เดิมพันด้วยชีวิต

“ข้อมูลลับพวกนั้น... มันคือลมหายใจสุดท้ายของเธอ รินลดา” เสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยความรื่นรมย์ที่บิดเบี้ยวของคาร์ลอส ดังขึ้นท่ามกลางความมืดมิดในห้องเก็บเสียงชั้นใต้ดินของคฤหาสน์ร้าง กลิ่นคาวเลือดจางๆ ผสมกับกลิ่นน้ำหอมราคาแพงอบอวลจนน่าคลื่นไส้ รินลดาสะบัดหน้าหนีสัมผัสเย็นเฉียบของปลายกระบอกปืนที่ไล้ไปตามแนวสันกรามของเธออย่างคุกคาม “ถ้าฉันตาย... ความลับนั้นก็จะถูกส่งต่อไปยังสำนักข่าวทุกแห่งในเมืองนี้” เธอเค้นเสียงตอบ ลมหายใจที่หอบถี่ไม่ได้ทำให้ความมั่นคงในแววตาลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย “ธามไม่ยอมให้มันจบลงแค่นี้แน่” “ธามน่ะเหรอ?” คาร์ลอสหัวเราะหึในลำคอ ก่อนจะกดปลายปืนแรงขึ้นจนผิวแก้มของหญิงสาวขึ้นรอยแดงช้ำ “เขากำลังถูกคนของเขาเองแทงข้างหลังด้วยข้อความที่ฉันเพิ่งส่งไปให้ดูต่างหน้า ข้อมูลชุดนี้... คือกุญแจที่จะทำให้ธาม ธราดล กลายเป็นเพียงสุนัขจรจัดที่ไร้เขี้ยวเล็บ” รินลดาใจกระตุกวูบเมื่อนึกถึงข้อความนิรนามที่ธามได้รับ คำพูดของคาร์ลอสไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เธอพลาดแล้ว... ความมั่นใจในแผนการเจรจาของเธอถูกทำลายลงด้วยกับดักที่คาดไม่ถึง คาร์ลอสไม่ได้ต้องการแค่เงินหรืออำนาจ แต่มันต้องการทำลายศักดิ์ศรีของธามผ่านร่างกายนางบำเรอที่เขาหวงแหนที่สุด “งั้นก็ฆ่าฉันเสียสิ” รินลดาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาคมกริบของอีกฝ่าย “ถ้าคิดว่าการทำลายเครื่องมืออย่างฉันจะทำให้เขายอมสยบ” “ฆ่าเธอน่ะเหรอ? ไม่หรอก...” คาร์ลอสโน้มใบหน้าเข้ามาใกล้จนลมหายใจอุ่นร้อนปะทะเข้ากับใบหน้าของเธอ มืออีกข้างที่ว่างอยู่เลื่อนขึ้นมาลูบไล้กลุ่มผมของหญิงสาวอย่างถือสิทธิ์ สัมผัสนั้นเต็มไปด้วยไอความใคร่ที่น่าสะอิดสะเอียน “ฉันจะทำให้เธอรู้ว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตายที่หอมหวาน... ผู้หญิงอย่างเธอจะร่านสวาทได้ขนาดไหนก่อนที่ธามจะมาเห็นภาพสุดท้ายของเธอ” คาร์ลอสกระชากแขนรินลดาจนร่างบางถลาเข้าหา ร่างหนาเบียดทับจนเธอไร้หนทางขัดขืน เขาอาศัยจังหวะที่เธอกำลังตั้งตัวไม่ติดกวาดมือไปตามส่วนโค้งเว้าของสรีระอย่างหยาบโลน รินลดากัดริมฝีปากจนห่อเลือด ความรู้สึกขยะแขยงตีตื้นขึ้นมาในอก แต่สมองยังคงสั่งการให้เธอหาทางรอด “อย่าแตะต้องตัวฉัน!” เธอตะคอก พร้อมกับใช้จังหวะที่คาร์ลอสเผลอประทับฝ่ามือลงบนใบหน้าของชายหนุ่มอย่างเต็มแรง “อีแพศยา!” ความโกรธเกรี้ยวทำให้คาร์ลอสบันดาลโทสะ เขาเหวี่ยงร่างของเธอลงบนโซฟาหนังเก่าแก่ แรงกระแทกทำให้ความจุกเสียดแล่นปราดไปทั่วร่าง รินลดาพยายามยันกายลุกขึ้น แต่แรงบีบที่ข้อมือทั้งสองข้างถูกรวบเข้าหากันด้วยพันธนาการเย็นเฉียบจากกุญแจมือที่คาร์ลอสหยิบมาจากกระเป๋าเสื้อ “ธามคงจะคลั่งน่าดู ถ้าเขารู้ว่าผู้หญิงที่เขาเฝ้าทะนุถนอมถูกฉันย่ำยีจนไม่เหลือชิ้นดี” คาร์ลอสปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตของตัวเองออกอย่างเชื่องช้า สายตาจ้องมองเหยื่อที่ดิ้นรนอยู่ภายใต้ร่างเขาด้วยความกระหาย “แกมันก็แค่คนขี้ขลาดที่ต้องพึ่งพาวิธีสกปรก!” รินลดาตวาดกลับ ทั้งที่หัวใจเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว เธอสัมผัสได้ถึงความตายที่คืบคลานเข้ามาทุกขณะ ทว่าในจังหวะที่คาร์ลอสกำลังจะโน้มตัวลงมาประทับจูบที่ซอกคอ เสียงประตูห้องใต้ดินก็ถูกพังทลายลงด้วยแรงกระแทกมหาศาล เสียงปืนนัดเดียวดังสนั่นหวั่นไหวผ่านอากาศ พุ่งเฉียดใบหูของคาร์ลอสไปเพียงไม่กี่มิลลิเมตรจนเขาต้องผงะถอยหลังด้วยความตกใจ ร่างสูงสง่าในชุดสูทสีดำสนิทก้าวเข้ามาในห้องด้วยความเร็วราวกับปีศาจ แววตาของธาม ธราดล แข็งกร้าวราวกับน้ำแข็งขั้วโลกที่พร้อมจะแช่แข็งทุกชีวิตที่ขวางหน้า เขาไม่ได้พกความปรานีมาด้วยแม้แต่นิดเดียว “ปล่อยมือออกจากตัวเธอ... ก่อนที่ฉันจะควักลูกตาแกออกมาให้เธอใช้เป็นลูกแก้วเล่น” ธามเอ่ยเสียงเย็นเยียบ ปืนในมือเล็งตรงไปที่ศีรษะของคาร์ลอสโดยไม่สั่นไหว คาร์ลอสหัวเราะร่วน แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ “มาเร็วกว่าที่คิดนะธาม... แต่เสียใจด้วยนะ ข้อมูลที่อยู่ในเซิร์ฟเวอร์นั่น ฉันลบมันไปเกือบหมดแล้ว และถ้านายกล้าเหนี่ยวไก ชีวิตของคนสำคัญที่สุดอีกคนหนึ่งของนายก็จะดับสูญไปพร้อมกับเธอ!” รินลดาเบิกตากว้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอรู้ว่าธามมีปมเรื่องใครบางคน... คนที่เขาพยายามปกป้องมาตลอดชีวิต ธามชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาสีเข้มวูบไหวเพียงชั่วพริบตา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความมืดมิดที่ลึกสุดหยั่ง ร่างสูงก้าวเข้ามาประชิดตัวคาร์ลอสด้วยความเร็วที่เหนือกว่า มือหนาคว้าคอเสื้อของอีกฝ่ายแล้วกระชากเข้าหาตัวอย่างแรง ก่อนจะกดกระบอกปืนฝังลงไปที่ขมับของศัตรู “แกไม่มีสิทธิ์ต่อรองอะไรกับฉันทั้งนั้น” ธามกระซิบข้างหูคาร์ลอสด้วยน้ำเสียงที่ทำให้คนฟังถึงกับขนลุกชัน “เพราะคนที่แกจับมา... คือคนเดียวกับที่ฉันสั่งให้สับเปลี่ยนตัวตั้งแต่เมื่อหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว” สิ้นคำพูดของธาม ประตูห้องเก็บเสียงถูกเปิดออกอีกครั้ง พร้อมกับชายหนุ่มชุดดำนับสิบคนที่กรูกันเข้ามาล้อมรอบคาร์ลอสไว้ ทว่าในจังหวะที่ทุกคนกำลังชะงักกับสถานการณ์ที่พลิกผัน หน้าจอสื่อสารที่ติดอยู่บนผนังห้องก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับภาพวิดีโอสดที่แสดงให้เห็นร่างของเด็กสาวคนหนึ่งที่ธามเฝ้าดูแลมาตลอดกำลังถูกแขวนไว้บนขอบตึกสูงใจกลางเมือง **"ถ้าอยากเห็นคนของคุณรอด ก็วางปืนลง แล้วเดินออกมาคนเดียว... ผู้กองธาม"** เสียงปริศนาจากวิดีโอดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัว ธามหยุดชะงัก รินลดาที่ถูกพันธนาการอยู่มองแผ่นหลังของคนรักด้วยความเจ็บปวด เธอรู้ดีว่านี่ไม่ใช่แค่เกมเดิมพันธุรกิจ แต่มันคือสงครามที่เขากำลังถูกบีบให้เลือก... ระหว่างเธอ หรือเป้าหมายที่เขาปกป้องมาทั้งชีวิต ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางอันแสนอันตรายนี้ไปกับกุหลาบอาบแสงจันทร์นะคะ