โลกใบใหม่ Chronicle Online

"ถ้าคิดจะล้างแค้นด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด นายก็แค่เตรียมตัวตายซ้ำสองในโลกเสมือนได้เลย คีย์" เสียงทุ้มต่ำของชายปริศนาในเงามืดเมื่อคืนยังคงก้องอยู่ในหัว ผมแค่นหัวเราะให้กับตัวเองพลางสวมอุปกรณ์เชื่อมต่อประสาทสัมผัสแบบฟูลไดรฟ์ลงบนขมับ ความเย็นของโลหะที่แนบกับผิวหนังไม่ได้ทำให้ใจผมสั่นไหวเท่ากับความคาดหวังที่อัดแน่นอยู่ในอก โลกภายนอกอาจมองว่าผมคืออดีตโปรเพลเยอร์ที่ตกอับ หรือไอ้ขี้แพ้ที่ถูกสโมสรเขี่ยทิ้งราวกับขยะ แต่ใน 'Chronicle Online' แห่งนี้... ผมไม่ใช่คีย์ที่ใครรู้จัก ผมคือชายไร้ชื่อเสียงที่กำลังจะเปลี่ยนกฎเกณฑ์ของเกมนี้ไปตลอดกาล *ระบบกำลังเชื่อมต่อ... ยินดีต้อนรับสู่ทวีปแห่งพันธสัญญา* ความรู้สึกเหมือนถูกกระชากวิญญาณออกจากร่างเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่แสงสีขาวเจิดจ้าจะจางหายไปแทนที่ด้วยกลิ่นอายของดินชื้นและเสียงลมพัดผ่านแมกไม้ที่สมจริงจนน่าขนลุก ผมก้มมองมือตัวเองที่ตอนนี้สวมเพียงชุดคลาสเริ่มต้นเนื้อหยาบๆ สีมอซอ "ค่าสถานะเริ่มต้น... ความเร็ว 5 ความฉลาด 8 พละกำลัง 6 อย่างนั้นหรือ" ผมพึมพำขณะเรียกหน้าต่างเมนูโปร่งใสขึ้นมา ความเป็นมืออาชีพสั่งให้ผมวิเคราะห์ตัวเลขตรงหน้าทันที นี่ไม่ใช่แค่เกมเก็บเลเวลทั่วไป แต่มันคือสมรภูมิที่ต้องใช้ 'สมอง' มากกว่า 'กำลัง' รอบตัวผมมีผู้เล่นหน้าใหม่คนอื่นๆ กำลังวิ่งวุ่นไปมา บ้างก็พยายามฟันดาบไม้ใส่กระต่ายป่า บ้างก็ตะโกนโหวกเหวกด้วยความตื่นเต้น ผมไม่ได้สนใจบรรยากาศเหล่านั้น สายตาของผมจดจ้องไปที่ 'ตลาดมืด' ของเซิร์ฟเวอร์ที่อยู่ถัดออกไปจากโซนปลอดภัย เส้นทางที่ผมเลือกเดินไม่ใช่การฟาร์มเลเวลแบบพวกมือสมัครเล่น แต่เป็นการเก็บ 'ข้อมูล' "หลบไปไอ้น้อง ถ้าไม่มีปัญญาซื้อไอเทมเทพก็อย่ามาเกะกะทางคนอื่น" ชายวัยรุ่นท่าทางก้าวร้าวคนหนึ่งกระแทกไหล่ผมจนเกือบเซ แต่ผมไม่ได้โต้ตอบ ผมเพียงแค่เหลือบมองป้ายชื่อบนหัวเขาสั้นๆ 'เดอะเบลด'... สมาชิกกิลด์ระดับกลางที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ พวกนี้คือพวกประเภทที่ชอบโชว์เหนือในโซนเริ่มต้นเพื่อหาผลประโยชน์จากผู้เล่นใหม่ ผมไม่ได้โกรธ และผมไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องไร้สาระ ความมุ่งมั่นของผมมีเพียงอย่างเดียว คือการตามหา 'จุดบอด' ของระบบที่ใครๆ ก็มองข้าม ผมเดินเลี่ยงเข้าสู่ตรอกมืดหลังเมืองเริ่มต้น ที่นั่นมี NPC พ่อค้าเร่คนหนึ่งนั่งจิบเหล้าหมักอยู่ เขามองผมด้วยสายตาเหยียดหยามตามคำสั่งโปรแกรมที่ตั้งไว้ แต่สิ่งที่คนอื่นไม่รู้คือ NPC ตัวนี้มี 'ค่าความลับ' ซ่อนอยู่ ถ้าเราเลือกบทสนทนาที่ถูกต้องเพียงครั้งเดียว มันจะยอมคายข้อมูลเกี่ยวกับไอเทมในตำนานที่ไม่มีใครเคยค้นพบ "วันนี้ลมพัดแรงนะคุณพ่อค้า แต่อยู่ตรงนี้น่ะ... กลิ่นของเหรียญทองดูจะแรงกว่าลมซะอีก" ผมพูดแทรกขึ้นเบาๆ ชายแก่ชะงักมือที่กำลังถือแก้ว สายตาที่ขุ่นมัวเปลี่ยนเป็นคมกริบจ้องมาที่ผมราวกับจะอ่านทะลุเข้าไปในจิตวิญญาณ "แกเป็นใคร ถึงได้กล้ามาพูดจาอวดดีกับข้า?" "ผมก็แค่คนที่รู้จักความลับของเหล้าหมักขวดนั้น ว่ามันไม่ใช่แค่เหล้า แต่มันคือแผนที่ที่ซ่อนอยู่ในก้นขวด" บทสนทนาเงียบกริบลงไปชั่วขณะ บรรยากาศรอบข้างบีบคั้นจนผมสัมผัสได้ถึงหยาดเหงื่อที่ไหลซึมออกมาตามไรผม นี่คือการเดิมพันด้วยบทสนทนาครั้งแรก หากผมพลาด ผมอาจต้องเริ่มเล่นใหม่ในฐานะผู้เล่นเลเวลศูนย์ที่ไร้ซึ่งแต้มบุญในเกมนี้ พ่อค้าเร่แสยะยิ้มที่เต็มไปด้วยฟันผุ "เจ้าหนู... แกรู้จักสิ่งที่ข้าซ่อนไว้ได้อย่างไร" ขณะที่เขากำลังจะยื่นมือมาคว้าคอเสื้อผม เพื่อจะสั่งสอนบทเรียนสำคัญ จู่ๆ ก็มีลูกกระสุนปริศนาพุ่งผ่านอากาศมาปักลงบนโต๊ะไม้ห่างจากนิ้วพ่อค้าเพียงนิ้วเดียว! *ปัง!* เสียงที่คุ้นเคย... เสียงที่ผมไม่มีวันลืม ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วตรอก ผมหันไปมองยังทิศทางที่วิถีกระสุนพุ่งมา บนหลังคาเตี้ยๆ ฝั่งตรงข้าม ร่างของหญิงสาวในชุดคลุมสีเทาเข้มยืนตระหง่าน มือข้างหนึ่งถือปืนสไนเปอร์รุ่นพิเศษที่ดูไม่น่าจะมีในเลเวลเริ่มต้นได้ เธอลดปืนลง ดวงตาเย็นชาใต้ฮู้ดจ้องตรงมาที่ผมเพียงชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าให้เบาๆ แล้วกระโดดหายไปในความมืดทันที ผมกำหมัดแน่น... นั่นไม่ใช่ผู้เล่นทั่วไป และสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ... ในกล่องข้อความส่วนตัวของผม มีข้อความสั้นๆ ส่งตรงมาจาก ID ที่ไม่มีตัวตน 'อย่าไว้ใจพ่อค้าคนนั้น คีย์... เพราะคนที่ดึงนายเข้ามาในเกมนี้ ไม่ใช่แค่ฉัน แต่มีอีกคนหนึ่งที่จ้องจะกำจัดนายตั้งแต่ก้าวแรกที่ล็อกอินเข้ามา' หัวใจของผมเต้นรัวด้วยจังหวะที่ผิดปกติ นี่มันไม่ใช่แค่เกมที่ผมจะกลับไปทวงบัลลังก์ แต่มันคือกับดักที่วางไว้อย่างแยบยล และดูเหมือนว่า... ในโลกใบนี้ ผมอาจจะไม่ใช่ผู้ล่าเพียงคนเดียวที่กำลังรอเวลาเผด็จศึก ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเดินทางของคีย์ในก้าวแรกที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ครับ แม็กซ์ลุยศึกอีสปอร์ต