวีไอพีสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับถูกแรงกระแทกจากมานาอัดแน่นมหาศาล เสียงโลหะฉีกขาดดังเอี๊ยดอาร์ดบาดแก้วหู เศษปูนและฝุ่นละอองร่วงกราวลงมาจากเพดาน รินรดาขมวดคิ้วมุ่น ชักมือถือมีดสั้นเคลือบมานาสีครามออกมาจากแหวนมิติโดยสัญชาตญาณ "พวกมันไวกว่าที่คิด... น่าจะเป็นหน่วยล่าสังหารเงาของกิลด์มังกรฟ้า" แต่คณินกลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขายังคงยืนกอดอก มองตรงไปยังประตูที่กำลังจะพังทลายลงมาด้วยแววตาเยือกเย็นดั่งน้ำแข็งขั้วโลก ปึง! เสียงประตูเหล็กน้ำหนักหลายตันกระเด็นหลุดออกจากวงกบ พุ่งทะยานเข้ามาภายในห้องก่อนจะกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว ท่ามกลางกลุ่มควันสีเทา ร่างของชายสวมหน้ากากเหล็กสีเงินลายมังกรก้าวเท้าเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ออร่าความกดดันระดับแรงก์ S แผ่ขยายออกมาราวกับคลื่นสึนามิ พร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ดังลอดออกมาจากหน้ากาก "บังAจหาญนักนะ เจ้าหมอฮีลเลอร์ชั้นต่ำ แกคิดว่าฆ่าสุนัขรับใช้ของฉันแล้วจะรอดออกไปจากที่นี่ได้งั้นรึ?" คณินมิได้ตอบคำถามนั้น เขายกมือซ้ายขึ้น ช้าๆ และสง่างาม ปลายนิ้วเรียวยาวแตะลงบนหน้าจอสมาร์ตโฟนสีดำสนิทรุ่นพิเศษที่เพิ่งดึงออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูท ก่อนที่เขาจะกดปุ่มยืนยันการทำธุรกรรมวงเงินไม่จำกัด เพื่อเรียกฝูงบินรบส่วนตัวและกองกำลังเฉพาะกิจระดับประเทศมาปิดล้อมตึกแห่งนี้ไว้ทั้งหมดในเวลาเพียงสามวินาที "ก่อนจะมาสั่งสอนคนอื่น..." คณินเอ่ยเสียงเรียบ ทว่าก้องกังวานทรงอำนาจบาดลึกถึงขั้วหัวใจ "คุณช่วยตรวจดูยอดเงินในบัญชีของกิลด์ตัวเองเสียก่อนดีกว่าไหมครับ... ว่าตอนนี้ มันเหลือศูนย์ไปตั้งแต่เมื่อไหร่?" สิ้นเสียงคำพูดนั้น หน้าจอโฮโลแกรมขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ เผยให้เห็นบัญชีทรัพย์สินทั้งหมดของกิลด์มังกรฟ้าที่ถูกอายัดและดูดหายไปอย่างไร้ร่องรอย ร่างในหน้ากากเงินชะงักกึก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกสุดขีดเมื่อเห็นตัวเลขสีแดงฉานกระพริบเตือนสถานะล้มละลายบนหน้าจอ ฝากกดติดตามและกดหัวใจเป็นกำลังใจให้ "หมอเทวะแรงก์ SSS" ด้วยนะครับ!