คะแนนความพึงพอใจเริ่มติดลบ

"ถ้าคุณยังก้าวเท้าซ้ายนำอีกแค่ครั้งเดียว ผมจะหักกระดูกข้อเท้านั้นทิ้งเสีย เพื่อให้คุณจำได้ว่ากฎของเขตแดนนี้คืออะไร" น้ำเสียงทุ้มต่ำเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลกดังขึ้นในความมืดมิดของอุโมงค์ใต้ดินกลิ่นอับชื้น เซธยืนกอดอกพิงผนังหินที่ชุ่มไปด้วยหยดน้ำ เสียงหยดน้ำที่กระทบพื้นหินดังก้องกังวานตอกย้ำความเงียบงันอันน่าอึดอัด เรย์หยุดชะงักเท้าที่กำลังจะก้าวออกไป ปลายรองเท้าผ้าใบของเขาสัมผัสกับรอยแยกเรืองแสงสีม่วงเข้มบนพื้นพิกัดพอดี—เส้นแบ่งเขตที่ระบบเพิ่งแจ้งเตือนว่าเป็นโซนอันตรายระดับภัยพิบัติ วิศวกรหนุ่มถอนหายใจเบาๆ เขาไม่ได้หวาดกลัวต่อคำขู่ของยมทูตหนุ่มร่างจำลองตรงหน้า แม้ว่าดวงตาสสีรัตติกาลคู่นั้นจะกำลังจ้องมองมาด้วยความหงุดหงิดระคนรำคาญใจราวกับมองดูเด็กดื้อที่ไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่งเสียที "ผมไม่ได้ก้าวผิดเพราะสะดุดหรอกครับคุณเซธ" เรย์เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความตื่นตระหนก เขาย่อตัวลงใช้ปลายนิ้วแตะสัมผัสกับรอยแยกเรืองแสงบนพื้นหิน "แต่คุณสังเกตไหมว่าความถี่ของคลื่นพลังงานตรงนี้มันไม่สอดคล้องกับอัลกอริทึมการกระจายตัวของวิญญาณเร่ร่อน... มันมีความผิดปกติเชิงโครงสร้าง เหมือนกับซอร์ฟต์wareรุ่นเก่าที่มีบั๊กซ่อนอยู่ใต้ฐานข้อมูลหลัก" เซธขมวดคิ้วมุ่น ก้าวเข้ามาประชิดตัวเรย์อย่างรวดเร็วจนแทบไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายตั้งตัว มือเรียวยาวคว้าคอเสื้อของวิศวกรหนุ่มแล้วดึงรั้งให้ถอยหลังออกห่างจากรอยแยกนั้นทันที แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากตัวของยมทูตชั้นสูงจนอากาศรอบตัวหนาทึบขึ้นถนัดตา "ผมไม่ได้จ้างให้คุณมานั่งวิเคราะห์ระบบโครงสร้างของนรกนะเรย์" เซธโน้มใบหน้าเข้าไปกระซิบชิดริมหู น้ำเสียงกดต่ำจนน่าขนลุก "หน้าที่ของคุณคือทำตามคำสั่ง ปิดปากเงียบ และเดินตามหลังผมไปทีละก้าว... การที่คุณพยายามจะแฮกข้ามขั้นตอนความปลอดภัยแบบนี้ มันไม่ได้แสดงว่าคุณฉลาด แต่มันกำลังทำให้เราทั้งคู่ตกอยู่ในเป้าหมายของสิ่งที่ไม่ควรตื่นขึ้นมา" เรย์เงยหน้าสบตากับอีกฝ่าย แววตาของเขาไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงประกายความอยากรู้อยากเห็นของนักวิทยาศาสตร์ที่เจอสมมติฐานใหม่ เขายกยิ้มมุมปากเล็กน้อยอย่างที่ชอบทำเวลาเจอเรื่องท้าทาย "แต่ถ้าผมรอให้ถึงขั้นตอนปกติ เราคงเสียเวลาไปอีกสามชั่วโมง และวิญญาณในเขตนี้คงสลายไปหมดก่อนที่เราจะหาต้นตอของรอยรั่วเจอ... บางครั้ง การแหกกฎเล็กๆ น้อยๆ มันก็คุ้มค่านะครับ ถ้ามันช่วยให้เราประหยัดเวลาและได้ข้อมูลที่แม่นยำขึ้น" *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบโฮโลแกรมสีฟ้าใสปรากฏขึ้นกลางอากาศตรงหน้าของเรย์ ตัวอักษรสีแดงฉานกระพริบเตือนรัวเร็ว [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการขัดคำสั่งผู้คุมโดยเจตนา (Intentional Disobedience)] [ระดับความผิด: ปานกลาง] [คะแนนความพึงพอใจของเซธ (Seth's Satisfaction Score): -15 แต้ม] [สถานะปัจจุบัน: คะแนนความพึงพอใจเริ่มติดลบ (-5 แต้ม)] [บทลงโทษอัตโนมัติจะเริ่มทำงานในอีก: 10... 9...] เซธเหลือบมองหน้าต่างระบบที่ลอยอยู่กลางอากาศ มุมปากของยมทูตหนุ่มกระตุกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏบนใบหน้าหล่อเหลาที่มักจะไร้อารมณ์ "เห็นไหมครับ... ระบบเองก็เห็นด้วยกับผม ว่าคุณมันเป็นเด็กดื้อที่สมควรได้รับบทลงโทษ" เซธปล่อยมือจากคอเสื้อของเรย์แล้วปัดมือเบาๆ ราวกับรังเกียจฝุ่นละออง "เตรียมตัวรับแรงกระแทกได้เลย ผมจะไม่ช่วยคุณบล็อกพลังงานสะท้อนจากบทลงโทษครั้งนี้หรอกนะ" "เดี๋ยวนะครับ—" เรย์ยังไม่ทันได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยแยกเรืองแสงสีม่วงเมื่อครู่ขยายตัวออกกว้างราวกับปากของอสูรกายที่กำลังอ้าต้อนรับเหยื่อ แรงโน้มถ่วงรอบตัวแปรปรวนในพริบตา ร่างของเรย์ถูกดูดจมดิ่งลงไปในความมืดเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว "เรย์!" เสียงเรียกของเซธที่ดังไล่หลังมาฟังดูแปลกหูไปจากเดิม มันมีความตระหนกเจืออยู่ในความเย็นชาอย่างแนบเนียน ก่อนที่ร่างของยมทูตหนุ่มจะพุ่งทะยานตามลงมาในความมืดมิดเพื่อคว้าตัววิศวกรหนุ่มไว้ ทว่าทุกอย่างกลับสายเกินไป เมื่อกำแพงมิติปริศนาถูกปิดตายลงอย่างสมบูรณ์ ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันและร่องรอยการต่อสู้ที่จางหายไปกับสายหมอก ในความมืดมิดที่ไร้ซึ่งจุดสิ้นสุด เรย์พยายามตั้งสติ ท่ามกลางแรงเหวี่ยงของมิติที่บิดเบี้ยว เขากวาดสายตามองหาระบบช่วยเหลือ แต่หน้าจอโฮโลแกรมกลับปรากฏข้อความแปลกประหลาดที่ไม่เคยเห็นมาก่อน [คำเตือนระดับวิกฤต: ตรวจพบการเข้าถึงพื้นที่ต้องห้าม 'เขตกัก 00' (Forbidden Zone 00)] [เงื่อนไขการปลดล็อก: ผู้ใช้ 'เรย์' ฝ่าฝืนกฎและตกลงสู่จุดศูนย์กลาง] [ข้อมูลลับถูกเปิดเผย: เซธ (Seth) ไม่ใช่ยมทูตฝึกหัด... แต่อภิสิทธิ์การควบคุมระบบของคุณกำลังถูกโอนย้ายไปยังตัวตนปริศนา] ดวงตาของเรย์เบิกกว้างขึ้นเมื่อหน้าจอสีฟ้าเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักหน่วงที่ดังขึ้นจากความมืดเบื้องหน้า... เสียงฝีเท้าที่ไม่ได้มาจากเซธอย่างแน่นอน และที่แย่ไปกว่านั้น คะแนนความพึงพอใจในระบบได้ร่วงหล่นลงถึงจุดต่ำสุดที่หน้าจอขึ้นเตือนด้วยตัวอักษรสีเลือด [-100 แต้ม: เงื่อนไขการลงทัณฑ์ขั้นเด็ดขาดเริ่มทำงาน] ขอบคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและเอาใจช่วยเรย์กับความดื้อรั้นในครั้งนี้นะครับ