ระบบเริ่มทำงาน

"กลิ่นของความตาย... ช่างเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการทำน้ำซุปเคี่ยวเค็มเสียจริง" เสียงกระซิบของเอลาร่าดังแว่วผ่านสายลมที่ถูกบีบอัดด้วยแรงดันมหาศาลจากรอยแยกของผนังหินตรงหน้า พื้นถ้ำใต้ดันเจี้ยนระดับ B-Rank สั่นสะเทือนจนเศษหินและฝุ่นละอองร่วงหล่นลงมาดั่งหิมะสีเทา ดวงตาสสีแดงฉานคู่มหึมาที่จ้องมองทะลุกำแพงมิติออกมานั้น ไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกให้แก่เร็นเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน แววตาของฮันเตอร์หนุ่มกลับทอประกายวิบวับราวกับพ่อค้าเพชรที่กำลังส่องดูเพชรเม็ดงามน้ำงามที่สุดในศตวรรษ "อย่าเพิ่งคิดเรื่องทำซุปเลยครับอาจารย์ ถ้าเราจัดการกับเจ้าเบייהม็อธ (Behemoth) กลายพันธุ์ตัวนี้ไม่ได้ เส้นทางสู่ชั้นลึกคงต้องปิดตาย และร้านข้าวผัดไข่ในตำนานของผมคงไม่มีโอกาสได้เปิดให้บริการบนชั้นสามอย่างแน่นอน" เร็นกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ มือขวาของเขากำด้ามตะหลิวเหล็กกล้าผสมคาร์บอนแน่นจนข้อต่อขึ้นสีขาว ตูม! กำแพงหินแกรนิตหนาสามเมตรระเบิดออกเป็นจุล แรงปะทะของคลื่นกระแทกซัดร่างของทั้งสองถอยหลังไปหลายก้าว เอลาร่าสะบัดชายผ้าคลุมสีดำสนิทเพื่อปัดเศษหิน ใบหน้าเรียบเนียนของเธอยังคงรักษารอยยิ้มปริศนาไว้ได้เช่นเคย ดวงตาสีอเมทิสต์ของเธอจับจ้องไปยังเงาดำมหึมาที่ก้าวเท้าเหยียบลงบนพื้นถ้ำ ร่างกายของมันสูงใหญ่กว่าเจ็ดเมตร เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อหนาทึบและเกล็ดสีดำสนิทที่สะท้อนแสงเรืองรองจากผลึกมานารอบผนัง [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบมอนสเตอร์ระดับบอส 'อัคนีเบייהม็อธ' (Flame Behemoth - Mutant Version)] [คำเตือน: พลังชีวิตของเป้าหมายอยู่ในระดับวิกฤตความร้อนสูง คะแนนการประเมินอันตราย: SSS] [คำสั่งพิเศษจากระบบ: ในฐานะที่ท่านเป็น 'เชฟนักล่า' การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อการสังหาร แต่เป็นการ 'เตรียมวัตถุดิบ'] หน้าจอสีฟ้าโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้าเร็น แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาส สนใจในวินาทีนี้ สิ่งที่ทำให้เร็นต้องหรี่ตาลงคืออุณหภูมิรอบตัวที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนอากาศรอบกายบิดเบี้ยวเป็นคลื่นความร้อน "เร็น ระวัง! เกล็ดของมันกำลังสะสมพลังงานความร้อนเพื่อปล่อยคลื่นเพลิงระเบิดรอบทิศทาง!" เอลาร่าร้องเตือน น้ำเสียงของเธอเจือความกังวลเล็กน้อย แม้เธอจะเชื่อมั่นในตัวลูกศิษย์คนนี้เพียงใด แต่มอนสเตอร์ระดับกลายพันธุ์ที่มีธาตุไฟเป็นแก่นแท้นั้นเกินขีดจำกัดของฮันเตอร์ทั่วไปในเลเวลปัจจุบันไปไกลโข "ผมเห็นแล้วครับอาจารย์..." เร็นสูดหายใจเข้าลึก ในโลกของฮันเตอร์ ผู้คนต่างมองว่าดันเจี้ยนคือสนามรบ สัตว์ประหลาดคือภัยคุกคาม และสกิลสายสนับสนุนคือสิ่งไร้ค่า แต่นั่นคือมุมมองของคนที่มองไม่เห็น 'แก่นแท้' ของสิ่งรอบตัว สำหรับเร็นแล้ว กล้ามเนื้อที่หนาทึบของเบייהม็อธคือเนื้อสันนอกชั้นดีที่แทรกด้วยไขมันลายหินอ่อน ความร้อนระดับพันองศานั่นหรือ? มันก็คือเตาถ่านธรรมชาติที่พร้อมจะทำให้ข้าวทุกเม็ดเรียงตัวสวยและหอมกลิ่นกระทะไหม้ระดับ 'เฮีย' (Wok Hei) น่ะสิ! [ติ๊ง!] [เงื่อนไขพิเศษผ่าน: ท่านเผชิญหน้ากับวัตถุดิบระดับ SSS ด้วยจิตใจที่สงบนิ่งและเปี่ยมด้วยความเป็นมืออาชีพ] [สกิลลับ: 'เชฟนักล่า' (Hunter