การอัปเกรดระบบเลเวลแม็กซ์

"ถอยไม่ได้แล้วค่ะ... ถ้าวินาทีนี้ไม่ตัดสินใจ ความตายก็คงเป็นเพียงบทสรุปที่สวยหรูเกินไปสำหรับเรา" ลิซ่าพึมพำกับตัวเองขณะแผ่นหลังยังคงแนบสนิทกับกำแพงอิฐเย็นเฉียบ สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากฝีเท้าของกองกำลังศัตรูที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ในโถงทางเดินมืดมิด เสียงรองเท้าบูทกระทบพื้นดังก้องเป็นจังหวะเหมือนเสียงกลองแห่งความตาย แต่ในสายตาของนักกลยุทธ์เช่นเธอ ความหวาดกลัวไม่ใช่ทางเลือก "ลิซ่า! ได้ยินฉันไหม? ระบบกำลังเกิดอาการโอเวอร์โหลด สัญญาณชีพของเธอพุ่งสูงเกินขีดจำกัดแล้วนะ!" เสียงของเรย์ดังแทรกเข้ามาผ่านช่องสื่อสารที่หูฟังของเธอ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความกังวล "ฉันเจาะเข้าไปในแกนกลางของระบบผู้กล้าไม่ได้... ราวกับว่ามีบางอย่าง 'ล็อก' ข้อมูลนี้ไว้เพื่อรอเวลาให้เธอกดเปิดใช้ด้วยตัวเอง" ลิซ่ากวาดสายตามองการ์ดในมือ ปลายนิ้วเรียวยาวสัมผัสผิวการ์ดระดับทองแดงที่ดูไร้ค่าในสถานการณ์คับขันนี้ แต่หัวใจของเธอกลับเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น เกมนี้ไม่ได้วัดกันที่พลังดิบ แต่วัดกันที่ใครจะ 'ฉลาด' กว่าในการใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ "ไม่ต้องพยายามแฮกแล้วเรย์" ลิซ่าสั่งการด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่ทรงพลัง เธอหยิบการ์ดพลังโจมตีระดับต่ำสองใบออกมา "ฉันเจอ 'ช่องโหว่' ที่ระบบซ่อนไว้แล้ว การอัปเกรดไม่ได้อยู่ที่การเลเวลอัปแบบเดิมๆ แต่มันอยู่ที่การปฏิวัติโครงสร้างการ์ด... การรวมการ์ด (Card Fusion) ต่างหากคือคำตอบ" หน้าต่างโฮโลแกรมสีฟ้าสว่างวาบขึ้นตรงหน้าเธอ มันไม่ใช่แค่หน้าต่างระบบธรรมดา แต่เป็นรหัสอักขระที่ซับซ้อนราวกับงานศิลปะ การ์ดในมือเริ่มสั่นไหวราวกับมีชีวิต เธอวางการ์ดใบแรกและใบที่สองลงในแท่นประมวลผลของระบบ ร่างกายของลิซ่ารู้สึกถึงกระแสไฟฟ้าที่ไหลผ่านปลายนิ้วเข้าสู่จิตวิญญาณ มันคือความเจ็บปวดที่มาพร้อมกับอำนาจมหาศาล "ถ้าระบบนี้มองว่าการ์ดพวกนี้เป็นขยะ งั้นฉันนี่แหละที่จะสอนให้มันรู้ว่าขยะสองชิ้นประกอบกันแล้วกลายเป็นระเบิดนิวเคลียร์ได้ยังไง" ลิซ่าหลับตาลง ภาพในหัวของเธอเปลี่ยนไปสู่พื้นที่ว่างเปล่าสีขาวโพลน ที่นั่นคือฐานข้อมูลของระบบผู้กล้า เธอเห็นเงาของตัวเองสะท้อนอยู่ในกระจกเงาแห่งความทรงจำ ภาพของคนที่เคยหักหลังเธอในอดีตฉายซ้อนเข้ามา ลิซ่าไม่ได้หลบตา เธอคว้าเงาสะท้อนนั้นแล้วบดขยี้มันในมือจนกลายเป็นละอองแสงสีทอง *ตื๊ด... ตื๊ด...