ท้าดวลในเกมเดิมพันธุรกิจ

"ถ้าคิดว่าเงินสิบล้านในเกมจะซื้อศักดิ์ศรีของตระกูลพิทักษ์กิจได้ ก็ลองก้าวเข้ามาสิครับ คุณธันวา" เสียงทุ้มต่ำแต่ทรงพลังดังขึ้นท่ามกลางห้องประชุมวีไอพีของสมาคมเกมเมอร์นานาชาติ แสงไฟนีออนสีฟ้าครามจากหน้าจอเกมมิ่งคอมพิวเตอร์สเปกสูงสุดยอดสาด กระทบใบหน้าด้านข้างของคีย์ ชายหนุ่มผู้มีแววตานิ่งสงบดั่งผิวน้ำในบึงลึก แต่กลับซ่อนคลื่นพายุอารมณ์ที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้าไว้ภายใน นิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะกระจกนิรภัยเป็นจังหวะช้าๆ ท่ามกลางความเงียบงันที่กดดันจนแทบหยุดหายใจ ฝั่งตรงข้ามคือธันวา ทายาทมหาเศรษฐีผู้สวมสูทแบรนด์เนมตัดเย็บพิเศษ ใบหน้าของอีกฝ่ายบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวและรอยยิ้มเยาะเย้ยที่พยายามปั้นแต่ง บนหน้าจอตรงกลางห้องแสดงกราฟิกการประมูลหุ้นในโลกเสมือนจริง ซึ่งเชื่อมโยงโดยตรงกับตลาดหุ้นหลักของโลกในเวลานี้ ตัวเลขมูลค่าหุ้นของธันวากำลังดิ่งลงเหวอย่างน่าใจหาย ขณะที่พอร์ตการลงทุนของคีย์กลับเขียวขจีและพุ่งทะยานขึ้นราวกับติดจรวด "แก... แกทำอะไรกับระบบตลาดกันแน่ไอ้คีย์! แกเป็นแค่พนักงานบัญชีต๊อกต๋อยที่ฉันไล่ออกไปเมื่อเดือนก่อน ทำไมตอนนี้ถึงมีเงินทุนหมุนเวียนในเกมระดับนี้ได้!" ธันวาตบโต๊ะเสียงดังลั่น ลุกขึ้นยืนจนเก้าอี้กระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตื่นตระหนกอย่างปิดไม่มิด ริน ซึ่งยืนสงบนิ่งอยู่เคียงข้างคีย์มาโดยตลอด ขยับตัวเข้ามาใกล้เล็กน้อย มือเรียวบางเอื้อมไปสัมผัสแขนเสื้อของชายหนุ่มเบาๆ เป็นเชิงให้กำลังใจ ดวงตากลมโตคู่นั้นมองธันวาด้วยความสมเพชเวทนา เธอจำได้ดีว่าในช่วงเวลาที่เธอและคีย์ลำบากจนแทบไม่มีเงินซื้อข้าวทาน ธันวาเคยเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของพวกเขาไว้เจ็บแสบแค่ไหน แต่วันนี้... คนที่เคยอยู่จุดสูงสุดกลับต้องมานั่งคุกเข่า (ทางพฤติกรรม) อยู่เบื้องหน้าคนที่พวกเขาเคยเหยียบย่ำ "โลกนี้ไม่ได้หมุนรอบตัวคุณคนเดียวนะครับคุณธันวา..." คีย์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสุภาพ แต่เฉียบคมราวกับใบมีดโกนที่อาบยาพิษ เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ปลดกระดุมสูทออกช้าๆ สายตาคมกริบกวาดมองเอกสารสัญญาซื้อขายหุ้นที่วางอยู่ตรงหน้า "เกมที่คุณตั้งใจสร้างขึ้นมาเพื่อกลั่นแกล้งและฮุบกิจการของผมเมื่อสามวันก่อน ตอนนี้มันกลายเป็นหลุมศพทางการเงินของคุณเองแล้วเรียบร้อย" "แกอย่าเพิ่งได้ใจไปหน่อยเลย!" ธันวาคำรามในลำคอ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายต่อหน้าคณะกรรมการและผู้ถือหุ้นรายอื่นที่นั่งมองผ่านระบบถ่ายทอดสด "ฉันยังมีทุนสำรองอีกห้าร้อยล้าน! ระบบกิลด์สงครามในเกมรอบนี้ ฉันจะทุ่มไม่อั้นเพื่อกวาดล้างกิลด์ของแกให้ราบคาบ! ต่อให้แกมีเงินในเกมมากแค่ไหน แต่ถ้าธุรกิจจริงของแกพังพินาศจากการขาดทุนในตลาดหลักทรัพย์ แกก็ไม่ต่างอะไรกับขอทานอยู่ดี!" คำขู่ของธันวาเรียกเสียงฮือฮาจากผู้ติดตามที่ยืนอยู่ด้านหลังได้บ้าง แต่สำหรับคีย์แล้ว มันเป็นเพียงเสียงเห่าหอนของสุนัขจนตรอก คีย์ไม่โต้เถียง เขาเพียงแค่ยกยมุมปากขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ทำให้ธันวาถึงกับสันหลังวาบด้วยความหนาวเหน็บ ชายหนุ่มหยิบสมาร์ทโฟนรุ่นพิเศษสีดำสนิทขึ้นมา หน้าจอแสดงผลแอปพลิเคชันของระบบปริศนาที่เชื่อมต่อกับบัญชีธนาคารทั่วโลกอย่างไร้รอยต่อ [ติ๊ง! ตรวจพบความพยายามในการทุ่มตลาดของเป้าหมาย] [ระบบดำเนินการ: ซื้อกิจการบริษัทแม่ของธันวา 100% ผ่านช่องทางบล็อกดีล (Block Trade) เสร็จสิ้น] [ยอดเงินหักออกจากบัญชี: 1,200,000,000 ดอลลาร์สหรัฐ] เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในโสตประสาทของคีย์เพียงคนเดียว แต่ผลลัพธ์ที่ตามมากลับสะเทือนไปทั่วทั้งตลาดหุ้นจริงๆ ทันใดนั้น เสียงโทรศัพท์มือถือของธันวาและผู้ช่วยที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ดังขึ้นพร้อมกันนับสิบสาย เสียงแจ้งเตือนข้อความ ข่าวสารด่วน และเสียงร้องด้วยความตกใจของผู้จัดการกองทุนดังระงมไปทั่วห้องประชุม ธันวาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา หน้าจอแสดงข่าวพาดหัวตัวแดงแจ๋ว่า 'บริษัทในเครือพิทักษ์กิจกรุ๊ปถูกเทคאוเวอร์โดยนักลงทุนนิรนามอย่างเบ็ดเสร็จในเวลาไม่ถึงสามวินาที!' "เป็นไปไม่ได้..." ธันวาก้าวถอยหลังจนสะดุดขอบเก้าอี้ ล้มลงไปกองกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ดวงตาเบิกกว้างด้วยความช็อกสุดขีด "บริษัทของพ่อฉัน... หุ้นทั้งหมดถูกกวาดซื้อ... แก... แกเป็นใครกันแน่ไอ้คีย์!" คีย์ก้าวเข้าไปหาช้าๆ ย่อตัวลงเล็กน้อยเพื่อให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับคนที่กำลังหมดสภาพ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ "ผมก็แค่ผู้ชายธรรมดา... ที่มีเงินมากพอจะซื้อลมหายใจของคุณในโลกธุรกิจนี้ได้ก็เท่านั้นเองครับ" คีย์หันไปพยักหน้ารินเบาๆ ก่อนจะหยิบการ์ดสีดำสนิทที่ปราศจากลวดลายใดๆ แต่เปี่ยมด้วยอำนาจมหาศาล โยนลงบนตักของธันวาที่กำลังนั่งตัวสั่นเทา ในวินาทีนั้นเอง ประตูห้องประชุมวีไอพีก็ถูกเปิดออกอย่างไร้พิธีรีตอง เสียงฝีเท้าหนักแน่นของกลุ่มชายชุดดำนับสิบคนก้าวเข้ามาพร้อมกับเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวที่บินมาจอดนิ่งสนิทอยู่บนลานจอดดาดฟ้ากระจกด้านนอก พร้อมกับร่างของประธานกรรมการสมาคมเกมโลกผู้ทรงอิทธิพล ที่เดินตรงเข้ามาโค้งคำนับให้คีย์อย่างนอบน้อมท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคนในที่นั้น ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนผลงานของกิลด์มาสเตอร์เอสด้วยดีเสมอมาครับ