หลักฐานชิ้นสำคัญ

"ถ้าฉันบอกว่าสิ่งที่อยู่ในมือคุณตอนนี้ คือใบสั่งตายของพวกเราทั้งคู่ คุณจะยังยืนยิ้มระรื่นแบบนั้นอยู่ไหม เรย์?" ลิซ่าเค้นเสียงต่ำ มือเรียวยาวสวมถุงมือหนังสีดำสนิทขยับกระชับแฟ้มเอกสารปกหนังสีเข้มที่เพิ่งได้มาจากการบุกทลายรังลับของกลุ่ม 'เงามืดสีเทา' เมื่อครู่ ภายในแฟ้มนั้นไม่ใช่แค่ตัวเลขบัญชีธนาคาร แต่คือรายชื่อฮันเตอร์ระดับ S-Rank กว่าครึ่งโหลที่รับเงินใต้โต๊ะจากสมาคมฮันเตอร์ เพื่อแลกกับการปล่อยให้สัตว์อสูรหลุดรอดเข้าไปในเขตที่อยู่อาศัยของพลเรือน เพียงเพื่อปั่นราคาของ 'การ์ดป้องกันภัย' ในตลาดมืด เรย์หยุดนิ้วที่กำลังรัวอยู่บนแป้นคีย์บอร์ดโฮโลแกรม ดวงตาหลังแว่นทรงกลมฉายแววเคร่งเครียดเกินกว่าที่เคยเป็น เขากดปิดหน้าต่างระบบรักษาความปลอดภัยแล้วหันมามองลิซ่าผ่านแสงสีฟ้าจางๆ ที่สะท้อนบนใบหน้า "ยิ้มของผมไม่ได้หมายความว่าไม่กลัวครับลิซ่า แต่มันหมายความว่าเราเพิ่งเจอ 'แจ็กพอต' เข้าให้แล้ว" เรย์แค่นหัวเราะพลางถอนหายใจ "สมาคมฮันเตอร์ไม่ได้แค่คอร์รัปชัน แต่พวกเขากำลังเล่นเกม 'สร้างศัตรูเพื่อขายยาแก้' ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์" ลิซ่าหยิบการ์ดพลังระดับ SSR 'ม่านหมอกลวงตา' ขึ้นมาหมุนเล่นระหว่างนิ้ว สายตาจดจ้องไปที่ลายเซ็นของผู้มีอำนาจระดับสูงในเอกสารนั้น ความทรงจำที่เจ็บปวดในอดีตตอนที่เธอถูกหักหลังจนสูญเสียทุกอย่างย้อนกลับมาเหมือนเข็มแหลมคมทิ่มแทงใจ แต่ครั้งนี้เธอจะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย "เรย์ ดูนี่สิ" ลิซ่าชี้ไปที่ตราประทับสีแดงฉานใต้ชื่อผู้รับผิดชอบโครงการ 'Zero Horizon' "นี่ไม่ใช่แค่การยักยอกเงิน แต่มันคือการทดลอง... การเอาชีวิตฮันเตอร์ระดับล่างไปเป็นเหยื่อล่อเพื่อเก็บข้อมูลการกลายพันธุ์ของอสูร" "นั่นหมายความว่า..." เรย์ขยับแว่น น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือ "เพื่อนร่วมงานที่เราเคยออกล่าด้วยกันมาตลอดสามปี อาจจะเป็นหนึ่งในรายชื่อของโครงการทดลองนี้ตั้งแต่แรกแล้ว" บรรยากาศในห้องใต้ดินที่ซ่อนตัวอยู่ใต้คลังสินค้าเก่าเงียบสนิทลงในทันที มีเพียงเสียงพัดลมระบายอากาศของเซิร์ฟเวอร์ที่ดังหึ่งๆ เหมือนเสียงเตือนภัยที่ใกล้เข้ามาทุกขณะ ลิซ่าก้าวเดินช้าๆ ไปยังหน้าต่างที่เปิดแง้มไว้ เธอสังเกตเห็นแสงไฟจากโดรนตรวจการณ์ของสมาคมที่บินวนเวียนอยู่ไกลๆ ความรู้สึกที่ว่ามีคนกำลังไล่ล่าพวกเธอเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ "เรามีเวลาไม่มาก" ลิซ่าหยิบการ์ด 'เร่งเวลา' ออกมาวางบนโต๊ะ "ถ้าเราปล่อยเอกสารนี้ไปแบบดื้อๆ พวกเขาจะปิดข่าวและกำจัดเราทิ้งภายในสิบสองชั่วโมง