แผนการซ้อนแผน

ควันสีฟ้าจางๆ จากหัวแร้งไฟฟ้าลอยวนอยู่เหนือโต๊ะทำงานโลหะที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมันและชิปประมวลผลรุ่นเก่า เร็นใช้ปลายคีมคีบแผงวงจรขนาดจิ๋ววางลงบนแท่นยึดอย่างระมัดระวัง ดวงตาภายใต้แสงไฟนีออนกะพริบถี่เพื่อขับไล่ความอ่อนล้า ขณะที่เสียงเคาะนิ้วเป็นจังหวะของเซเลน่าดังขึ้นจากมุมห้อง มารบกวนความเงียบงันของห้องใต้ดินแห่งนี้ "ถ้าเรายังใช้เส้นทางเจาะระบบแบบเดิมจากชั้นใต้ดินเขต C มีหวังโดนไฟร์แวลของสถาบันเผาไหม้เป็นจุลก่อนจะได้แตะฐานข้อมูลชั้นที่สามเสียอีกนะครับ เร็น" เซเลน่าเอ่ยขึ้น รอยยิ้มบางเบาปรากฏบนมุมปาก แม้แววตาของเธอจะเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีสบายๆ เธอเลื่อนหน้าจอโฮโลแกรมสามมิติมาตรงหน้า แผนผังโครงสร้างเน็ตเวิร์กของสถาบันวิจัยเทคโนโลยีขั้นสูงปรากฏขึ้นเป็นชั้นๆ สีแดงและสีฟ้ากระพริบสลับกันแสดงถึงจุดอ่อนและจุดป้องกัน เร็นเงยหน้าขึ้นจากแผงวงจร เขาใช้หลังมือปาดเหงื่อที่ซึมตามขมับ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น "ผมไม่ได้คิดจะเจาะผ่านเขต C ตั้งแต่แรกอยู่แล้วครับอาจารย์... เส้นทางนั้นเป็นแค่เหยื่อล่อที่เราจงใจทิ้งร่องรอยไว้ให้ระบบรักษาความปลอดภัยของพวกมันวิ่งตาม" นิ้วเรียวยาวของเร็นแตะลงบนคีย์บอร์ดโฮโลแกรม รหัสโค้ดนับพันบรรทัดไหลทะลักลงมาบนหน้าจอรวดเร็วจนแทบมองไม่ทัน ระบบเลเวลอัปภายในจิตสำนึกของเขา ส่งเสียงแจ้งเตือนเบาๆ สะท้อนถึงค่าพลังการประมวลผลที่พุ่งสูงขึ้นจากการวิเคราะห์โครงสร้างข้อมูลเชิงลึก [ ตรวจพบการใช้งานสกิล: [การคำนวณควอนตัม (Level 8)] ] [ ความแม่นยำในการจำลองเส้นทาง: 98.7% ] [ คำเตือน: ตรวจพบโปรแกรมตรวจจับการบุกรุกอัตโนมัติ (AI-Sentinel) เฝ้าระวังความหนาแน่นของข้อมูลระดับสูง ] "เด็กคนนี้นี่นะ... วางแผนซ้อนแผนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน" เซเลน่าหัวเราะในลำคออย่างนึกขัน แต่แววตากลับฉายแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิด เธยขยับตัวเข้ามาใกล้จนสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างของเธอ "หมายความว่า นายจะใช้รหัสผ่านชั่วคราวที่ได้จากเจ้าหน้าที่ระดับกลางคนนั้น เพื่อสวมรอยเป็นไฟล์อัปเดตระบบในเครือข่ายภายในอย่างนั้นสินะครับ" "ถูกต้องครับ" เร็นหันมามองสบตาอาจารย์สาว "เราจะปลอมแปลงชุดคำสั่งให้กลายเป็นแพץช์ซ่อมแซมระบบระบายความร้อน ซึ่งเป็นจุดอับที่ฝ่ายความปลอดภัยมักจะละเลยการตรวจสอบอย่างเข้มงวด เมื่อเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์หลักได้แล้ว อาจารย์ช่วยจัดการเคลียร์ร่องรอยการเชื่อมต่อที่เหลือ ส่วนผมจะเป็นคนดึงข้อมูล 'โครงการเรквиยม' ออกมาทั้งหมดเองครับ" บรรยากาศภายในห้องเงียบลงชั่วขณะ มีเพียงเสียงพัดลมระบายความร้อนของคอมพิวเตอร์ที่ส่งเสียงฮัมเบาๆ เคมีระหว่างทั้งสองคนผสานกันอย่างลงตัว ความเยือกเย็นและเฉียบคมของเร็นเติมเต็มความยืดหยุ่นและประสบการณ์อันล้ำลึกของเซเลน่าได้อย่างไร้ที่ติ ไม่มีคำพูดใดเปล่าประโยชน์ ทุกการเคลื่อนไหวถูกคิดคำนวณมาอย่างดีเยี่ยมราวกับกระดานหมากรุกที่เดิมพันด้วยชีวิต เร็นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกสมาธิ เขากดปุ่ม Enter บนแป้นพิมพ์ สัญญาณชีพจรของข้อมูลสีเขียวสว่างวาบขึ้นทั่วห้อง สะท้อนบนแววตาที่มุ่งมั่นของทั้งคู่ การดาวน์โหลดข้อมูลเริ่มต้นขึ้น แถบความคืบหน้าขยับขึ้นทีละน้อย... 10%... 30%... 50%... ทว่า ในวินาทีที่แถบความคืบหน้าแตะถึง 72% หน้าจอโฮโลแกรมทั้งหมดก็เปลี่ยนจากสีฟ้าใสเป็นสีแดงฉานกระพริบเตือนระรัว เสียงสัญญาณเตือนภัยระดับวิกฤตดังลั่นห้องใต้ดินโดยไม่มีสัญญาณบอกกล่าวล่วงหน้า [ ข้อผิดพลาด: ตรวจพบการเข้าถึงที่ไม่ได้รับอนุญาตจากโหนดภายนอก ] [ คำเตือน: ระบบป้องกันฉุกเฉินถูกเปิดใช้งานโดยบุคคลที่สาม ] [ สถานะ: กำลังถูกย้อนรอยสัญญาณ... ] เซเลน่าหน้าถอดสี รอยยิ้มขี้เล่นหายวับไปทันที เธอกวาดนิ้วรัวใส่แป้นพิมพ์เพื่อตัดการเชื่อมต่อ "แย่แล้ว เร็น! มีคนอื่นกำลังดักรอเราอยู่ในระบบ... พวกมันไม่ได้ตั้งรับ แต่มันกำลังต้อนเราให้เข้าไปในกับดัก!" เร็นเบิกกว้างด้วยความตกใจ สมองอันรวดเร็วประมวลผลสถานการณ์ตรงหน้าทันที นี่ไม่ใช่ระบบรักษาความปลอดภัยอัตโนมัติของสถาบัน แต่เป็นฝีมือของใครบางคนที่รู้แผนการของพวกเขาตั้งแต่ต้น ก่อนที่เร็นจะทันได้เอ่ยปากพูดอะไร หน้าจอกลางห้องก็ดับวูบลงเหลือเพียงความมืดมิด มีเพียงแสงไฟกระพริบสีแดงสลัวๆ สาดส่องใบหน้าของทั้งสองคน ทันใดนั้น เสียงสังเคราะห์จากระบบ AI ปริศนาก็