ชัยชนะครั้งแรก

“นายกล้าดีอย่างไรที่มายืนอยู่ตรงนี้… ในที่ที่นายไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเหยียบย่างเข้ามา” เสียงของผมแหบพร่า ทว่าแฝงไปด้วยแรงอาฆาตที่พยายามสะกดกลั้นไว้สุดกำลัง ผมจ้องมองใบหน้าเรียบเฉยของ ‘เซน’ อดีตเพื่อนร่วมทีมที่เคยเปรียบเสมือนพี่น้อง ก่อนจะกลายเป็นคนขายข้อมูลลับของทีมให้กับฝั่งตรงข้ามในนัดชิงแชมป์โลกเมื่อสามปีก่อน จนทำให้ผมต้องสูญเสียทุกอย่าง ตั้งแต่ตำแหน่งโปรเพลเยอร์ยันเกียรติยศที่สร้างมากับมือ เซนไม่ได้สะทกสะท้าน เขายังคงรอยยิ้มมุมปากที่เป็นเอกลักษณ์ สายตาที่เขามองมาที่ผมไม่ได้มีความรู้สึกผิดหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย “โลกมันแคบนะคีย์” เซนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบขณะหมุนวงแหวนเงินที่นิ้วนางเล่น “และเกมนี้… มันก็ต้องการคนที่มีฝีมืออย่างฉันกลับมาโลดแล่นอีกครั้ง ไม่ใช่เหรอ?” ความกดดันในห้องโถงจัดการแข่งขันรอบคัดเลือกเข้มข้นจนแทบจะตัดผ่านได้ด้วยมีด เรนยืนนิ่งอยู่ข้างกายผม มือของเธอที่กำไรเฟลสไนเปอร์กระชับแน่นขึ้นจนเห็นเส้นเลือดฝาด เธอรับรู้ได้ถึงจิตสังหารที่คุกรุ่นอยู่ในอากาศ แต่เธอก็เลือกที่จะเงียบตามนิสัยของเธอ สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่เซนด้วยความระแวดระวัง ราวกับสัตว์ป่าที่พร้อมจะกระโจนเข้าใส่หากมีการขยับตัวเพียงเล็กน้อย “ลืมเรื่องอดีตไปก่อนเถอะครับ” ผมข่มอารมณ์ สูดหายใจเข้าลึกเพื่อดึงสติกลับมา นี่คือสนามแข่งขัน ไม่ใช่ที่ชำระแค้น “ถ้าอยากจะพิสูจน์ว่านายยังเก่งกาจสมคำร่ำลือ ก็ไปแสดงให้เห็นในสนามแข่งซะ ไม่ใช่ที่นี่” ผมหันหลังกลับทันทีโดยไม่รอคำตอบ แรงสั่นสะเทือนในใจยังคงรุนแรง แต่ผมรู้ดีว่าหากพังทลายลงตรงนี้ เป้าหมายที่ผมและทีมร่วมกันสร้างมาก็จะสูญสิ้นไปพร้อมกับมัน การแข่งขันนัดตัดสินเพื่อคว้าตั๋วเข้าสู่ลีกระดับอาชีพเริ่มต้นขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน บรรยากาศภายในสนามจำลองเสมือนจริงเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจของผมและเสียงเคาะคีย์บอร์ดเบาๆ ของเรนที่ดังระงมอยู่ในโสตประสาท “สถานการณ์ฝั่งขวาบีบเข้ามาแล้ว คีย์” เสียงของเรนดังขึ้นผ่านช่องสื่อสาร น้ำเสียงของเธอสงบนิ่งและเยือกเย็นเสมอ “ทีมศัตรูวางแผนประกบสองชั้น พวกเขากำลังอ่านทางเรา” ผมกวาดสายตามองหน้าจอจำลองสถานการณ์ยุทธวิธี “ไม่ต้องกังวล เรน ตามแผนที่วางไว้ ปล่อยให้มันคิดว่าเราติดกับ” ใช่แล้ว กลยุทธ์ของผมไม่ใช่การปะทะตรงๆ แต่คือการทำให้พวกเขามั่นใจในสิ่งที่พวกเขาเห็น การเป็นทีมม้ามืดหน้าใหม่มีข้อได้เปรียบอย่างหนึ่ง คือการที่ไม่มีใครรู้ข้อมูลเชิงลึกของเรา และนั่นคืออาวุธที่อันตรายที่สุด การปะทะเกิดขึ้นในวินาทีต่อมา เสียงระเบิดของสกิลเวทมนตร์และเสียงกระสุนปืนสไนเปอร์ที่เจาะทะลวงผ่านกำแพงหินดังสนั่นหวั่นไหว