คมมีดใต้รอยยิ้ม

กลิ่นอายของไวน์วินเทจราคาแพed ราคาขวดละหลายหลักล้านบาทบนโต๊ะวีไอพี ไม่ได้ช่วยให้บรรยากาศรอบตัวของธน ์อบอุ่นขึ้นเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม รอยยิ้มเจื่อนๆ ที่เขากำลังพยายามปั้นแต่งให้แนบเนียนที่สุด กลับกลายเป็นเครื่องประดับราคาถูกเมื่อเทียบกับชุดราตรีผ้าไหมปักดิ้นทองคำขาวที่ลีลาวดีสวมใส่อยู่ในยามนี้ เสียงปรบมือเบาๆ จากแขกเหรื่อไฮโซระดับประเทศในงานการกุศลประจำปีดังขึ้นระลอกหนึ่ง ทว่ามันไม่ใช่เพื่อธน ์... แต่มันคือเสียงคารวะแด่ความมั่งคั่งอันไร้ขีดจำกัดที่ลีลาวดีเพิ่งแสดงอภินิหารให้ประจักษ์แก่สายตาทุกคู่ในห้องบอลroomแห่งนี้ "ดิฉันต้องขอขอบพระคุณคุณธน ์เป็นอย่างยิ่งนะคะ สำหรับ... เอ่อ วิสัยทัศน์อันกว้างไกล ที่ทำให้ดิฉันได้มีโอกาสเข้ามา 'จัดระเบียบ' โครงการเดอะ แกรนด์ เรสซิเดนซ์ เสียใหม่" น้ำเสียงของลีลาวดีหวานหยด ยวนเย้า และบาดลึกราวกับคมมีดอาบยาพิษที่กรีดลงบนผิวเนื้ออย่างช้าๆ เธอยกแก้วคริสตัลขึ้นจิบเล็กน้อย ดวงตากลมโตคู่คมกวาดมองใบหน้าซีดเผือดของชายหนุ่มผู้เคยประกาศกร้าวต่อหน้าสื่อมวลชนว่าเขาคือผู้ถือไพ่เหนือกว่าในตลาดอสังหาริมทรัพย์ ธน ์กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ฝ่ามือที่ถือแก้วไวน์สั่นระริกเล็กน้อยจนของเหลวสีแดงเข้มกระฉอกไหว เขาไม่คาดคิดเลยว่า หญิงสาวที่เขาเคยคิดว่าเป็นเพียงทายาทตระกูลเก่าที่รอวันล่มสลาย จะใช้เวลาเพียงไม่ถึงเจ็ดสิบสองชั่วโมงในการกว้านซื้อหุ้นกู้แปลงสภาพทั้งหมดที่บริษัทของเขานำไปจำนำไว้กับสถาบันการเงินใต้ดินผ่านนومินีระดับโลก "คุณลี... ล้อเล่นแรงไปแล้วนะครับ งานนี้เราน่าจะมาคุยกันในฐานะพาร์ทเนอร์..." ธน ์พยายามฝืนหัวเราะกลบเกลื่อนความอับอาย ขณะที่เหงื่อกาฬเริ่มซึมตามไรผม "พาร์ทเนอร์เหรอคะ?" ลีลาวดีทวนคำ เสียงหัวเราะแผ่วเบาในลำคอของเธอดังก้องในความเงียบที่แขกคนอื่นต่างพากันถอยร่นเว้นระยะห่าง เพื่อไม่ให้ลูกหลงจากการล้างบางครั้งนี้กระเด็นใส่ "คำว่าพาร์ทเนอร์ ดูจะเป็นเกียรติเกินไปสำหรับคนที่เอาโครงการโครงสร้างเหล็กเกรดต่ำมาหลอกขายผู้บริโภค และกำลังจะถูกฟ้องล้มละลายภายในสามวันทำการนี้นะคะ" เปรี้ยง! ประหนึ่งสายฟ้าฟาดกลางห้องโถง คำพูดสั้นๆ แต่เฉียบคมราวกับกิโยตินของลีลาวดี ทำให้สีหน้าของธน ์เปลี่ยนเป็นสีเขียวปนม่วง เขาอ้าปากพะงาบๆ จะเถียงแต่ไม่มีเสียงหลุดออกมาสักแอะ ความมั่งคั่งและอำนาจที่เขาสะสมมาหลายปี พังทลายลงในพริบตาเพียงเพราะผู้หญิงคนนี้ใช้เงินเป็นอาวุธเข้าบดขยี้รากฐานธุรกิจของเขาจนไม่เหลือชิ้นดี ท่ามกลางความโกลาหลและการซุบซิบนินทาของสังคมชั้นสูง คณิน ซึ่งยืนกอดอกพิงเสาหินอ่อนอยู่อีกมุมหนึ่งของห้อง กลับจ้องมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยแววตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง วิศวกรหนุ่มผู้เยชาชาและยึดมั่นในความจริงอย่างเขา เคยรังเกียจวิธีใช้เงินซื้อความถูกต้องของลีลาวดี แต่ในวินาทีนี้... ภาพของหญิงสาวที่ยืนหยัดอย่างสง่างามท่ามกลางซากปรักหักพังทางธุรกิจที่เธอเป็นคนลงมือรื้อถอนด้วยตัวเอง กลับมีเสน่ห์บางอย่างที่สั่นคลอนหัวใจที่ด้านชาของเขาอย่างรุนแรง คณินไม่เพียงแต่ทึ่งในความเด็ดขาดของเธอ แต่เขายังมองเห็นความเปราะบางที่ซ่อนอยู่ภายใต้เกราะกำบังอันเย็นชานั้น สายตาคมกริบของเขาประสานเข้ากับดวงตาคู่สวยของลีลาวดีที่หันมามองพอดี ไม่มีคำพูดใดๆ ระหว่างเข and เธอ มีเพียงกระแสความรู้สึกบางอย่างที่พุ่งชนกันกลางอากาศอย่างเงียบเชียบ ธน ์ที่หมดหนทางสู้ กำลังจะทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าลีลาวดีเพื่ออ้อนวอนขอความเมตตา ทว่าก่อนที่หัวเข่าของนักธุรกิจจอมปลอมจะแตะพื้นพรมราคาแพง ประตูบานคู่ด้านหลังห้องก็เปิดผางขึ้นเสียงดังสนั่น ร่างสูงสง่าของชายวัยกลางคนผู้มีอิทธิพลระดับประเทศ ก้าวเข้ามาพร้อมกับบอดี้การ์ดสี่คนในชุดสูทสากล ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนในห้องต้องหยุดหายใจ ไม่ใช่การปรากฏตัวของเจ้าพ่อวงการการเงินผู้นั้น... แต่เป็นเอกสารตราครุฑสีแดงฉานในมือของเขา ที่ถูกชูขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มเย็นเยียบ "ขอโทษที่ขัดจังหวะความสำราญนะครับคุณลีลาวดี... พอดีหมายจับคดีฉ้อโกงประชาชนและฟอกเงินของนายธน ์ เพิ่งอนุมัติลงมาสดๆ ร้อนๆ จากอัยการสูงสุดครับ" ข้อความอันตรายนั้นแขวนความตกตะลึงของทุกคนไว้บนเส้นด้าย ลีลาวดีหันขวับไปมองผู้มาใหม่ หัวใจกระตุกวูบเมื่อตระหนักได้ว่าเกมนี้ไม่ได้มีแค่เธอกับธน ์... แต่มีเงาปริศนาอีกคนที่กำลังชักใยอยู่เบื้องหลัง ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางเข้าสู่โลกแห่งความจริงอันโหดร้ายนี้ด้วยกันนะคะ ต้นไม้ริมระเบียง