โปรไฟล์ลิ่งตัวร้าย

"รอยยิ้มของคุณหนูเมื่อครู่... ไม่ใช่รอยยิ้มของเหยื่อผู้หวาดกลัวเลยสักนิดนะครับ" เสียงทุ้มต่ำแต่ราบเรียบของเรย์ดังขึ้นทำลายความเงียบงันภายในห้องทำงานส่วนตัวที่อวลไปด้วยกลิ่นอายของชาดำเอิร์ลเกรย์และกระดาษเอกสารคดีโบราณ แสงไฟจากตะเกียงเวทมนตร์สีส้มอมเหลืองทอดเงายาวของชายหนุ่มทับซ้อนกับชั้นหนังสือสูงตระหง่าน บรรยากาศรอบตัวตึงเครียดเสียจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มนาฬิกาเดิน เซราฟีน่าไม่ได้หันกลับมาทันที เธอยังคงยืนหันหลังให้เขา ริมฝีปากบางเฉียบยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยยามที่นิ้วเรียวยาววางถ้วยมาชาลงบนจานรองอย่างเชื่องช้า ราวกับสัตว์ป่าชั้นสูงที่กำลังสนุกสนานกับการต้อนเหยื่อให้จนมุมในอาณาเขตของตัวเอง "คุณนี่ช่างสังเกตเกินความจำเป็นเสียจริง เรย์... หรือว่าฉันควรจะชมว่าคุณทำงานละเอียดจนน่ารำคาญดีล่ะคะ?" น้ำเสียงหวานใสที่เอ่ยตอบกลับมานั้นแฝงความเย้าแหย่และอันตรายไว้ในคราเดียวกัน ทว่าเรย์กลับไม่สะดุ้งสะเทือน สายตาคมก్రిบภายใต้กรอบแว่นโลหะกำลังจับจ้องไปยังหน้าต่างระบบโปรไฟล์ลิ่งที่ลอยเคว้งอยู่ในอากาศ—อินเทอร์เฟซสีฟ้าครามที่ปลดล็อกข้อมูลเชิงลึกขั้นวิกฤต ซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น [ระบบวิเคราะห์จิตวิทยาอาชญากร: กำลังประเมินเป้าหมายหลัก...] [ชื่อ: เซราฟีน่า ฟอน แอดler] [ค่าความไม่น่าไว้ใจ: 98.5% (ระดับหายนะ - อันตรายสูงสุด)] [สถานะจิตวิทยา: ผู้บงการเงา / ควบคุมหมากกระดานทั้งหมดจากเบื้องหลัง] เรย์สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อปรับจังหวะการเต้นของหัวใจ สมองส่วนหน้าทำงานอย่างหนักหน่วงเพื่อเชื่อมโยงทุกเศษเสี้ยวหลักฐานจากคดีฆาตกรรมต่อเนื่องในเมืองหลวง ตลอดจนร่องรอยเวทมนตร์โบราณที่หลงเหลือในที่เกิดเหตุ เขาก้าวเท้าเข้าไปใกล้แผ่นหลังของหญิงสาวอีกนิด เว้นระยะห่างที่พอดีระหว่างความเคารพในฐานะนายจ้างและสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของโปรไฟล์เลอร์มือฉมัง "คดีฆาตกรรมตระกูลบารอนเมื่อสัปดาห์ก่อน ร่องรอยการตัดขั้วหัวใจด้วยมีดผ่าตัดเวทมนตร์... ไม่ใช่ฝีมือของลัทธิใต้ดินอย่างที่สารวัตรอัศวินเข้าใจหรอกครับ" เรย์เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและเต็มไปด้วยตรรกะที่หักล้างไม่ได้ "รูปแบบการฆ่า การเลือกเหยื่อที่มีสายเลือดเกี่ยวพันกับกองคลังหลวง และจังหวะเวลาที่ลงตัวพอดิบพอดีกับการอนุมัติงบประมาณฟื้นฟูเขตอุตสาหกรรม... ทั้งหมดชี้เป้าไปที่บุคคลที่มีอำนาจในการเข้าถึงเอกสารลับชั้นยศ 'อินฟินิตี้' เท่านั้น" เซราฟีน่าหมุนตัวกลับมาเผชิญหน้ากับเขา ดวงตากลมโตสีอเทอรีนคู่นั้นประกายแสงวาบประหลาด รอยยิ้มอ่อนหวานถูกถอดออก ราวกับหน้ากากที่ถูกปลดลงเผยให้เห็นตัวตนที่แท้จริง—ความเยือกเย็น ทรงอำนาจ และน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปีศาจตนใดในตำนานแฟนตาซี "แล้วไงคะ? รู้แล้วคุณจะทำอะไรต่อล่ะ เรย์... จะจับกุมฉัน? หรือว่าจะรายงานสภาสูง?" เธอก้าวเข้าประชิดตัวเขาอย่างท้าทาย กลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ป่าผสมผสานกับกลิ่นอายเวทมนตร์โบราณลอยเข้าแตะจมูก "อย่าลืมสิคะว่าสัญญาจ้างของคุณระบุไว้ชัดเจนว่า 'ต้องปกป้องฉันจากภัยอันตรายทุกรูปแบบ' ถ้าฉันถูกจับ... คุณเองก็จะกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดโดยปริยายนะ" นี่คือเกมจิตวิทยาที่เดิมพันด้วยชีวิต เรย์รู้ดีว่าหากเขาแสดงความหวาดกลัวออกAมาแม้แต่นิดเดียว ระบบจะลดระดับความน่าเชื่อถือและลงโทษด้วยการรีเซ็ตสกิลโปรไฟล์ลิ่งทันที แต่ในทางกลับกัน หากเขารุกฆาตผิดพลาด เขาก็อาจกลายเป็นศพรายต่อไปที่ถูกซ่อนไว้ใต้คฤหาสน์หลังนี้ เรย์ไม่ถอยหลังหนี เขาก้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับหญิงสาว รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นอย่างบางเบา—รอยยิ้มของนักสืบผู้มองทะลุปรุโปร่งทุกเล่ห์เหลี่ยม "ผมไม่ได้จะจับกุมคุณหรอกครับคุณหนู... เพราะผมกำลังคิดอยู่ว่า ค่าจ้างที่ผมได้รับเนี่ย มันคุ้มค่ากับการเป็น 'มือขวา' ให้กับบอสลับระดับหายนะอย่างคุณหรือเปล่าต่างหาก" คำพูดนั้นทำให้เซราฟีน่าชะงักไปชั่วขณะ ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่เสียงหัวเราะเบาๆ จะเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเธอ เป็นเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจและทึ่งในความกล้าบ้าบิ่นของชายหนุ่มตรงหน้า "คุณนี่มัน... เกินความคาดหมายของฉันไปไกลจริงๆ นะคะ เรย์" เธอยกมือขึ้นแตะปลายคางอย่างใช้ความคิด "ในเมื่อคุณรู้ความจริงเบื้องหลังทั้งหมดแล้ว และเลือกที่จะไม่หักหลังฉัน... งั้นเรามาทำข้อตกลงใหม่กันดีไหมล่ะคะ?" ก่อนที่เรย์จะได้เอ่ยปากตอบรับหรือปฏิเสธ พื้นห้องใต้เท้าของพวกเขาก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เปลวไฟสีดำสนิทพวยพุ่งขึ้นจากรอยแตกของพื้นไม้ บดบังทัศนียภาพรอบด้านจนมืดสนิท พร้อมกับเสียงกัมปนาทที่ดังสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับโลกกำลังจะแตกสลาย [แจ้งเตือนด่วนจากระบบ: ตรวจพบการบุกรุกจาก 'หน่วยเงาสวรรค์' (ระดับ SSS)] [เป้าหมายไม่ทราบฝ่ายกำลังพุ่งตรงมายังห้องนี้เพื่อกำจัดทั้งผู้เล่นและเป้าหมายหลัก] [คำเตือน: ความปลอดภัยของบอสลับลดลงสู่ระดับวิกฤต!] เซราฟีน่าหุบยิ้มทันที แววตาของเธอกลับกลายเป็นความเย็นชาดุจน้ำแข็ง มือเรียวบางสะบัดออกเบาๆ เปลวไฟสีครามลุกโชนขึ้นรอบตัวเธอ พร้อมกับออร่าพลังมหาศาลที่กดทับจนเรย์แทบหายใจไม่ออก "ดูเหมือนว่า... แขกที่ไม่ได้รับเชิญจะมาเร็วกว่าที่คิดนะคะ เรย์" เธอกล่าวเสียงเรียบ ขณะที่เงาสมนุษย์หลายร่างปรากฏตัวขึ้นจากความมืดมิดรอบห้องพร้อมอาวุธครบมือ "ถ้าคุณอยากพิสูจน์ว่าคู่ควรกับการเป็นมือขวาของฉัน... แสดงฝีมือให้ฉันดูหน่อยสิคะ!" ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมไขปริศนาไปกับผมในตอนนี้นะครับ