ความลับใต้ซากเมือง

เสียงกחูร์ก้องกังวานของหินโบราณที่สลายตัว ดังก้องกังวานราวกับเสียงถอนหายใจของศพนับล้าน ไอแซคก้าวเท้าเหยียบลึกลงไปในชั้นใต้ดินที่ลึกที่สุดของซากเมืองโบราณ รัศมีสีครามเข้มจากคทาในมือของเขาสะท้อนกับผนังศิลาที่เต็มไปด้วยรอยขูดขีดนับไม่ถ้วน รอยขูดขีดเหล่านั้นไม่ใช่ลวดลายประดับ แต่มันคือรอยเล็บของสิ่งมีชีวิตที่พยายามตะกุยตะกายเพื่อหนีตาย—หนีออกจากที่แห่งนี้ สถานที่ที่ถูกกักขังชั่วนิรันดร์ "โครงสร้างเวทมนตร์ของชั้นนี้ถูกบิดเบือนอย่างจงใจครับนายท่าน..." ลูมิน่าเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอนิ่งเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความตื่นตะลึงระคนหวาดหวั่น ดวงตาสสีเงินกวาดมองแผ่นศิลาจารึกขนาดยักษ์ตรงหน้าที่เริ่มเปล่งแสงสีแดงเลือดเมื่อไอแซคเดินเข้าไปใกล้ "มันไม่ใช่กำแพงเวทมนตร์เพื่อป้องกันเมือง... แต่มันคือ 'ผนึกกักขัง' ระดับมหาเทพ" ไอแซคไม่ตอบคำถาม สายตาคมกริบภายใต้เงาฮู้ดจ้องมองลึกลงไปยังแก่นกลางของห้องโถงใต้ดิน ที่ซึ่งวงเวทมหึมาสลักฝังลงบนพื้นหินแกรนิตสีดำสนิท วงเวทนี้ไม่ได้ใช้พลังงานมานาจากธรรมชาติ แต่มันสูบ "วิญญาณ" เป็นเชื้อเพลิง เขาสะบัดมือเบาๆ คลื่นพลังสีครามพุ่งแหวกอากาศเข้ากระแทกม่านพลังที่ปกคลุมศิลาจารึกจนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ เสียงระเบิดดังสนั่นสะเทือนไปทั่วอุโมงค์ใต้ดิน ฝุ่นผงคละคลุ้ง แต่ไอแซคและลูมิน่ายังคงยืนนิ่งสงบ ท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันจนแทบหยุดหายใจ บนแผ่นศิลาที่ปรากฏต่อสายตา บันทึกโบราณสลักด้วยภาษาอักษรศักดิ์สิทธิ์ที่สูญหายไปแล้ว แต่ด้วยเนตรแห่งปราชญ์ของไอแซค เขาสามารถอ่านมันออกได้ทันทีในแวบแรก *“...วันที่สามร้อยแห่งการตกนรก ผู้สร้างทอดทิ้งพวกเรา ดินแดนแห่งนี้ไม่ใช่รางวัลแห่งสวรรค์ แต่เป็น ‘คุก’ ที่ใช้กักขังดวงวิญญาณนับล้าน เพื่อกลั่นกรองเป็นพลังงานให้แก่โลกเบื้องบน ระบบที่พวกเจ้ากราบไหว้ ระบบที่พวกเจ้าดิ้นรนเพื่อมัน แท้จริงแล้วคือเครื่องจักรสังหารวิญญาณบริสุทธิ์…”* ข้อความเหล่านั้นหยุดลงแค่นั้น แต่ความจริงที่เปิดเผยออกมากลับหนักหน่วงราวกับภูเขาทั้งลูกกดทับลงบนบ่า โลกที่พวกเขาเหยียบย่างอยู่ เกมที่ผู้คนนับล้านแข่งขันกันเพื่อความยิ่งใหญ่ ดันเจี้ยนที่พวกเขาลงไปล่าสมบัติ แท้จริงแล้วมันคือเรือนจำมหึมา ดวงวิญญาณของผู้คนที่ตายในโลกนี้ไม่ได้ไปสู่สุขคติตามวัฏจักร แต่มันถูกดึงดูดเข้ามา รีไซเคิล และแปรรูปให้กลายเป็นมานาเพื่อหล่อเลี้ยงชนชั้นสูงในมิติที่เหนือกว่า ลูมิน่าสูดลมหายใจเข้าลึก มือที่ถือดาบสั่นเทาเล็กน้อย ความเย็นยะเยือกแล่นริ้วไปตามกระดูกสันหลัง "ถ้าเรื่องนี้แพรพพรายออกไป... โลกทั้งใบจะล่มสลาย ระบบกิลด์ จักรวรรดิ เทพเจ้าที่พวกมันบูชา ทุกอย่างคือเรื่องหลอกลวง..." "มันไม่ใช่แค่เรื่องหลอกลวงครับลูมิน่า" ไอแซคเอ่ยขึ้น เสียงของเขาเรียบสนิท ไร้ซึ่งความตกใจ มีเพียงประกายตาคมปลาบที่วับวามด้วยเพลิงโทสะอันเงียบงัน "แต่มันคือธุรกิจที่สร้างขึ้นบนซากศพของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน พวกมันมองวิญญาณเป็นแค่ทรัพยากรหมุนเวียน... และวันนี้ เราจะไปทวงบัญชีกับไอ้พวกเบื้องบนที่นั่งเสวยสุขอยู่บนหยาดเลือดของคนอื่นกัน" ทันใดนั้น พื้นดินใต้เท้าของพวกเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแตกสีแดงฉานระเบิดขึ้นรอบวงเวทโบราณ เสียงคำรามกึกก้องดังมาจากความมืดมิดเบื้องล่าง ราวกับมีบางสิ่งที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนาน ร่างเงาสีดำทมิฬนับร้อยพุ่งทะยานขึ้นมาจากรอยแยก ดวงตาสสีแดงฉานจ้องมองมาที่พวกเขาทั้งสองด้วยความกระหายเลือด มันคืออดีตผู้กล้าและราชาโบราณที่ถูกจองจำไว้ในคุกแห่งนี้ และพวกมันพร้อมที่จะฉีกกระชากผู้บุกรุกให้แหลกเป็นจุล ลูมิน่าก้าวขึ้นมาatขนาบข้างไอแซคทันที ดาบในมือเปล่งประกายแสงสีฟ้าเจิดจ้า เธอไม่ได้มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงรอยยิ้มเย็นเยียบที่มุมปาก "ดูเหมือนพวกมันจะไม่อยากให้เรากลับออกไปนะครับนายท่าน" ไอแซคแค่นAหัวเราะในลำคอเบาๆ เขาไม่ได้ชักอาวุธใดๆ ออกมา เพียงแค่ยกมือขึ้นช้าๆ อากาศรอบตัวก็บิดเบี้ยวจนเกิดเป็นคลื่นพลังมหาศาลที่กดทับให้ร่างเงาทั้งหมดทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นในพริบตา "อยากลองดีกับผู้คุมคุกตัวจริงสักตั้งไหมล่ะครับ" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและอินไปกับเรื่องราวนี้ด้วยกันเสมอนะครับ