ความพยายามดิ้นรน

“ยอดเงินในบัญชีบริษัทลูกถูกอายัดทั้งหมด... ไม่ใช่แค่สิบนาที แต่เป็นตลอดกาล” เสียงสั่นเครือของเลขาส่วนตัวไม่ได้ทำให้ ‘ธนภัทร’ รู้สึกตัวชาเท่ากับภาพตัวเลข ‘ศูนย์’ บนหน้าจอแล็ปท็อปที่กะพริบเย้ยหยันอยู่เบื้องหน้า เขาขยำเอกสารสัญญาในมือจนยับยู่ยี่ ความโกรธแค้นแล่นริ้วขึ้นสู่ใบหน้าจนเส้นเลือดข้างขมับเต้นตุบๆ “ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นทำได้ยังไง! ฉันมีสัญญากับธนาคารระดับโลกนะ!” เขาสบถพลางทุบโต๊ะทำงานไม้โอ๊คจนแก้วกาแฟสั่นไหว “คุณต้นกล้า... เขาไม่ได้ทำแค่เรื่องธนาคารค่ะ” เลขาสาวก้มหน้าต่ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “ทุกช่องทางที่คุณพยายามจะเทขายหุ้น หรือแม้แต่การติดต่อกู้ยืมเงินนอกระบบที่วางแผนไว้ ถูกบล็อกด้วยอัลกอริทึมการตรวจสอบของบริษัทแม่ที่คุณต้นกล้าเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่รายเดียว... ทุกเส้นทางถูกปิดตายเหมือนกับว่าเขาหยั่งรู้ความคิดเราล่วงหน้า” ต้นกล้าไม่ได้เป็นเพียงนักธุรกิจผู้มั่งคั่งในสายตาของศัตรู แต่เขาคือ ‘เพชฌฆาตในคราบสุภาพบุรุษ’ ที่เลือกใช้วิธีการที่เงียบเชียบแต่ไร้ทางรอด เขาไม่ได้ตบหน้าธนภัทรด้วยกำลัง แต่เขาใช้ ‘อำนาจทางการเงิน’ บีบคั้นจนคู่ต่อสู้ดิ้นรนอยู่ในกรงขังที่มองไม่เห็น ในขณะเดียวกัน ที่ห้องทำงานหรูบนเพนต์เฮาส์ใจกลางเมือง ต้นกล้านั่งจิบชาเอิร์ลเกรย์อย่างใจเย็น สายตาคมกริบของเขาทอดมองภาพกราฟิกความเคลื่อนไหวของตลาดหุ้นที่ค่อยๆ ร่วงหล่นดั่งใบไม้แห้งภายใต้การบงการของเขา มือหนาอีกข้างเอื้อมไปกุมมือลลิลที่นั่งอยู่ข้างกาย เธอเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้อุณหภูมิในใจของเขาอุ่นขึ้นได้ “เขากำลังดิ้นรนจนถึงขีดสุดแล้วใช่ไหมคะ?” ลลิลเอ่ยถามเบาๆ แม้ในใจจะรู้สึกสงสารสถานการณ์ของอีกฝ่าย แต่เธอก็รู้ดีว่าหากไม่ทำเช่นนี้ ธนภัทรก็พร้อมจะเหยียบย่ำพวกเขาให้จมดินโดยไม่ปรานี “การดิ้นรนของคนที่จวนตัวคือสิ่งที่น่าดูที่สุดครับลลิล” ต้นกล้าตอบพลางวางแก้วชาลง เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง พลางจัดปกสูทให้เรียบกริบ “เขากำลังจะไปหาอดีตหุ้นส่วนทางใต้เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่เขาไม่รู้หรอกว่า หุ้นส่วนคนนั้นเพิ่งจะเซ็นสัญญาผูกขาดกับบริษัทของผมเมื่อชั่วโมงที่แล้ว” เขาเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานยักษ์ที่มองเห็นวิวเมืองหลวงอันกว้างใหญ่ ราวกับกษัตริย์ที่กำลังมองดูอาณาจักรที่กำลังสั่นคลอนด้วยฝีมือของเขาเอง ทุกการขยับเขยื้อนของธนภัทรเป็นเพียง ‘หมากในกระดาน’ ที่เขาออกแบบไว้เพื่อทำลายล้างศักดิ์ศรีของผู้ที่เคยทรยศตระกูลของเขาให้ราบคาบ “เตรียมรถด้วย” ต้นกล้าหันไปสั่งคนสนิท “เราจะไปชมการล่มสลายของนักธุรกิจผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังจะกลายเป็นขอทานในคืนนี้” ธนภัทรที่กำลังคลุ้มคลั่งอยู่ในห้องทำงาน ตัดสินใจหยิบโทรศัพท์เครื่องสุดท้ายที่ยังไม่ได้ถูกตัดสัญญาณ เขาพยายามติดต่อผู้มีอิทธิพลรายใหญ่ที่สุดที่เขารู้จัก เสียงรอสายดังอยู่นานก่อนจะมีคนรับ “ท่านครับ ช่วยผมด้วย ผมยังไม่อยากล้มละลาย!” “ธนภัทร...” ปลายสายตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาจนน่าขนลุก “ฉันคงช่วยไม่ได้ เพราะคนที่ถือสายอยู่ในห้องทำงานฉันตอนนี้ คือคนที่กำลังจะซื้อกิจการทั้งหมดของนายในราคาหนึ่งบาท... นายควรจะรู้ตัวได้แล้วนะ ว่านายกำลังเล่นอยู่กับใคร” ทันใดนั้น เสียงเตือนข้อความเข้าที่หน้าจอแล็ปท็อปของธนภัทรก็ดังขึ้น เป็นอีเมลฉบับหนึ่งที่มีเพียงข้อความสั้นๆ ว่า: *‘ความพยายามครั้งสุดท้ายของคุณหมดลงแล้ว เจอกันที่ลานจอดรถในอีกห้านาที’* ธนภัทรตัวแข็งทื่อ เขาเซถลาจนเก้าอี้ล้มลงกับพื้น ในใจพลันนึกถึงเสียงเครื่องยนต์เฮลิคอปเตอร์ที่ดังขึ้นอย่างแผ่วเบาจากทางด้านนอกระเบียง เสียงที่บ่งบอกถึงการมาถึงของ ‘เจ้าชีวิต’ คนใหม่ที่ไม่เคยให้โอกาสใครเป็นครั้งที่สอง เขาเดินโซเซไปที่หน้าต่างพลันเห็นเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวสีดำสนิทร่อนลงจอดอย่างสงบนิ่งที่ลานดาดฟ้าท่ามกลางความมืดมิดของยามราตรี ประตูเฮลิคอปเตอร์ค่อยๆ เปิดออก ร่างสูงโปร่งของต้นกล้าก้าวลงมาพร้อมกับรอยยิ้มที่ทำให้หัวใจของธนภัทรหยุดเต้นไปชั่วขณะ ลลิลเดินตามหลังมาด้วยความสง่างาม ก่อนที่ต้นกล้าจะเงยหน้าขึ้นสบตากับเขาก่อนจะหยิบบัตรเครดิตสีดำสนิทออกมาแตะลงบนเครื่องรูดบัตรพกพาที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานของธนภัทรอย่างถือวิสาสะ *‘ตื๊ด’* เสียงเครื่องอนุมัติการชำระเงินดังขึ้นก้องห้องที่เงียบสงัด “ขอบคุณที่ขายบริษัทให้นะครับ” ต้นกล้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยก่อนจะหันหลังเดินกลับไปที่เฮลิคอปเตอร์ “อ้อ... ฝากเคลียร์โต๊ะด้วยนะครับ เพราะพนักงานชุดใหม่ของผมจะเข้ามาเริ่มงานในเช้าวันพรุ่งนี้” ธนภัทรเข่าอ่อนลงกับพื้นเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า มือของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ เขาพยายามคว้าบัตรเครดิตใบนั้นไว้แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า ขณะที่ลมแรงจากการหมุนของใบพัดเฮลิคอปเตอร์ปะทะใบหน้าจนแทบหายใจไม่ออก ทันใดนั้น เงาร่างของชายชุดดำจำนวนหนึ่งก็เดินเข้ามาปิดล้อมห้องทำงานของเขาไว้ทุกด้าน พร้อมกับเสียงล็อคประตูดังขึ้นอย่างถาวร... ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับความเย็นชาและคมกริบของต้นกล้าในตอนนี้นะคะ แล้วพบกันใหม่ตอนหน้าค่ะ - ต้นไม้ริมระเบียง