แผนการที่เริ่มเคลื่อนไหว

กลิ่นหอมกรุ่นของเนยแท้จากฝรั่งเศสและวานิลลามาดากัสการ์ที่ลอยอบอวลอยู่ในพื้นที่ครัวเปิดของร้าน 'La Douceur' ไม่ได้ช่วยให้หัวใจที่เต้นระรัวด้วยความเครียดของลีลาวดีสงบลงเลยแม้แต่น้อย เปลือกตาคู่สวยกะพริบถี่เพื่อขับไล่หยาดน้ำใสที่รื้นขึ้นมาด้วยความเหนื่อยล้า เธอวางไม้พายลงบนเคาน์เตอร์หินอ่อนด้วยความเบามือ เสียงโลหะกระทบผิวหินดังขึ้นเบาๆ ท่ามกลางความเงียบงันของยามวิกาลที่ร้านปิดทำการแล้ว เบื้องหน้าของเธอคือยอดภูเขาหนี้สินและอุปสรรคชิ้นโตที่ภาคินจงใจสร้างขึ้นเพื่อบีบให้เธอกลับไปคลานเข่าขอความช่วยเหลือจากเขา ผู้ชายใจร้ายคนนั้นคิดว่าอำนาจเงินและความเย็นชาจะสามารถบดขยี้ศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเธอให้แหลکคาเท้าได้ แต่เขาคิดผิด... ลีลาวดีในวันนี้ไม่ใช่ผู้หญิงอ่อนแอที่เอาแต่ร้องไห้สะอื้นในห้องนอนมืดทึบหลังเดิมอีกต่อไปแล้ว "ถ้าคุณยังกังวลเรื่องวัตถุดิบและสัญญาจัดส่งสินค้าชิ้นนั้น ผมว่าเราควรเปลี่ยนวิกฤตให้เป็นโอกาสด้วยการเปิดตัวคอลเลกชันใหม่ตัดหน้าพวกเขาซะเลยดีกว่าครับ" เสียงทุ้มนุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยความมั่นใจของธนภัทรดังขึ้นจากกรอบประตูครัว เชฟหนุ่มรุ่นพี่ผู้มีรอยยิ้มอบอุ่นเสมอเดินเข้ามาใกล้ พร้อมกับแฟ้มเอกสารสีน้ำตาลในมือ เขาคือคนที่ยื่นมือเข้ามาฉุดดึงเธอขึ้นมาจากหลุมพรางอันมืดมิดที่อดีตสามีขุดล่อไว้ ธนภัทรไม่เพียงแต่เป็นที่ปรึกษาด้านธุรกิจเบเกอรี่มือฉกาจ แต่เขายังเป็นเกราะกำบังชั้นดีที่คอยปัดเป่าแรงกดดันมหาศาลจากอาณาจักรธุรกิจของภาคินที่พยายามกลืนกินร้านเล็กๆ แห่งนี้ ลีลาวดีหันไปสบตาชายหนุ่ม แววตาของเธอสะท้อนความรู้สึกซับซ้อน ทั้งความซาบซึ้งใจและความเกรงใจที่ก่อตัวขึ้น "แต่ทุนสำรองของเราตอนนี้... มันแทบจะไม่พอสำหรับโปรโมชันใหญ่ขนาดนั้นเลยนะคะพี่ภัทร น้ำหวานไม่อยากดึงพี่เข้ามาเสี่ยงกับการขาดทุนไปด้วยเลยค่ะ" ธนภัทรสาวเท้าเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ระยะห่างระหว่างพวกเขาลดลงจนสัมผัสได้ถึงความจริงใจที่แผ่ออกมาจากตัวชายหนุ่ม มือหนายื่นออกไปวางลงบนบ่าบางเบาอย่างให้กำลังใจ สัมผัสที่อบอุ่นและสุภาพไร้ซึ่งการล่วงเกิน ทำให้ลีลาวดีรู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด "สำหรับผม การได้ยืนเคียงข้างและสนับสนุนผู้หญิงที่เก่งและสู้ชีวิตอย่างน้ำหวาน ไม่มีคำว่าขาดทุนหรอกครับ... อีกอย่าง ผมมีแผนที่จะดึงนักลงทุนอิสระกลุ่มใหม่เข้ามาร่วมทุนด้วย พวกเขาชื่นชอบรสชาติขนมของคุณตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้ชิมที่งานแฟร์แล้ว" ธนภัทรกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แววตาที่มองตรงมายังเธอนั้นเต็มไปด้วยความปรารถนาดีที่บริสุทธิ์ คำพูดของธนภัทรเปรียบเสมือนสายฝนที่โปรยปลงบนผืนดินแห้งแล้ง ลีลาวดีสูดหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกความมั่นใจกลับคืนมา รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นบนเรียวปากอิ่ม "ถ้าอย่างนั้น... เรามาเริ่มแผนการนี้กันเลยค่ะ น้ำหวานจะไม่ยอมแพ้ให้ผู้ชายคนนั้นได้หัวเราะเยาะเด็ดขาด" ทว่า ในขณะที่ลีลาวดีกำลังวางแผนและก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคงโดยมีธนภัทรคอยสนับสนุนเคียงข้าง บรรยากาศภายในห้องทำงานส่วนตัวอันหรูหราตระหง่านเสียดฟ้าใจกลางเมือง กลับเต็มไปด้วยความกดดันและอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ภาคินนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้หนังแท้ราคาแพง สายตาคมกริบดั่งใบมีดกวาดมองรายงานการเคลื่อนไหวทางธุรกิจล่าสุดบนโต๊ะทำงาน ใบหน้าหล่อเหลาที่เคยเรียบเฉยบัดนี้กลับตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อตัวเลขและข้อมูลระบุชัดเจนว่า ร้านเบเกอรี่ของอดีตภรรยาไม่ได้ล้มละลายหรือปิดตัวลงตามที่เขาวางแผนไว้ ตรงกันข้าม... มันกลับกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วภายใต้การสนับสนุนของเชฟหนุ่มรุ่นพี่ที่มีดีกรีไม่ธรรมดาอย่างธนภัทร ก๊อกๆๆ! เสียงเคาะประตูดังขึ้นขัดจังหวะความคิดอันมืดมนของประธานหนุ่ม ก่อนที่เลขานุการส่วนตัวจะก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก "ท่านประธานครับ... มีรายงานด่วนส่งตรงมาจากสาขาและผู้ตรวจสอบของเราครับ" เลขานุการหนุ่มกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก วางซองเอกสารสีขาวลงบนโต๊ะ "คือว่า... แหล่งทุนสำรองที่ใช้พยุงร้าน 'La Douceur' ในตอนนี้ ไม่ใช่ใครอื่นครับ... แต่เป็นบริษัทของเชฟธนภัทร ที่เพิ่งจับมือร่วมทุนกับกลุ่มทุนต่างประเทศ และที่สำคัญ..." ภาคินหรี่ตาลงอย่างอันตราย รังสีความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วห้อง "สำคัญอะไรอีก พูดมาให้จบ!" "ทางเราเพิ่งได้รับภาพถ่ายชุดนี้มาจากสายข่าวครับ... เป็นภาพที่เชฟธนภัทรพาลีลาวดีไปเลือกซื้ออุปกรณ์และสถานที่เปิดสาขาใหม่ด้วยกันเมื่อช่วงบ่ายวันนี้ และดูเหมือนว่า... ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะสนิทสนมกันเกินกว่าคำว่าเพื่อนร่วมงานไปมากแล้วครับท่าน" ภาพถ่ายหลายใบถูกดึงออกจากซองและวางแผ่หลาอยู่เบื้องหน้า นัยน์ตาคมกริบของภาคินกวาดมองภาพเหล่านั้น รอยยิ้มที่อ่อนโยนของลีลาวดีในภาพ—รอยยิ้มที่เธอไม่เคยส่งให้เขาเลยตลอดเวลาที่อยู่ร่วมบ้านกัน—กำลังบาดลึกเข้าที่ขั้วหัวใจของอดีตสามีผู้เย่อหยิ่งอย่างเจ็บปวด มือหนากำแน่นจนเส้นเลือดบนหลังมือปูดโปน ใบหน้าหล่อเหลาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวและไฟหึงหวงที่แผดเผาจนแทบคลั่ง คิดหรือว่าเขาจะยอมปล่อยให้ผู้หญิงของเขาไปอยู่ในอ้อมกอดของคนอื่นอย่างนั้นหรือ ไม่มีวันเสียหรอก! ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ติดตามความเข้มข้นในตอนนี้ด้วยนะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ - **เมฆหมอกสีชมพู**