ก้าวแรกสู่ดินแดนต้องห้าม

"ท่านประธานครับ... ทีมกฎหมายและหน่วยกวาดลົ້າงสินทรัพย์ของบริษัทแม่ เข้ายึดครองเซิร์ฟเวอร์หลักเสร็จสิ้นแล้วครับ" เสียงรายงานผ่านอุปกรณ์สื่อสารควอนตัมตัดผ่านความเงียบงันภายในห้องบัญชาการส่วนตัว แสงไฟนีออนสีฟ้าครามสะท้อนลงบนกรอบแว่นโลหะของไอแซค ชายหนุ่มผู้ไร้คลาสในระบบ แต่กลับกุมชะตากรรมของโครงสร้างดิจิทัลทั้งหมดไว้ในกำมือ เขายังคงนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้หนังแท้ราคาแพง ใบหน้าคมคายเรียบเฉยไร้ความรู้สึก ราวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่ใช่การยึดอำนาจครั้งประวัติศาสตร์ของโลกเกมออนไลน์ แต่เป็นเพียงการเซ็นรับพัสดุธรรมดาชิ้นหนึ่งเท่านั้น ข้างกายของเขา ลูมิน่า อดีตหัวหน้ากิลด์อันดับหนึ่งผู้สง่างามและเย็นชา ยืนตรงด้วยท่าทีสำรวม ดวงตาสีไพลินจดจ้องมองหน้าจอโฮโลแกรมที่แสดงสถานะของระบบหลัก ซึ่งบัดนี้ถูกเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน—สัญลักษณ์แห่งการปลดล็อกเขตแดนต้องห้ามที่มนุษย์หน้าไหนก็ยังไม่เคยย่างกรายเข้าไป "ปล่อยให้พวกเบื้องบนดิ้นรนไปเถอะครับ" ไอแซคเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าทรงอำนาจจนคนฟังต้องขนลุกซู่ "ในเมื่อพวกเขาอยากเล่นเกมอำนาจนัก เราก็แค่เปิดฉากกระดานใหม่ที่พวกเขาไม่มีวันเอื้อมถึงก็พอ" ลูมิน่าก้มศีรษะลงเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากบางเฉียบของเธอ "ตามบัญชาของท่านค่ะ... เอ่อ ขออภัยค่ะ ตามบัญชาของท่านครับ" ลูมิน่ารีบปรับสรรพนามทันทีเมื่อนึกถึงความชอบส่วนตัวของเจ้านายหนุ่มผู้เกลียดความผิดพลาด ไอแซคไม่ได้ตำหนิ เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เสื้อโค้ทสีดำสนิทสะบัดพลิ้วตามแรงลมจากการเคลื่อนไหว "เตรียมตัวให้พร้อม ลูมิน่า... ได้เวลาพาพวกเขาไปทัศนศึกษาในสถานที่ที่เรียกว่า 'นรก' กันแล้ว" เป้าหมายของพวกเขาในวันนี้ไม่ใช่เมืองหลวงหรือดันเจี้ยนระดับกลางที่เหล่าแรงก์เกอร์แย่งชิงกันล่าไอเทม แต่เป็น "เขาวงกตอเวจีเพลิงโลกันต์" พื้นที่ระดับเลเวล 99 ที่ถูกปิดตายมาตั้งแต่ยุคเริ่มต้นของเซิร์ฟเวอร์ ไม่มีปาร์ตี้ไหนเคยรอดชีวิตกลับมาเล่าขาน และไม่มีระบบนำทางใดกล้าเข้าใกล้รัศมีหigยร้อยกิโลเมตร ณ ชายแดนเขตปลอดคน ท้องฟ้าเหนือดินแดนต้องห้ามถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกสีดำทมิฬ สายฟ้าสีม่วงฟาดผ่าลงมาเป็นระยะราวกับเสียงคำรามของปีศาจ แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาราวกับอากาศรอบตัวมีน้ำหนักเป็นตันๆ กิลด์ใหญ่ระดับท็อปเทนถึงกับส่งหน่วยลาดตระเวนมาสังเกตการณ์จากระยะไกล พวกเขายืนหลบอยู่หลังแนวหินผาด้วยความหวาดผวา "บ้าไปแล้ว... นั่นมันเขาวงกตเลเวล 99 นะเว้ย!" เสียงของหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนกิลด์มังกรฟ้าสั่นเทาขณะส่องกล้องทางไกล "ต่อให้เป็นปาร์ตี้เลเวล 90 เต็มสูบ ก็ตายในพริบตา... เฮ้ย! นั่นมันใครวะ เดินเข้าไปตรงนั้นทำไม!" ภาพที่สะท้อนผ่านเลนส์ขยายทำให้พวกเขากลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบาก