พบกับท่านอาผู้เย็นชา

กลิ่นคาวสนิมเหล็กและกลิ่นอับชื้นของซากคอนกรีตเก่าคือสิ่งที่เรย์คุ้นเคยที่สุดในช่วงสามวันที่ผ่านมา แสงไฟนีออนกะพริบติดๆ ดับๆ จากเพดานเหนือศีรษะทอดเงายาวน่ากลัวลงบนพื้นปูนเปลือย เบื้องหน้าของเขาคือรอยแยกมิติขนาดใหญ่ที่กำลังส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ ราวกับสัตว์ป่ากระหายเลือดที่ถูกขังกรงมาเนิ่นนาน วิศวกรหนุ่มขยับแว่นสายตา เลนส์ใสสะท้อนตัวเลขโค้ดสีแดงฉานที่ลอยเคว้งคว้างอยู่ในอากาศ มันคือ ‘บั๊ก’ ของระบบความตายที่เขาเท่านั้นมองเห็น "ถ้าตัดวงจรพลังงานจากแกนหลักตรงนั้น... รอยแยกนี้น่าจะปิดตัวลงได้ชั่วคราวสินะครับ" เรย์พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง มือเรียวยกขึ้นเตรียมควบคุมอินเทอร์เฟซโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า *ติ๊ง!* [ตรวจพบความผิดพลาดระดับวิกฤต: ผู้เล่น 'เรย์' กำลังฝ่าฝืนกฎข้อที่ 4 ของเขตแดนยมทูต] [คำเตือน: การปิดรอยแยกด้วยตนเองโดยปราศจากผู้ควบคุมดูแล จะทำให้ท่านถูกลบตัวตนออกจากระบบถาวร] เสียงแจ้งเตือนสังเคราะห์ดังขึ้นในหัวพร้อมกับหน้าต่างสีแดงฉานที่เด้งขึ้นมาขัดขวางการทำงาน เรย์ถอนหายใจยาวอย่างเหนื่อยหน่าย เขาไม่ได้ตกใจกับระบบปริศนานี้อีกต่อไปแล้ว หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์เฉียดตายมาเมื่อวาน เขาก็เริ่มเข้าใจตรรกะเพี้ยนๆ ของระบบนี้ทีละน้อย "ถ้าผมไม่ปิด แล้วปล่อยให้วิญญาณเร่ร่อนพวกนั้นหลุดออกมาสร้างความเสียหายในเขตเมือง คุณจะรับผิดชอบความปลอดภัยของประชาชนแทนผมไหมล่ะครับ ระบบ" เรย์เอ่ยตอบโต้ความว่างเปล่าด้วยรอยยิ้มจางๆ บนมุมปาก เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความดื้อรั้นและเหตุผลอันแยบยล ซึ่งมักจะทำให้บางคนหัวเสียได้ง่ายๆ และดูเหมือนว่าความตั้งใจของเขาจะสัมฤทธิผลทันทีที่ประโยคราวีนั้นหลุดออกจากปาก *พรึบ!* อุณหภูมิรอบกายลดฮวบลงจนลมหายใจกลายเป็นไอสีขาว อากาศในโกดังร้างบิดเบี้ยวคล้ายคลื่นความร้อนในทะเลทราย เงาสะท้อนบนพื้นปูนแยกตัวออก กลายเป็นร่างสูงโปร่งในชุดสูทสีดำสนิทที่ไร้รอยยับ ไหล่กว้างและท่าทีนิ่งสงบแผ่รังสีความกดดันที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก เซธก้าวออกมาจากความมืดอย่างไร้สุ้มเสียง ดวงตาสีเทาเข้มคู่นั้นกวาดมองรอยแยกมิติเบื้องหน้าด้วยความเย็นชา ก่อนจะเหลือบมามองมนุษย์ผู้สร้างปัญหาตัวแสบที่ยืนอยู่ใกล้รัศมีอันตรายเกินความจำเป็น "เธอชักจะรุกล้ำขอบเขตเกินหน้าที่ไปกันใหญ่แล้วนะ... เรย์" เสียงทุ้มต่ำและเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลกเอ่ยขึ้นโดยไม่มีความโกรธเกรี้ยวเจือปน แต่มันกลับทรงพลังพอที่จะทำให้ความซุกซนในแววตาของวิศวกรหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง เซธปัดมือเพียงครั้งเดียว คลื่นพลังงานสีดำทมิฬก็พุ่งเข้าตรึงรอยแยกมิตินั้นให้สงบลงได้ในพริบตาเดียว โดยไม่ต้องอาศัยกลไกซับซ้อนที่เรย์กำลังจะลงมือทำเลยแม้แต่น้อย เรย์ลดมือลงอย่างช้าๆ เขาไม่ได้แสดงความหวาดกลัวต่อพลังอำนาจที่เหนือกว่านั้น ตรงกันข้าม เขากลับหรี่ตามองการเคลื่อนไหวของยมทูตหนุ่มด้วยความสนใจใคร่รู้ราวกับนักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาตัวอย่างชิ้นเอก "รวดเร็วและมีประสิทธิภาพสมกับเป็นยมทูตชั้นสูงดีนี่ครับ... แต่ถ้าคุณมาช้ากว่านี้อีกสามวินาที ระบบระบายความร้อนของผมคงต้องพังลงพร้อมกับตึกหลังนี้แน่ๆ" เรย์กล่าวด้วยน้ำเสียงติดตลกเล็กน้อย พลางปัดฝุ่นที่ไหล่เสื้อของตนเองอย่างใจเย็น เซธปรายตามองมนุษย์ผู้ไม่เคยสำนึกรู้คุณคนนี้ด้วยแววตาเรียบเฉย นิ้วเรียวยาวเคาะลงเบาๆ กับอากาศว่างเปล่า เรียกหน้าต่างภารกิจโปร่งแสงสีทองอร่ามขึ้นมาขวางกลางระหว่างเขาทั้งสอง [ระบบประกาศ: ภารกิจบังคับร่วมทีม 'เงาสยองขวัญแห่งรัตติกาล' เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ] [เงื่อนไข: ผู้เล่น 'เรย์' และผู้ควบคุม 'เซธ' ต้องปฏิบัติภารกิจชำระล้างเขตแดนระดับ S ร่วมกันภายในเวลา 24 ชั่วโมง] [บทลงโทษกรณีล้มเหลว: ตัดคะแนนชีวิตของผู้เล่น 50% และรีเซ็ตความทรงจำทั้งหมด] เรย์อ่านข้อความตรงหน้า ดวงตาสีเข้มไหววับด้วยประกายความคิด คำว่า 'ร่วมกัน' และ 'เวลา 24 ชั่วโมง' กำลังประมวลผลอยู่ในหัวสมองอันรวดเร็วของเขา เขามองหน้าเซธที่ยังคงยืนกอดอกนิ่งสนิท ราวกับรู้อยู่แล้วว่าภารกิจนี้จะต้องเกิดขึ้น "ดูเหมือนว่าเราไม่มีทางเลือกสินะครับ ท่านอาผู้เย็นชา" เรย์เงยหน้าขึ้นสบตา พร้อมกับรอยยิ้มมุมปากที่เปี่ยมด้วยความท้าทาย เซธขยับเข้าไปใกล้เรย์เพียงก้าวเดียว กลิ่นอายความตายอันลึกลับลอยวนรอบตัวคนทั้งคู่ ร่างสูงก้มลงกระซิบข้างใบหูของวิศวกรหนุ่มด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงความหมายลึกซึ้ง "เลิกทำตัวเป็นเด็กดื้อแล้วทำตามคำสั่งซะ... ไม่อย่างนั้น ฉันอาจจะต้องใช้วิธีลงโทษที่เธอไม่ชอบแน่ เรย์" ทว่า ก่อนที่เรย์จะได้ตอบโต้อะไรกลับไป หน้าต่างระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานอีกบานก็ดีดตัวขึ้นมาบังวิสัยทัศน์ของพวกเขาทั้งคู่ เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมสูงดังสะท้อนก้องไปทั่วซากตึก และสิ่งที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอนั้นไม่ใช่ภารกิจธรรมดา แต่เป็นชื่อของภัยคุกคามที่ถูกปิดตายมานับร้อยปี [แจ้งเตือนฉุกเฉิน: ตรวจพบการตื่นขึ้นของ 'ผู้กลืนกินวิญญาณโบราณ' ในพิกัดใต้ดินชั้นที่ 4 — บั๊กของระบบได้หลอมรวมกับบอสลับระดับ SSS และมันกำลังพุ่งตรงมายังจุดที่คุณยืนอยู่!] ขอบคุณสำหรับการติดตามอ่านตอนนี้นะครับ ลิฟต์แก้วชั้นลบจะรีบพา detachment ถัดไปมาเสิร์ฟความสนุกให้ทุกท่านในตอนหน้าอย่างแน่นอนครับ!