กับดักของมาร์คัส

กลิ่นอายจางๆ ของมอลต์หมักบ่มชั้นดีคละคลุ้งผสมผสานไปกับความเงียบงันที่น่าอึดอัดภายในห้องทำงานส่วนตัวของคลับหรูใจกลางมหานคร แสงไฟสลัวสีอำพันสาดกระทบกรอบหน้าคมคายของมาร์คัส เลวิส ชายหนุ่มผู้ซ่อนรอยยิ้มไว้ภายใต้ท่าทีสุภาพเยือกเย็น ขณะที่เอกสารกองโตบนโต๊ะกระจกใสถูกเลื่อนไปเบื้องหน้าด้วยปลายนิ้วเรียวยาว "ฉันคิดว่าคุณน่าจะสนใจเรื่องนี้นะคะ... คุณเพียงขวัญ" น้ำเสียงนุ่มนวลทว่าแฝงไปด้วยพิษร้ายเอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบที่กดดันมาร่วมสิบนาที เพียงขวัญสะดุ้งเล็กน้อย ดวงตากลมโตภายใต้แพขนตางอนงามไหวระริกยามก้มมองเอกสารที่พาดหัวด้วยชื่อมารดาของเธอเอง หัวใจดวงน้อยกระหน่ำรัวด้วยความหวาดกลัว สัญชาตญาณเตือนภัยกรีดร้องเสียงแหลม แต่ทว่าความจำเป็นที่ต้องปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างที่เหลืออยู่ของครอบครัว บีบคั้นให้เธอต้องกำมือแน่นจนเล็บจิกเข้ากับฝ่ามือเพื่อสะกดกลั้นความสั่นเทา "คุณต้องการอะไรกันแน่คะ... คุณมาร์คัส" เพียงขวัญเอ่ยถาม เสียงของเธอแหบพร่าและสั่นเครืออย่างปิดไม่มิด มาร์คัสหัวเราะในลำคอเบาๆ แววตาสีเทาเข้มคู่นั้นพินิจพิเคราะห์หญิงสาวตรงหน้าด้วยความรู้สึกสนุกสนาน ราวกับแมวที่กำลังหยอกล้อเหยื่อจนมุม เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เดินอ้อมโต๊ะทำงานเข้าไปใกล้เธอช้าๆ กลิ่นน้ำหอมราคาแพงระเหยแตะจมูก พร้อมกับแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากตัวของนักธุรกิจหนุ่มผู้กระหายชัยชนะ "ฉันไม่ได้ต้องการอะไรมากไปกว่าความยุติธรรม... และความจริงค่ะ" มาร์คัสโน้มตัวลงกระซิบชิดใบหูของเธอ น้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงกระซิบจากซาตาน "แม่ของคุณกำลังจะล้มละลาย หนี้สินก้อนโตที่ถูกซุกซ่อนไว้ใต้พรมกำลังจะถูกเปิดเผย และคนที่ถือไพ่เหนือกว่าคุณในตอนนี้... ไม่ใช่คราณฑ์ ธีรภัทรวณิชย์ อย่างที่คุณคิดหรอกนะคะ" ชื่อของคีย์กระแทกเข้ากลางใจของเพียงขวัญอย่างจัง ภาพดวงตาคมกริบที่เต็มไปด้วยความลับในค่ำคืนนั้นย้อนกลับมาหลอกหลอน เธอกัดริมฝีปากจนห่อเลือด ความรู้สึกเจ็บแปลบแล่นพล่านไปทั่วอก เธอรู้ดีว่าคีย์มีอิทธิพลและอันตรายเพียงใด แต่การที่มาร์คัสหยิบยกเอาปัญหาครอบครัวของเธอขึ้นมาขู่กรรโชกเช่นนี้ หมายความว่าเขากำลังใช้เธอเป็นหมากตัวสำคัญในการทำลายความน่าเชื่อถือของผู้ชายคนนั้น "คุณกำลังจะบอกว่า... คีย์เขารู้เรื่องนี้อยู่แล้วอย่างนั้นเหรอคะ?" เพียงขวัญฝืนใจถามออกไป แม้ความจริงในใจจะหวาดกลัวคำตอบเหลือเกิน "รู้สิคะ... รู้ดีเสียยิ่งกว่าใครทั้งหมด" มาร์คัสผละตัวออกมายิ้มเยาะ ดวงตาคมกวาดมองใบหน้าหวานที่ซีดเผือดด้วยความสะใจ "ผู้ชายอย่างคราณฑ์น่ะเหรอ จะยอมเอาหัวใจมาแลกกับผู้หญิงธรรมดาๆ อย่างคุณ เขาแค่ใช้คุณเป็นเครื่องมือในการแก้แค้นตระกูลพิสุทธิ์วงศ์ต่างหากล่ะคะ เอกสารชุดนี้คือหลักฐานทั้งหมดว่าเขานั่นแหละคือคนที่อยู่เบื้องหลังการฮุบกิจการบริษัทของครอบครัวคุณตั้งแต่แรก" ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจเพียงขวัญ โลกทั้งใบคล้ายจะหมุนควิ่ง ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนแทบทรุดลงไปกองกับพื้น คำพูดของมาร์คัสกรีดลึกเข้าไปในความรู้สึก เธอนิ่งงัน สมองขาวโพลนราวกับถูกสูบวิญญาณออกไปจนหมดสิ้น ภาพความอ่อนโยน ความเร่าร้อน