ทีมฝ่ายตรงข้ามพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน พวกเขาเหนือกว่าเราทุกด้าน ทั้งจำนวนและอุปกรณ์ แต่พวกเขาลืมไปหนึ่งอย่าง… ในเกมนี้ คนที่คุมเกมได้เหนือกว่า คือคนที่มีหัวใจที่นิ่งที่สุด “เรน! ตอนนี้!” ผมตะโกนสั่ง ในเสี้ยววินาทีนั้น เรนลั่นไก กระสุนแสงสีครามพุ่งผ่านช่องว่างที่แคบจนเหลือเชื่อ ทะลวงเข้าจุดอ่อนของหน่วยสนับสนุนฝ่ายศัตรูอย่างแม่นยำ พร้อมๆ กับที่ผมใช้สกิล ‘เงามายา’ สร้างภาพลวงตาเบี่ยงเบนความสนใจของตัวชนแนวหน้าของพวกเขา ความสับสนเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา แต่นั่นก็มากเกินพอสำหรับระดับโปรเพลเยอร์ เราเปลี่ยนเกมรับเป็นรุกในพริบตาเดียว ดั่งพายุที่โหมกระหน่ำใส่จนแนวรับศัตรูแตกกระเจิง เมื่อหัวหน้าทีมของพวกเขาพลาดท่าเสียหลักให้กับจังหวะคอมโบที่ไร้ที่ติของเรา ชัยชนะก็ตกมาอยู่ในมือเราอย่างเบ็ดเสร็จ หน้าจอโฮโลแกรมปรากฏคำว่า ‘VICTORY’ ตัวใหญ่สีทองสว่างวาบไปทั่วสนาม เสียงเฮจากผู้ชมและเสียงอุทานของเหล่าผู้จัดการทีมที่เฝ้ามองอยู่ดังขึ้นมาอย่างแผ่วเบา ชื่อของทีมเราเริ่มถูกพูดถึงในฐานะ ‘ม้ามืด’ ที่น่าจับตามองที่สุดในฤดูกาลนี้ เราทำสำเร็จ… แต่นี่เป็นเพียงแค่ก้าวแรกเท่านั้น ทว่า ขณะที่ผมกำลังจะก้าวออกจากแคปซูลเชื่อมต่อเพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะกับเรน สายตาของผมก็เหลือบไปเห็นเงาคนคนหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงประตูทางออกของสนามแข่ง เขาคนนั้นไม่ใช่เซน แต่เป็นใครบางคนที่ผมไม่คิดว่าจะได้พบในที่แห่งนี้ เขาสวมสูทสีเทาเนี้ยบกริบ ผิวหน้าซูบตอบแต่แววตานั้นยังคงคมกริบเหมือนเหยี่ยวที่จ้องมองเหยื่อ เขาคือ ‘คุณชายธันวา’ อดีตผู้จัดการทีมระดับตำนานที่สาบสูญไปพร้อมกับการล่มสลายของทีมเก่าของผม เขาเดินตรงมาหาผมด้วยท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจ ก่อนจะหยุดลงตรงหน้าแล้วยื่นซองจดหมายสีดำประทับตราครั่งให้ผมหนึ่งฉบับ “นายทำได้ดีมากคีย์” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ทำเอาผมขนลุกชัน “แต่ชัยชนะนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของการถูกตามล่า... เพราะคนคนเดียวที่จะช่วยให้นายรอดพ้นจากเงามืดของอดีตได้ ตอนนี้เขาไม่อยู่ที่นี่แล้ว และคนที่ยืนอยู่ข้างหลังนายคนนี้… ก็อาจจะไม่ใช่คนที่นายคิด” ผมชะงัก สายตาเลื่อนไปมองเรนที่ยืนอยู่ข้างหลังผม แต่ทว่า… แววตาของเธอในตอนนี้กลับดูเย็นชาและแปลกประหลาดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ขอบคุณทุกท่านที่ติดตามการเดินทางของเหล่าผู้กล้าในเส้นทางอีสปอร์ตนะครับ หวังว่าตอนนี้น่าจะทำให้ทุกท่านลุ้นไปกับก้าวต่อไปของคีย์และทีมได้นะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ!