แผนที่ของยมทูต

"รอยแยกนี้... ไม่ได้เกิดจากความผิดพลาดของระบบทั่วไป" นิ้วเรียวยาวของเซธเคาะลงบนแผ่นโลหะเรืองแสงเบาๆ เสียงก้องกังวานในความเงียบสงบของห้องใต้ดิน สะท้อนให้เห็นถึงโครงสร้างสถาปัตยกรรมโบราณที่ถูกกัดเซาะด้วยกาลเวลา กลิ่นอายของสนิมเหล็กและละอองความตายลอยอวลอยู่ในอากาศ เย็นยะเยือกจนสัมผัสได้ถึงผิวหนัง เรย์ก้าวเท้าเข้าไปใกล้แว่นตากรอบบางสะท้อนแสงสีฟ้าจากหน้าต่างสถานะของระบบที่ลอยเคคว้างอยู่ตรงหน้า วิศวกรหนุ่มหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อวิเคราะห์ความซับซ้อนของโค้ดสีแดงฉานที่กำลังกะพริบถี่ๆ บ่งบอกถึงความไม่เสถียรในระดับวิกฤต "แต่มันเชื่อมโยงกับพิกัดที่ท่านยมทูตมอบให้เราในบันทึกหน้าสุดท้าย... จริงไหมครับ เซธ" เรย์เอ่ยขึ้น น้ำเสียงเรียบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยความตื่นตัว สมองส่วนตรรกะกำลังประมวลผลความน่าจะเป็นนับพันรูปแบบในเสี้ยววินาที เซธเหลือบสายตาสีเทาเข้มขึ้นมองคู่หูชั่วคราว รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากอย่างยากจะคาดเดา "เธอชักจะฉลาดเกินไปแล้วนะ เรย์ ระวังตัวหน่อยเถอะ ความอยากรู้อยากเห็นมักเป็นตั๋วเที่ยวเดียวสู่ขุมนรกเสมอ" "ผมคิดว่าผมซื้อตั๋วไป-กลับเรียบร้อยแล้วครับ ด้วยความช่วยเหลือจากระบบและ... คำแนะนำของท่าน" เรย์ตอบกลับด้วยรอยยิ้มมุมปากที่ไม่ยอมแพ้กัน ก่อนจะเลื่อนหน้าต่างระบบไปข้างหน้า ขยายพื้นที่แสดงผลของ 'แผนที่ยมทูต' ที่เพิ่งถูกถอดรหัสสำเร็จ หน้าต่างแสดงผลสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะปรากฏภาพสามมิติของพื้นที่ต้องห้ามเขตศูนย์สูตรวิญญาณ ดินแดนที่ถูกลบออกจากสารบบของยมทูตมานานนับศตวรรษ ที่นั่นไม่มีกฎเกณฑ์ ไม่มีเวลา และที่สำคัญที่สุด... มันคือจุดกำเนิดของบั๊กที่กำลังกัดกินรากฐานของโลกใบนี้ [ ติ๊ง! ระบบตรวจพบพิกัดเป้าหมาย: 'มหานครสูญสลาย' (The Necropolis) ] [ คำเตือน: ระดับความอันตราย SSS - พื้นที่นอกเหนือกฎระเบียบของยมทูต ] [ ภารกิจต่อเนื่อง: สำรวจซากปรักหักพังและค้นหา 'กุญแจต้นกำเนิด' ภายในเวลาจำกัด ] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในโสตประสาท ย้ำเตือนถึงความกดดันที่เพิ่มสูงขึ้น เซธหุบพัดกระดาษในมือลง เสียงเนื้อไม้กระทบกันเบาๆ ดึงบรรยากาศให้กลับมาจริงจังอีกครั้ง "ดูเหมือนว่าเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้วสินะครับ" เซธพึมพำเบาๆ ดวงตาคมกริบกวาดมองไปรอบห้องใต้ดินที่เริ่มสั่นสะเทือน รอยแยกสีดำสนิทค่อยๆ ปริตัวออกกลางอากาศราวกับปากของสัตว์ประหลาดที่กำลังหิวโหย เรย์ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากระชับถุงมือเหล็กกล้าที่เพิ่งอัปเกรดผ่านระบบ ตรวจสอบความพร้อมของพลังงานในแกนกลาง และสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสติ "ถ้าประตูเปิดแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่เราจะยืนรอให้มันปิดลงเองหรอกครับ ไปกันเถอะ" ทั้งคู่ก้าวผ่านม่านพลังงานสีดำสนิทเข้าสู่เขตพื้นที่ต้องห้าม แรงโน้มถ่วงรอบตัวแปรปรวนอย่างฉับพลัน ภาพเบื้องหลังบิดเบี้ยวกลายเป็นความมืดมิดไร้ขอบเขต มีเพียงแสงเรืองรองจากหน้าต่างระบบของเรย์และไอความเย็นจากร่างจำลองของเซธเท่านั้นที่นำทาง ทว่า... ทันทีที่เท้าสัมผัสกับพื้นผิวของมหานครสูญสลาย เสียงฝีเท้าปริศนาก็ดังขึ้นจากความมืดเบื้องหน้า เป็นจังหวะที่เชื่องช้า หนักหน่วง และคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด *ตึง... ตึง... ตึง...* เซธยกมือขึ้นขวางเรย์ไว้โดยสัญชาตญาณ สีหน้าของยมทูตชั้นสูงเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเงาร่างหนึ่งก้าวพ้นอกจากม่านหมอกสีเทา ร่างนั้นสวมชุดคลุมขาดวิ่น ใบหน้าถูกซ่อนอยู่ภายใต้ฮู้ดสีดำสนิท แต่สิ่งที่ทำให้เรย์และเซธต้องหยุดหายใจ คืออาวุธในมือของเงาลึกลับนั้น... มันคือเคียวสีเงินยวงที่สลักลวดลายเดียวกับของเซธทุกประการ! "ยินดีต้อนรับสู่จุดจบของพวกเธอ... เจ้าหน้าที่ผู้หลงทาง" เสียงแหบพร่าดังก้องขึ้น ทะลลวงผ่านความเงียบงัน และก่อนที่เรย์จะทันได้เรียกใช้งานระบบป้องกันภัย ร่างเงานั้นก็พุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วเหนือแสง พร้อมกับคมเคียวที่พาดผ่านลำคอของพวกเขาในระยะประชิด! ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและไขปมปริศนากับลิฟต์แก้วชั้นลบมา ณ ที่นี้นะครับ