ศัตรูคนใหม่ปรากฏกาย

"เช็คยอดความเสียหายของไตรมาสนี้ทั้งหมด... ฉันต้องการเห็นตัวเลขที่แท้จริง ไม่ใช่แค่ตัวเลขสวยหรูที่พวกผู้จัดการฝ่ายขายพยายามกราบกรานขอร้องให้มองข้ามไปนะคะ" เสียงหวานใสที่เจือไปด้วยความเยียบเย็นและทรงพลังดังขึ้น ท่ามกลางห้องประชุมกระจกใสระฟ้าใจกลางมหานคร ลินิน ในชุดสูทผ้าไหมสั่งตัดพิเศษสีเอิร์ธโทน นั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้หนังแท้ราคาแพงระยับ สายตาคมกริบราวกับพญาเหยี่ยวตวัดมองเอกสารรายงานผลประกอบการในมือด้วยความนิ่งสงบ แต่กลับสร้างความหนาวสะท้านไปถึงขั้วกระดูกให้กับบรรดาผู้บริหารระดับสูงที่ยืนก้มหน้าตัวสั่นอยู่เบื้องล่าง นี่คืออาณาจักรธุรกิจมูลค่าแสนล้านที่เธอกอบกู้และสร้างมันขึ้นมาจากเศษซากแห่งความอัปยศที่นางร้ายในอดีตเคยทิ้งไว้ ทุกย่างก้าวของลินินเต็มไปด้วยกลิ่นอายของอำนาจเงินตราที่พร้อมจะบดขยี้ใครก็ตามที่บังaอาจเข้ามาขวางทาง "ท่านประธานคะ... ทางเราตรวจสอบพบความผิดปกติที่น่ากังวลค่ะ" เลขานุการส่วนตัวก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก พร้อมกับวางแท็บเล็ตแสดงกราฟดิ่งลงเหวของยอดขายในโซนธุรกิจอสังหาฯ และห้างสรรพสินค้าเครือข่ายหลัก "มีกลุ่มทุนลึกลับจากต่างเมืองเข้ามาทุ่มตลาดแบบตัดราคา... พวกเขากว้านซื้อที่ดินแปลงสำคัญรอบโครงการของเราทั้งหมด และปล่อยเช่าพื้นที่ในราคาที่ต่ำกว่าทุนถึงสามเท่าตัวค่ะ ตอนนี้ลูกค้าและพาร์ทเนอร์รายใหญ่ของเรากำลังทยอยยกเลิกสัญญาเพื่อย้ายไปฝั่งนั้นแล้วนะคะ" ภายในห้องประชุมพลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ทุกคนต่างรอคอยระเบิดเวลาที่จะปะทุขึ้นจากริมฝีปากของสตรีผู้กุมบังเหียน แต่ลินินกลับไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย มุมปากอิ่มเคลือบลิปสติกสีแดงกุหลาบยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่งดงามราวกับปีศาจสาวล่อลวงวิญญาณ ทว่าแฝงไว้ด้วยคมมีดอาบยาพิษที่พร้อมเชือดเฉือน "คู่แข่งจากต่างเมืองอย่างนั้นหรือคะ..." ลินินพึมพำเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบคม "คิดจะเล่นสงครามราคาเพื่อบีบให้ฉันคุกเข่าเหรอคะช่างตื้นเขินเสียจริง... รู้ไหมคะว่าการเอาเงินมาฟาดหัวฉัน มันก็เหมือนกับการเอาน้ำมันมารดกองไฟที่กำลังลุกโชนอยู่ดี" ในวินาทีนั้นเอง ประตูห้องประชุมหรูหราก็ถูกผลักเปิดออกอย่างไร้มารยาท ร่างสูงโปรดปรานของ คิรากร คู่ชีวิตและประธานกลุ่มอสังหาริมทรัพย์ยักษ์ใหญ่ก้าวเข้ามาด้วยท่าทีเยือกเย็น ดวงตาคมกราบกวาดมองบรรยากาศตึงเครียดภายในห้องก่อนจะมาหยุดที่ภรรยาคนสวย เขาส่งยิ้มบางเบาที่มอบให้เธอเพียงคนเดียวในโลก ก่อนจะหย่อนกายลงนั่งเคียงข้าง พร้อมกับเลื่อนเอกสารลับอีกฉบับมาตรงหน้าเธอ "พี่จัดการสืบประวัติของเจ้าพวกมือที่มองไม่เห็นนั่นให้แล้วค่ะลินิน" เสียงทุ้มต่ำน่าฟังเอ่ยขึ้นด้วยความมั่นใจ "เบื้องหลังกลุ่มทุนต่างเมืองที่ชื่อ 'พญานาคราชโฮลดิ้ง' แท้จริงแล้วก็คือคุณชายรองตระกูลอู้ฟู่จากเมืองหลวงเก่า