แต่ถ้าเราเลือกจังหวะปล่อย... เราต้องทำให้คนทั้งเมืองเห็นความโสมมนี้ในเวลาที่พวกเขากระดิกตัวไม่ได้" "คุณจะทำอะไร?" เรย์ถามพลางหันมามองด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่น ลิซ่าเผยรอยยิ้มที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ดูเย็นเยียบและทรงพลังที่สุดเท่าที่เรย์เคยเห็น "ฉันจะใช้การ์ด 'สื่อสารมวลชน' ร่วมกับระบบเจาะข้อมูลของนาย ถ่ายทอดสดทุกอย่างลงในช่องทางหลักของสมาคมในช่วง 'พิธีมอบรางวัลฮันเตอร์แห่งปี' คืนนี้" "แต่นั่นมันฆ่าตัวตายชัดๆ! ระบบรักษาความปลอดภัยของสมาคมในช่วงพิธีจะหนาแน่นกว่าปกติสามเท่า!" "นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ" ลิซ่าเดินเข้าไปใกล้เรย์จนเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในแว่นของเขา "เราต้องการความโกลาหลเพื่อเป็นฉากหลังในการเปิดโปง ความจริงที่น่าเกลียดที่สุดมักจะเปล่งประกายได้ดีที่สุดในงานเลี้ยงที่หรูหราที่สุด ไม่ใช่เหรอคะ?" ขณะที่ลิซ่ากำลังจะอธิบายขั้นตอนการวางกับดักเสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานก็ดังสนั่นขึ้นในห้องลับ! หน้าจอโฮโลแกรมของเรย์รวนเรและดับลงก่อนจะขึ้นตัวอักษรสีเลือดว่า 'SYSTEM COMPROMISED' ไม่ใช่การแฮกจากภายนอก แต่เป็นกลไกย้อนกลับที่ฝังอยู่ในแฟ้มเอกสารชุดนี้! "แย่แล้ว... ลิซ่า! นี่ไม่ใช่เอกสารธรรมดา มันมีตัวติดตามและไวรัสกัดกินข้อมูล!" เรย์ร้องลั่นพร้อมกับรีบดึงสายเชื่อมต่อออกแต่ไม่ทันการ ทันใดนั้น ประตูเหล็กกล้าหน้าห้องก็ถูกพังทลายลงด้วยแรงกระแทกมหาศาลจนเศษโลหะปลิวว่อน ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่ว ลิซ่าคว้าการ์ด SSR สองใบขึ้นมาในมือพร้อมตั้งท่าป้องกัน เธอมองผ่านกลุ่มควันเห็นร่างของชายสวมหน้ากากเหล็กเดินเข้ามาพร้อมกับเหล่านักฆ่าในชุดคลุมสีขาวสะอาดตา... หนึ่งในนั้นคือฮันเตอร์ระดับ S ที่ทุกคนต่างยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษ แต่สายตาของเขากลับเต็มไปด้วยความว่างเปล่าราวกับหุ่นเชิด "เจ้าของเอกสารชิ้นนี้..." ชายหน้ากากเหล็กเอ่ยด้วยน้ำเสียงดัดแปลงที่ฟังดูเย็นชา "เธอทำพลาดไปอย่างหนึ่งนะลิซ่า เธอไม่ควรคิดว่าคนที่สมาคมส่งไปกำจัดพวกเธอในอดีต จะไม่มีวันกลับมาหาเธออีกครั้ง" ลิซ่าเบิกตากว้างเมื่อเห็นรอยแผลเป็นรูปดาวที่ข้อมือของนักฆ่าข้างกายชายหน้ากากเหล็ก... มันคือรอยแผลเดียวกับคนที่เคยสังหารทีมเก่าของเธอเมื่อหลายปีก่อนอย่างไม่ผิดเพี้ยน ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงจุดพลิกผันอันน่าระทึกใจนี้กับลิซ่านะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