และสัมผัสที่เต็มไปด้วยความลึกซึ้งจากคีย์ผุดขึ้นมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันเป็นเรื่องโกหกทั้งหมดอย่างนั้นหรือ? เขาทำดีกับเธอเพราะต้องการเหยียบย่ำเธอให้จมดินอย่างงั้นสินะ? มาร์คัสสังเกตปฏิกิริยาของหญิงสาวด้วยความพึงพอใจ แผนการขั้นแรกดำเนินไปอย่างราบรื่นเกินคาด ความเปราะบางของเพียงขวัญคือจุดอ่อนที่ดีที่สุดในการสั่นคลอนอาณาจักรของคราณฑ์ ธีรภัทรวณิชย์ หากข่าวฉาวเรื่องการทุจริตและหลอกลวงถูกปล่อยออกไป พร้อมกับหลักฐานที่ชี้ว่าคีย์มีส่วนเกี่ยวข้องในการทำลายธุรกิจของตระกูลพิสุทธิ์วงศ์ ความน่าเชื่อถือของเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์และเอนเตอร์เทนเมนต์รายนี้ย่อมพังทลายลงในชั่วข้ามคืน และนั่นคือโอกาสทองที่มาร์คัสจะเข้าฮุบทุกอย่างมาไว้ในมือ "ฉันให้เวลาคุณคิดนะคะ เพียงขวัญ" มาร์คัสวางปากกาลงบนโต๊ะข้างกองเอกสาร "เซ็นชื่อลงในเอกสารยืนยันความเสียหายนี้เสีย แล้วฉันจะช่วยเคลียร์หนี้สินทั้งหมดให้ครอบครัวของคุณ... แต่ถ้าคุณปฏิเสธ คุณก็เตรียมตัวเห็นแม่ของคุณล้มละลายและติดคุก รวมถึงความจริงอันแสนโหดร้ายที่ว่า ผู้ชายที่คุณมอบทั้งตัวและหัวใจให้... เป็นคนเหยียบย่ามศักดิ์ศรีของคุณด้วยมือของเขาเอง" น้ำตาดวงน้อยร่วงหล่นลงกระทบหลังมืออย่างเงียบงัน เพียงขวัญหลับตาลงช้าๆ ความรู้สึกเจ็บปวดร้าวรานแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูร่างกาย ทางเลือกเบื้องหน้ามีเพียงความตายทั้งเป็น กับการทรยศความรู้สึกของตัวเองเพื่อแลกกับการปกป้องมารดา เธอจะเลือกทางไหน... ในเมื่อไม่ว่าจะเลือกทางใด หัวใจของเธอก็แหลกสลายไม่เหลือชิ้นดีอยู่แล้ว ทว่า... ในวินาทีที่เธอกำลังจะเอื้อมมือไปหยิบปากกาด้วยความหมดหนทาง ประตูห้องทำงานบานใหญ่ก็ถูกผลักเปิดออกด้วยแรงมหาศาล เสียงฝีเท้าหนักแน่นก้าวเข้ามาพร้อมกับบรรยากาศที่เย็นเยียบจนอุณหภูมิรอบกายลดฮวบทันที ร่างสูงใหญ่ของคีย์ยืนตระหง่านอยู่ตรงกรอบประตู ดวงตาคมกริบดั่งพญาอินทรีย์วาวโรจน์ด้วยเพลิงโทสะ กรามขบเข้าหากันจนขึ้นสันนูน รังสีอำมหิตแผ่กระจายออกมารอบตัวจนมาร์คัสยังต้องชะงัก รอยยิ้มเยาะบนใบหน้าของคู่แข่งหนุ่มค่อยๆ เลือนหายไปเมื่อสบเข้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของคราณฑ์ "คิดจะเล่นเกมสกปรกอะไรลับหลังฉันอีกแล้วสินะ... มาร์คัส" เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจเอ่ยขึ้น ก้องกังวานไปทั่วห้องทำงาน ก่อนที่เขาจะสาวเท้าย่างสามขุมเข้ามาหยุดยืนอยู่เบื้องหลังเพียงขวัญ รัศมีอันตรายที่แผ่ออกมาจากตัวชายหนุ่มทำให้หญิงสาวสะท้านเฮือก หัวใจที่กำลังจะแหลกสลายกลับกระหน่ำเต้นระรัวขึ้นมาอีกครั้งด้วยความหวาดหวั่นและคาดไม่ถึง ดวงตาคมกริบของคีย์ก้มลงมองใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตาของเพียงขวัญ ก่อนจะตวัดกลับไปจ้องหน้ามาร์คัสด้วยแววตาที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่หญิงสาวเคยเห็นมา... และในวินาทีนั้นเอง ประตูลิฟท์ส่วนตัวที่เชื่อมตรงมายังห้องนี้ก็เปิดออกอีกครั้ง พร้อมกับการปรากฏตัวของบุคคลที่สาม... บุคคลที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะก้าวเข้ามาในสถานการณ์นี้ และเป็นผู้กุมความลับอันดำมืดที่สุดของตระกูลธีรภัทรวณิชย์เอาไว้ทั้งหมด! --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางและอินไปกับความรู้สึกของตัวละครด้วยกันนะคะ มิดไนท์คิสซึ้งใจมากๆ เลยค่ะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!