* *ระบบแจ้งเตือน: ตรวจพบการรวมการ์ดผิดปกติ! การอัปเกรดเข้าสู่สถานะ 'เลเวลแม็กซ์' (Max Level) โดยไม่มีเงื่อนไข... กำลังดำเนินการ...* บรรยากาศโดยรอบเริ่มบิดเบี้ยว แรงกดดันมหาศาลผลักให้กำแพงอิฐรอบตัวเธอร้าวเป็นทางยาว เสียงฝีเท้าที่เคยอยู่ใกล้เข้ามากลับเงียบกริบลงอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าความตายเองก็ยังไม่กล้าก้าวเข้ามาในรัศมีของการเปลี่ยนแปลงนี้ "เรย์... ดูนี่นะ" ลิซ่าลืมตาขึ้น นัยน์ตาของเธอเปลี่ยนจากสีน้ำตาลปกติเป็นสีทองอร่ามที่เต็มไปด้วยความเยือกเย็น "การ์ดที่ฉันรวมได้... มันไม่ได้ให้พลังทำลายล้างที่รุนแรง แต่ฉันสามารถ 'เขียนกฎ' ใหม่ให้กับการต่อสู้ครั้งนี้ได้" เสียงประตูเหล็กหนาหนักถูกพังทลายเข้ามาด้วยแรงกระแทกจากทหารระดับสูงของกิลด์คู่แข่ง พวกมันกรูเข้ามาพร้อมอาวุธครบมือ หวังจะจับกุมลิซ่าในสภาพจนตรอก ทว่าทันทีที่พวกมันเห็นใบหน้าของเธอ ทั้งหมดก็นิ่งค้างไปราวกับถูกสาป ลิซ่าไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัว เธอเพียงแค่ชูการ์ดที่เปล่งประกายสีรุ้งใบใหม่ขึ้นมา "ยินดีต้อนรับสู่กติกาใหม่ค่ะ" รอยยิ้มที่มุมปากของลิซ่าไม่ได้บ่งบอกถึงชัยชนะ แต่มันคือการเริ่มต้นของความพินาศที่เธอกำลังจะมอบให้แก่ศัตรู ทันใดนั้น การ์ดในมือก็สลายกลายเป็นละอองดาวพุ่งเข้าปกคลุมทั่วโถงทางเดิน กฎของกาลเวลาและสถานะฮันเตอร์ในพื้นที่นั้นเริ่มหยุดนิ่ง แต่ก่อนที่เธอจะเอ่ยคำสั่งปิดฉาก เสียงของใครบางคนดังขึ้นจากเงามืดด้านหลังทหารเหล่านั้น เป็นเสียงทุ้มต่ำที่คุ้นเคยจนลิซ่ารู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แล่นผ่านกระดูกสันหลัง... "คุณทำได้ดีมากจริงๆ ลิซ่า แต่คิดหรือว่า 'ระบบ' จะยอมให้คุณครอบครองพลังที่เหนือกว่าผู้สร้างอย่างง่ายดายเช่นนี้?" เงาร่างหนึ่งก้าวออกมาจากเงามืด ชายคนนั้นสวมหน้ากากครึ่งซีก และในมือเขาก็ถือการ์ดลักษณะเดียวกันกับเธอ... แต่มันมีสีดำสนิทและดูดกลืนแสงรอบข้างจนสิ้น ลิซ่าชะงักไปทันทีเมื่อเห็นตราสัญลักษณ์บนการ์ดใบนั้น เพราะมันคือสัญลักษณ์เดียวกันกับที่เธอเคยเห็นใน 'ไฟล์ลับ' ของคนที่เธอตามหามาตลอดสามปี ขอบคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงบทนี้ด้วยกันนะคะ การ์ดมาสเตอร์ลิซ่าจะยังคงอยู่เคียงข้างทุกคนค่ะ!