ที่พยายามจะเข้ามาฮุบตลาดในเขตอิทธิของเราเพื่อกู้ชื่อเสียงที่กำลังจะล้มละลายของครอบครัวพวกเขา... มันคิดว่าเงินทุนสำรองของมันมหาศาลนัก แต่คงลืมไปว่าเราสองคนนั่งอยู่บนกองเงินกองทองที่ใหญ่กว่าพวกมันหลายร้อยเท่า" ลินินรับเอกสารนั้นมาเปิดดู นัยน์ตาคู่สวยพินิจพิเคราะห์รายชื่อผู้ถือหุ้นรายใหม่ของฝั่งตรงข้าม ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะที่ไพเราะแต่กลับทำให้คนฟังรู้สึกเสียวสันหลังวาบ "ความโลภนี่ช่างทำให้คนตาบอดได้ดีจริงๆ เลยนะคะ" ลินินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง เรือนร่างระหงแผ่รังสีความน่าเกรงขามออกมาอย่างเต็มเปี่ยม "ในเมื่อพวกเขาอยากเล่นเกมสงครามทุนทรัพย์นัก ฉันก็จะจัดให้พวกเขาได้รู้จักกับคำว่า 'ล้มละลายในชั่วข้ามคืน' แบบที่ไม่มีวันได้ผุดได้เกิดอีกเลยค่ะ" เธอหันไปสั่งการเลขาด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดทันที "ติดต่อธนาคารกลางและกลุ่มพาร์ทเนอร์สถาบันการเงินทั้งหมด ประกาศระดมทุนฉุกเฉินมูลค่าหหมื่นล้านบาท... และเริ่มกระบวนการ 'ซื้อกิจการแบบเป็นปรปักษ์' (Hostile Takeover) หุ้นทุกตัวของตระกูลอู้ฟู่ที่กระจายอยู่ในตลาดหลักทรัพย์ ฉันต้องการให้กว้านซื้อเข้ามาให้หมดภายในเวลาสามชั่วโมงนี้ค่ะ!" บรรดาผู้บริหารในห้องถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง การใช้เงินหมื่นล้านเพื่อซื้อกิจการคู่แข่งที่กำลังเล่นตอดเล็กตอดน้อย ถือเป็นการตัดสินใจที่บ้าระห่ำและเด็ดเดี่ยวที่สุดเท่าที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์วงการธุรกิจยุคใหม่ คิรากรอมยิ้มด้วยความคลั่งรัก เขาเอื้อมมือหนามาสัมผัสมือเรียวบางของภรรยาอย่างแผ่วเบา เป็นการสนับสนุนอย่างไร้เงื่อนไข "ใช้บัตรเครดิตดำไม่จำกัดวงเงินของกลุ่มเราได้เลยค่ะที่รัก อยากละลายทรัพย์เท่าไหร่ พี่ก็พร้อมจะพิมพ์เงินเพิ่มให้หนูผลาญเล่นได้ตามใจชอบ" ลินินปรายตามองสามีด้วยความรู้ใจ ทั้งสองสบตากันด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง พลังแห่งความรวยระดับมหาเศรษฐีตัวแม่กำลังจะแผดเผาให้ศัตรูมอดไหม้เป็นจุล ทว่า ในขณะที่เกมการเงินกำลังถูกกดปุ่มเริ่มต้นนับถอยหลังเพื่อทำลายล้างคู่แข่ง หน้าจอโทรศัพท์มือถือส่วนตัวของลินินบนโต๊ะทำงานก็สว่างวาบขึ้นมาพร้อมกับข้อความแจ้งเตือนจากระบบรักษาความปลอดภัยส่วนตัว มันคือภาพจากกล้องวงจรปิดหน้าคฤหาสน์ส่วนตัว... ภาพของบุคคลปริศนาในชุดคลุมสีดำสนิทกำลังก้าวลงจากรถลิมูซีนหรู พร้อมกับวางกล่องพัสดุปริศนาที่ส่งตรงถึงมือเธอโดยเฉพาะ และทันทีที่ข้อความบนหน้าจอปรากฏขึ้น ลินินก็ต้องชะงักค้าง รอยยิ้มบนริมฝีปากเลือนหายไปในพริบตาเมื่อได้เห็นข้อความสั้นๆ ที่แนบมากับภาพนั้น — *"ของขวัญต้อนรับการกลับมา... จากคนที่เธอไม่มีวันลืม ลินิน"* — ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงตอนนี้นะคะ บทต่อไปความมันส์ระดับพรีเมียมกำลังรออยู่ค่ะ! - เอวาลินน์ปลายพู่กัน