Chef) ทำการปลุกพลังขั้นที่ 1 สำเร็จ!] [ท่านได้รับฉายาชั่วคราว: 'ผู้ปรุงอัคนี'] [ผลลัพธ์จากสกิล: ประสาทสัมผัสทั้งหมดเชื่อมต่อกับระบบครัว เปลวไฟรอบตัวจะถูกแปลงสภาพเป็นความร้อนที่ควบคุมได้ และ 'กระทะเหล็ก' ของท่านจะกลายเป็นอาวุธที่สามารถตัดผ่านการป้องกันทุกรูปแบบ] กระแสพลังงานอุ่นวาบไหลเวียนจากปลายนิ้วเข้าสู่ด้ามตะหลิวและกระทะเหล็กประจำตัว เร็นรู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่เบาราวกับขนนก ทว่าทรงพลังจนสามารถพลิกแผ่นดินได้ เบייהม็อธส่งเสียงคำรามกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก มันอ้าปากกว้าง เปลวเพลิงสีฟ้าอมม่วงพวยพุ่งออกมาจากลำคอราวกับลำแสงทำลายล้าง พุ่งตรงมายังจุดที่เร็นยืนอยู่ด้วยความเร็วเหนือเสียง! "หลบไป!" เอลาร่ากางบาตรเวทมนตร์สีครามขึ้นปกป้อง แต่เร็นกลับก้าวเท้าไปข้างหน้าสวนทางกับคลื่นเพลิงนั้น "ไม่ต้องครับอาจารย์..." ฉับพลัน! เร็นสะบัดกระทะเหล็กในมือออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ ปลายขอบกระทะปะทะเข้ากับลำแสงเพลิงสีฟ้าอย่างจัง ทว่าไม่มีเสียงระเบิดรุนแรงอย่างที่ควรจะเป็น พลังงานความร้อนทั้งหมดกลับถูกกระทะเหล็กดูดซับไว้ราวกับหลุมดำ ก่อนที่เร็นจะหมุนตัวควงกระทะเป็นวงกลมแล้วสะบัดสวนกลับด้วยเทคนิคการคั่วไฟแรงสูงที่เรียกว่า 'เปาวัย' (Bao Wa)! ฟึบ! คลื่นเพลิงสีฟ้าถูกสะท้อนกลับด้วยความรุนแรงเป็นสิบเท่า พุ่งเข้าใส่ร่างของเบייהม็อธจนมันต้องผงะถอยหลังเกล็ดสีดำบริเวณหน้าอกแตกร้าว ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อย่างลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณถ้ำ เอลาร่าเบิกตากว้างเล็กน้อย รอยยิ้มที่มักจะประดับบนใบหน้าของเธอหายไปชั่วขณะ แทนที่ด้วยความทึ่ง "สะท้อนและควบคุมพลังงานความร้อนในระดับโมเลกุล... เจ้าเด็กนี่ มันทำเรื่องเหลือเชื่อได้ตลอดเวลาจริงๆ สินะ" เร็นยืนนิ่งคุมลมหายใจ ดวงตาสีดำสนิทจับจ้องร่างมหึมาที่กำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวด เขายกกระทะขึ้นระดับอก มือซ้ายหยิบถุงผ้าใบเล็กที่บรรจุข้าวสวยเม็ดเรียวยาวที่ผ่านการหุงด้วยน้ำแร่มาตราส่วนพอดีออกมา "เอาล่ะครับอาจารย์..." เร็นเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มมุมปาก น้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงด้วยความเด็ดขาด "ได้เวลาทำข้าวผัดไข่ล้างบางดันเจี้ยนกันแล้วครับ" ทันใดนั้น หน้าจอระบบสีทองอร่ามก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าของทั้งสองคน พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวหยุดนิ่งลงทันที [แจ้งเตือนระดับ SSS: ตรวจพบการปลุกพลังสมบูรณ์แบบ] [ภารกิจลับเปิดใช้งาน: "งานเลี้ยงต้อนรับบอสผู้ร่วงหล่น"] [เป้าหมาย: ใช้ข้าวผัดไข่จานแรก สยบอัคนีเบייהม็อธ และเปิดร้านอาหารสาขาแรกภายในใจกลางดันเจี้ยนชั้นสามให้สำเร็จ] [เงื่อนไขความล้มเหลว: หากรสชาติไม่ได้มาตรฐาน, ร่างกายของท่านจะถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเชื้อเพลิงสำหรับเตาไฟชั่วนิรันดร์] [บุคคลปริศนา: มีสัญญาณมานาแปลกปลอมกำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้จุดเกิดเหตุ... รหัสผู้มาเยือน: 'ผู้กล้าแห่งแสงรุ่นที่ศูนย์' กำลังก้าวเข้าสู่เขตแดนของท่าน...] **************************************** ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเปิดเตาไปพร้อมกับผมในตอนนี้นะครับ