กับดักในโลกเสมือน

เสียงเหล็กกระทบกันสนั่นหวั่นไหว ตามมาด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ดังระเบิดขึ้นจากรอบทิศทาง ภายในดันเจี้ยนระดับตำนาน "ซากปรักหักพังแห่งกษัตริย์ไร้บัลลังก์" บรรยากาศตอนนี้ถูกบีบอัดจนแทบหายใจไม่ออก แสงสีแดงฉานจากเวทมนตร์อาคมระดับสูงพาดผ่านผนังหินเก่าแก่ สะท้อนเงาร่างของคนนับร้อยที่ยืนปิดล้อมชายหนุ่มผมสีดำสนิทไว้ตรงกลาง "หมดทางหนีแล้วสินะ ไอ้เศษสวะคีย์!" เสียงของ "วอล์คเกอร์" หัวหน้ากิลด์มังกรเพลิงตะโกนก้อง ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวด้วยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเหยียดหยามและสะใจอย่างถึงที่สุด รอบตัวมันคือสมาชิกกิลด์แนวหน้าสามร้อยคน ทุกคนต่างสวมชุดเกราะทองคำอร่ามตาที่ได้จากการทุ่มทุนสร้างมหาศาล พวกมันใช้ไอเทมระดับแรร์ "ค่ายกลปิดผนึกมิติ" ขังคีย์เอาไว้ในพื้นที่จำกัด เพื่อไม่ให้มีทางรอดแม้แต่เงา คีย์ยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางวงล้อมนั้น เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นเล็กน้อยจากการต่อสู้ยืดเยื้อ แต่แววตากลับไม่มีความหวาดกลัวเจืออยู่เลยแม้แต่น้อย เขากวาดสายตามองหน้าศัตรูทีLละคนด้วยรอยยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่ทำให้วอล์คเกอร์รู้สึกหงุดหงิดใจอย่างประหลาด "แกยังกล้าหัวเราะอีกงั้นเหรอ? รู้ไหมว่าไอเทมที่ล้อมแกอยู่เนี่ย มูลค่ามันเท่ากับเงินเดือนทั้งปีของคนงานเหมืองเลยนะเว้ย! ต่อให้แกเก่งมาจากไหน แต่ในเกมนี้... อำนาจเงินและการจัดเตรียมกำลังพลคือพระเจ้า แกมันก็แค่ตัวประกอบไร้ค่าที่หลงเข้ามาผิดที่เท่านั้นแหละ!" วอล์คเกอร์แผดเสียงลั่น พร้อมกับยกดาบใหญ่ขึ้นชี้หน้า ในวินาทีนั้น ภาพของริน หญิงสาวคนรักที่คอยเคียงข้างเขาในย้อนวันวานที่ยากลำบากผุดขึ้นมาในหัว รินผู้ไม่เคยรังเกียจแม้ในวันที่เขามีเงินติดตัวแค่ไม่กี่บาท รินผู้กุมมือเขาแน่นในวันที่โลกทั้งใบหันหลังให้ ความรักที่มั่นคงและบริสุทธิ์นั้นคือเกราะคุ้มกันเดียวที่ทำให้คีย์ไม่เคยยอมแพ้ต่อความอยุติธรรมใดๆ ในโลก และเพราะรินกำลังรอเขาอยู่ข้างนอก... เขาจึงไม่มีวันยอมตายในที่แบบนี้เด็ดขาด คีย์สูดหายใจเข้าลึก ภายในใจเอ่ยเรียกเสียงระบบที่ดังขึ้นอย่างไร้ความรู้สึก [ตรวจพบสถานการณ์วิกฤต: ถูกผู้เล่น 300 คนล้อมโจมตีด้วยอาคมระดับสูง] [ท่านต้องการเปิดใช้งานฟังก์ชันพิเศษ "บัตรเครดิตดำไร้ขีดจำกัด" หรือไม่?] [ยืนยันการทำรายการ: ซื้อความเหนือกว่า] "จัดไป" คีย์พึมพำเบาๆ ในลำคอ ทันใดนั้น หน้าจออินเทอร์เฟซสีทองอร่ามก็สว่างวาบขึ้นกลางอากาศ บรรยากาศรอบตัวสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนพื้นดินใต้เท้าแตกร้าว เสียงแจ้งเตือนจากระบบเกมดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงคำรามของพายุรอดูนรก [แจ้งเตือนระบบ: ทำการหักยอดเงินจำนวน 5,000,000,000 เครดิต (ห้าพันล้านเครดิต) สำเร็จ!] [ท่านได้ทำการกว้านซื้อ 'คลังแสงอาวุธระดับเทพเจ้า' และ 'กองทัพหุ่นยนต์จักรกลเวทมนตร์' ทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์มาเป็นกรรมสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวเรียบร้อยแล้ว!] สิ้นเสียงประกาศ รอยแตกสีทองนับพันสายก็ฉีกกระชากมิติเหนือหัวของกิลด์มังกรเพลิงออกเป็นเสี่ยงๆ วอล์คเกอร์ที่กำลังยิ้มเยาะถึงกับหุบยิ้มฉับพลัน ดวงตาของมันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบถלออกจากเบ้า เมื่อเงาสำดำทะมึนของปืนใหญ่เวทมนตร์อัตโนมัติรุ่น "ดีاستรอยเออร์" กว่าห้าสิบลำค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมาจากรอยแยกมิติ ปากกระบอกปืนสีทองเรืองแสงสะท้อนกับใบหน้าที่ซีดเผือดของพวกมันทีละคน... ทีละคน... "ระ... อะไรวะนั่น? บั๊กเหรอ? GM อยู่ไหน! ทำไมไอพวกนี้ถึงโผล่มาได้!" สมาชิกกิลด์คนหนึ่งกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก คีย์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏบนใบหน้าคมคาย ดวงตาส่องประกายสีทองเจิดจ้า เขาเอ่ยเสียงเรียบแต่นุ่มนวลทว่าก้องกังวานไปทั่วบริเวณ "พวกนายพูดถูก... ในโลกนี้ เงินคือพระเจ้าจริงๆ นั่นแหละครับ" *ตูมมมมมมมมมม!* แสงสีขาวเจิดจ้าพุ่งทะยานจากปากกระบอกปืนทั้งห้าสิบลำกลืนกินทุกสรรพสิ่งในชั่วพริบตา คลื่นกระแทกมหาศาลกวาดล้างสนามรบจนราบเป็นหน้ากลอง ผู้เล่นระดับแนวหน้าของกิลด์มังกรเพลิงนับร้อยชีวิตถูกละลายหายไปกับตาราวกับผงธุลี ตัวเลขความเสียหายสีแดงฉานพุ่งทะยานจนเกินขีดจำกัดหน้าจอ เสียงกรีดร้องโหยหวนยังไม่ทันสิ้นสุด เสียงแจ้งเตือนระดับเกียรติยศก็ดังซ้ำย้ำความพ่ายแพ้ [กิลด์มังกรเพลิง ถูกทำลายล้างราบคาบใน 3 วินาที] วอล์คเกอร์คุกเข่าลงกับพื้น ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด เงาร่างของคีย์ที่ก้าวเดินผ่านกลุ่มควันสีดำเข้ามาใกล้ทีละก้าว ให้ความรู้สึกราวกับมัจจุราชผู้กำหนดความเป็นความตาย มันเงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาที่แตกสลาย อ้าปากพะงาบๆ จะเอ่ยคำขอร้องชีวิต แต่คีย์กลับหยุดยืนตรงหน้ามัน ยกปลายเท้าเหยียบลงบนดาบของมันเบาๆ ก่อนที่คีย์จะทันได้พูดอะไร เสียงแจ้งเตือนพิเศษจากระบบส่วนตัวก็เด้งขึ้นมาขัดจังหวะเสียก่อน—เป็นข้อความด่วนจากโลกภายนอกที่ถูกส่งตรงเข้ามายังอุปกรณ์เชื่อมต่อของเขา [แจ้งเตือนด่วน: ตรวจพบการบุกรุกพื้นที่ส่วนตัว และความปลอดภัยของ 'ริน' กำลังตกอยู่ในอันตรายขั้นวิกฤต!] ดวงตาของคีย์เบิกกว้างขึ้นวูบหนึ่ง ความอบอุ่นและอ่อนโยนที่เคยมีถูกแทนที่ด้วยความเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็งในทันที ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "กิลด์มาสเตอร์เอส" มาโดยตลอดนะครับ!