การพบกันของอดีตเพื่อนร่วมทีม

"ก้าวออกมาจากเงามืดนั่นเสียทีเถอะค่ะ... การเล่นซ่อนแอบมันไม่ใช่สไตล์ของคนที่มีความมั่นใจขนาดนั้นหรอกนะ" ลิซ่ากล่าวพลางหมุนการ์ดสีเงินวาววับในมืออย่างใจเย็น แสงจากสกิล 'เนตรหยั่งรู้' ที่ยังทำงานค้างอยู่ทำให้เธอเห็นรอยแยกของมิติที่สั่นไหวเบาๆ ท่ามกลางความมืดมิดที่กำลังกัดกินทุกอย่างรอบตัว ความกดดันในอากาศหนักอึ้งราวกับถูกสูบออกซิเจนจนหมดสิ้น แต่ทว่าลิซ่ากลับยืนหยัดอย่างสง่างาม สายตาเรียบเฉยของเธอกวาดมองไปรอบห้องโถงที่ไร้ทางออก "แหม... ดูเหมือนเธอจะเก่งขึ้นเยอะเลยนะ ลิซ่า ไม่สิ... ต้องเรียกว่า 'มาสเตอร์ลิซ่า' อย่างที่พวกกิลด์ใหญ่เขานิยมเรียกกันสินะ?" น้ำเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมด้วยความเย้ยหยันดังมาจากความมืดเบื้องหน้า ก่อนที่ร่างสูงโปร่งของชายหนุ่มในชุดสูทสีเข้มจะค่อยๆ ก้าวออกมา เขาคือ 'คาร์ล' อดีตหัวหน้าหน่วยกลยุทธ์ผู้ที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกับเธอในภารกิจล้างบางดันเจี้ยนระดับ S เมื่อสามปีก่อน ทว่าวันนี้ แววตาของเขาไม่ได้มีความอบอุ่นเหมือนครั้งเก่า มีเพียงความกระหายในอำนาจที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากยิ้มแย้ม ลิซ่าแค่นหัวเราะในลำคอ สายตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย "คนที่หักหลังเพื่อนร่วมทีมเพื่อแลกกับคอร์พลังงานระดับเทพเจ้าอย่างคุณ ยังมีหน้ามาทักทายฉันด้วยน้ำเสียงแบบนี้อีกเหรอคะ คาร์ล?" คาร์ลหยุดเดิน เขาประสานมือเข้าหากันพลางมองลิซ่าราวกับเห็นของเล่นที่น่าสนใจ "การหักหลังน่ะเหรอ? ไม่หรอกลิซ่า... มันคือการเลือกสิ่งที่คุ้มค่ากว่าต่างหาก เธอเองก็น่าจะรู้ดีว่าในเกมนี้ ถ้าไม่ถีบหัวคนอื่นขึ้นไป ก็ต้องเป็นฝ่ายที่ถูกเหยียบจมดินเสียเอง" "น่าเสียดายนะคะที่วิสัยทัศน์ของคุณมันแคบจนมองไม่เห็นความหมายของคำว่า 'พันธมิตร'" ลิซ่าก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว การ์ดในมือเริ่มเปล่งแสงสีฟ้าคราม สภาวะรอบตัวเริ่มเปลี่ยนไปตามเจตจำนงของเธอ "ที่คุณเรียกฉันมาที่นี่ ไม่ใช่แค่เพราะอยากจะฟื้นความหลังหรอกใช่ไหมคะ? บอกมา... ใครคือคนที่จ้างให้คุณมาเก็บฉันกันแน่?" คาร์ลหัวเราะร่วน ก่อนจะดีดนิ้วเพียงเบาๆ ทันใดนั้น พื้นที่ใต้เท้าของลิซ่าก็เปลี่ยนเป็นช่องว่างมิติที่เต็มไปด้วยกระแสไฟฟ้าสีม่วง ลิซ่าไหวตัวทัน เธอโยนการ์ด 'กำแพงสะท้อน' ออกไปขวางเบื้องหน้า แรงปะทะทำให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว พื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง "จ้างน่ะเหรอ? ไม่มีใครกล้าจ้างฉันหรอกลิซ่า..." คาร์ลขยับยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว "ฉันแค่ได้รับ 'คำสั่ง' จากคนที่อยู่เหนือระบบนี้ต่างหากล่ะ คนที่ทำให้เธอต้องกลายเป็นคนทรยศในสายตาของกิลด์ทั้งหมด... จำได้ไหมล่ะว่าใครเป็นคนกุเรื่องใส่ร้ายเธอก่อนที่ทีมของเราจะแตกกระจาย?" ลิซ่าชะงักไปชั่วครู่ หัวใจของเธอเต้นระรัวอย่างควบคุมไม่ได้ ภาพเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อนฉายชัดขึ้นมาในหัว... เธอไม่ได้ถูกหักหลังโดยคาร์ลเพียงคนเดียว แต่มี 'ใครบางคน' ที่อยู่เบื้องหลังคอยบงการอยู่เสมอ ซึ่งเป็นคนที่เธอไว้ใจที่สุดคนหนึ่งในเวลานั้น "เธอเริ่มสั่นแล้วนี่นา ลิซ่า" คาร์ลเดินตรงเข้ามาใกล้ โดยไม่เกรงกลัวต่อการ์ดพลังที่เธอกำลังเตรียมไว้ "ทำไมไม่ลองเดาล่ะว่า ถ้าวันนี้เธอตายที่นี่ ระบบจะรีเซ็ตความทรงจำของเธอใหม่หมด หรือจะกักขังวิญญาณเธอไว้ในฐานะ 'การ์ดไร้ค่า' ที่ถูกลืมตลอดกาล?" ลิซ่าสูดหายใจเข้าลึกๆ ตั้งสติให้มั่นคง เธอรู้ดีว่านี่คือกับดักทางจิตวิทยาที่คาร์ลใช้เพื่อสลายสมาธิเธอ แต่คำพูดที่ว่า 'ใครคนนั้น' กำลังกวนใจเธออย่างหนัก "การ์ดใบสุดท้ายที่ฉันถืออยู่ตอนนี้... ไม่ได้มีไว้สำหรับฆ่าคุณหรอกนะคาร์ล" ลิซ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท ทว่าแฝงไปด้วยความเด็ดขาด "แต่มันมีไว้เพื่อ 'ดึงหน้ากาก' ของเจ้านายคุณออกมาต่างหาก" ทันใดนั้น เสียงเตือนจากระบบแฮกเกอร์ของเรย์ก็ดังขึ้นในหูฟังของลิซ่า *'ลิซ่า! ฟังนะ! รหัสผ่านของประตูมิติที่ขังเธอไว้ ไม่ใช่รหัสของระบบ... แต่มันคือลายนิ้วมือดิจิทัลของคนที่เคยอยู่ในปาร์ตี้เดียวกับเราเมื่อสามปีก่อน! ลองใช้การ์ด 'สะท้อนความจริง' ใส่คาร์ลเดี๋ยวนี้!'* ลิซ่าไม่รอช้า เธอขว้างการ์ดสีขาวบริสุทธิ์ออกไปทันที แสงสว่างวาบเข้าปกคลุมร่างของคาร์ล ร่างที่เคยดูมั่นคงค่อยๆ โปร่งใสลง และสิ่งที่ปรากฏอยู่หลังร่างของคาร์ลไม่ใช่กำแพงมืดมิดอีกต่อไป แต่เป็นหน้าจอโฮโลแกรมขนาดมหึมาที่แสดงรายการชื่อผู้เล่นที่เธอนึกไม่ถึง ลิซ่าเบิกตากว้างเมื่อเห็นชื่อที่ปรากฏอยู่บนหน้าจอนั้นอย่างชัดเจน ชื่อที่ควรจะเป็นคนที่ตายไปแล้วในภารกิจเมื่อสามปีก่อน... คนที่เธอเคารพเสมือนพี่ชายแท้ๆ คนที่คอยสอนทุกอย่างเกี่ยวกับการใช้การ์ดให้เธอ... เขายืนอยู่หลังม่านเงานั้นเอง พร้อมกับรอยยิ้มที่เย็นเยียบจนลิซ่าต้องสั่นสะท้าน เขาก้าวออกมาจากเงามืด เผยให้เห็นใบหน้าที่เธอกำลังโหยหาและเกลียดชังไปพร้อมๆ กัน ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำลายความหวังทั้งหมดของเธอลงจนหมดสิ้น "เก่งมากลิซ่า... แต่อย่างที่ฉันเคยสอนเธอไว้เสมอนะ 'ในการ์ดเกมนี้ ต่อให้เธอรู้ทันกติกาแค่ไหน แต่ถ้าคู่ต่อสู้คือคนจัดสำรับเอง... เธอก็ไม่มีวันชนะหรอก'" ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางไปกับลิซ่าในตอนนี้นะคะ!