ร่างสูงโปรดักส์ของชายหนุ่มในชุดโค้ทสีดำสนิท ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อน ด้านข้างคือหญิงสาวผมบลอนด์เงินผู้เลอโฉม ทว่าแผ่รังสีสังหารออกมารอบตัวจนภูตผีรอบบริเวณไม่กล้าเข้าใกล้ ทั้งคู่เดินผ่านเขตแดนสีแดงชาดที่ขึ้นป้ายเตือนระดับอันตรายสูงสุดอย่างไร้ความเกรงกลัว "ไอ้หมอนั่น... มันแต่งตัวไร้คลาสชัดๆ! ไม่มีอาวุธ ไม่มีเกราะเวทมนตร์ มันคิดจะไปตายหรือไงวะ!" สมาชิกคนหนึ่งในหน่วยลาดตระเวนอุทานด้วยความตกตะลึง "รอดูศพมันลอยออกมาได้เลย ข้าพนันสองหมื่นเหรียญทองว่าไม่ถึงสามนาที..." ยังไม่ทันที่ประโยคจะจบลง ทัน พื้นที่เบื้องหน้าของไอแซคและลูมิน่าก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พื้นดินแยกออกจากกัน เปลวเพลิงสีดำทมิฬพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับการปรากฏตัวของ "ราชันอสูรโลกันต์" บอสใหญ่ประจำเขตแดนเลเวล 99 ร่างมหึมาสูงตระหง่าน รัศมีพลังกดดันระดับทำลายล้างพุ่งเข้าใส่คนทั้งสองราวกับคลื่นสึนามิ สมาชิกกิลด์มังกรฟ้าที่แอบดูอยู่ถึงกับทรุดฮวบลงไปนั่งกองกับพื้นด้วยความหวาดกลัว แรงกดดันนั้นรุนแรงจนแม้แต่จะหายใจยังทำได้ยาก ทว่า... ไอแซคกลับหยุดเดิน เขายกมือขึ้นปัดฝุ่นที่ไหล่เสื้อเบาๆ สีหน้าของเขายังคงนิ่งสนิท ราวกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่สัตว์ประหลาดระดับตำนาน แต่เป็นเพียงแมลงตัวเล็กๆ ที่น่ารำคาญสายตาเท่านั้น "ลูมิน่า" ไอแซคเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ค่ะ ท่านไอแซค" "เปิดทางให้หน่อย... ฉันไม่อยากเสียเวลาคุยกับสัตว์เดรัจฉาน" ลูมิน่ายิ้มรับ ดวงตาสีไพลินเปล่งประกายแสงสีฟ้าเจิดจ้า เธอยกมือเรียวขึ้นชี้ไปที่ราชันอสูรโลกันต์ ก่อนที่มหาเวทมนตร์ระดับโบราณที่สาบสูญไปนับพันปีจะถูกร่ายออกมาร2ยพริบตาเดียวโดยไร้ซึ่งบทสวด! ตู้มมมมมมม! แสงสว่างเจิดจ้ากลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างในรัศมีสิบกิโลเมตร แรงระเบิดสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์จนระบบแจ้งเตือนภัยพิบัติสีแดงเด้งขึ้นบนหน้าจอของผู้เล่นทุกคนทั่วโลก และในวินาทีที่แสงจ้าเริ่มจางลง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของหน่วยลาดตระเวนกิลด์มังกรฟ้าและผู้เล่นนับล้านทั่วโลกผ่านหน้าจอบรอดแคสต์... คือร่างของราชันอสูรโลกันต์ที่แหลกสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตาเดียว พร้อมกับรอยเท้าของไอแซคที่ก้าวข้ามผ่านซากปรักหักพังนั้นเข้าไปยังชั้นในสุดของเขาวงกตต้องห้ามอย่างง่ายดาย ทว่า ทันทีที่เท้าของไอแซคก้าวพ้นประตูเหล็กบานสุดท้ายของเขตหวงห้าม เสียงแจ้งเตือนจากระบบกลางของโลกก็ดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์— *[ประกาศฉุกเฉิน: ผู้เล่นนิรนามได้ทำการปลดล็อก "ห้องลับแห่งปฐมกาล" เลเวล 100... ระบบกำลังถูกลบข้อมูลและรีเซ็ตทั้งหมดใน... 3... 2...]* --- ขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเดินทางครั้งนี้นะครับ