พันธมิตรใหม่เข้าร่วมกองทัพ

"อย่าคิดจะขยับตัวเชียว ถ้าไม่อยากให้หัวใจของเธอหยุดเต้นก่อนที่จะได้รู้ว่าใครเป็นคนช่วยชีวิตไว้" เสียงเรียบเย็นของลิซ่าดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องลับใต้ดิน แสงไฟจากหน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าหม่นตกกระทบลงบนใบหน้าของเธอ เผยให้เห็นรอยยิ้มมุมปากที่ไม่ได้สื่อถึงความเมตตา แต่มันคือรอยยิ้มของผู้ที่ถือไพ่เหนือกว่าในทุกสถานการณ์ บนพื้นเบื้องหน้าของเธอ 'คาร์ล' อดีตหัวหน้าหน่วยสำรวจอิสระที่เพิ่งผ่านความเป็นความตายมาหมาดๆ กำลังพยายามยันกายขึ้นด้วยมือที่สั่นเทา คาร์ลสูดหายใจเข้าลึก พยายามปรับสายตาที่พร่ามัวให้โฟกัสไปยังหญิงสาวตรงหน้า เธอคือ 'การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า' บุคคลที่กิลด์ใหญ่ต่างขนานนามว่านางปีศาจ แต่ในวินาทีที่วิญญาณเกือบหลุดลอยจากร่างเพราะกับดักของกิลด์ทมิฬ ก็เป็นเธอคนนี้แหละที่ฉุดกระชากเขากลับมาจากนรก "คุณ... ทำไมถึงช่วยผม?" คาร์ลเค้นเสียงออกมาจากลำคอที่แห้งผาก ลิซ่าไม่ได้ตอบทันที เธอหมุนการ์ดในมือเล่นราวกับมันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย นิ้วเรียวยาวพลิกการ์ดระดับ Rare สีเงินวาววับไปมาอย่างช่ำชอง ก่อนจะโยนมันลงบนโต๊ะโลหะเสียงดัง 'เคร้ง' "ความเมตตาไม่ใช่สินค้าที่ฉันวางขายหรอกนะ คาร์ล" ลิซ่าเดินเข้าไปใกล้ เขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ มันไม่ใช่ความหนาวเหน็บทางกายภาพ แต่เป็นแรงกดดันจากอำนาจที่ซ่อนเร้น "ฉันแค่ต้องการเศษซากของกิลด์ที่แตกสลาย และทักษะการสอดแนมที่ไม่มีใครเทียบได้ของเธอ เพื่อแลกกับโอกาสในการล้างแค้นคนที่หักหลังเธอ... สนใจข้อเสนอนี้ไหมคะ?" เรย์ที่นั่งอยู่หน้าแท่นควบคุมเงยหน้าขึ้นจากแป้นพิมพ์มิติคู่ขนาน ดวงตาหลังแว่นอัจฉริยะฉายแววเย้ยหยัน "ไม่ต้องเกรงใจหรอกคาร์ล ข้อมูลในหน่วยความจำสำรองของฉันบอกชัดเจนว่ากิลด์ที่เธอเคยสังกัดน่ะ ขายข้อมูลของหน่วยเธอให้ปีศาจระดับบอสไปแล้วเพื่อแลกกับไอเทมดรอปแค่ชิ้นเดียว น่าสมเพชจริงๆ ว่าไหม?" คาร์ลกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในอกเมื่อความทรงจำช่วงสุดท้ายก่อนหน่วยของเขาจะถูกกวาดล้างย้อนกลับมา การหักหลัง... ความตายของลูกน้อง... และความจริงที่ว่าเขาเป็นเพียงหมากที่ถูกทิ้ง "คุณมีแผนอะไร?" คาร์ลตัดสินใจถามด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวขึ้น ลิซ่าหยุดยืนตรงหน้าเขา เธอคุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อให้อยู่ในระดับสายตาเดียวกัน ดวงตาคู่สวยจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฮันเตอร์ผู้พ่ายแพ้ "การ์ดแต่ละใบมีราคาของมัน และชีวิตของเธอก็เช่นกัน จากนี้ไปเธอไม่ใช่ฮันเตอร์อิสระไร้สังกัด แต่เธอคือมีดสั้นเล่มสำคัญในกองทัพของฉัน หากตกลง จงวางมือลงบนการ์ดใบนี้... แล้วสาบานว่าจะไม่ทรยศต่ออุดมการณ์ที่ฉันกำลังจะสร้างขึ้น" เธอยื่นการ์ดว่างเปล่าที่มีแสงสีทองจางๆ เปล่งประกายออกมา นี่ไม่ใช่แค่สัญญาปากเปล่า แต่มันคือ 'พันธสัญญาแห่งการ์ด' ที่จะผูกมัดจิตวิญญาณของฮันเตอร์เข้ากับระบบของผู้ถือครอง คาร์ลมองดูการ์ดใบนั้นอย่างชั่งใจ ความเป็นความตายและเกียรติยศที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดกำลังถ่วงน้ำหนักในหัวใจ เขาตัดสินใจแล้ว—ไม่มีเหตุผลที่จะกลับไปหาโลกที่มองว่าเขาเป็นเพียงขยะ "ผม... คาร์ล แห่งหน่วยสำรวจที่เหลือรอด ขอสวามิภักดิ์ต่อคุณ การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า" ทันทีที่ปลายนิ้วของเขาแตะลงบนพื้นผิวการ์ด แสงสว่างวาบก็ปกคลุมทั่วห้อง รอยสักรูปไพ่ดอกจิกปรากฏขึ้นที่หลังมือของคาร์ล ก่อนจะเลือนหายไป ลิซ่ายิ้มอย่างพอใจ เธอรู้ดีว่านี่คือจุดเริ่มต้นของการรวบรวมอำนาจที่จะสั่นคลอนรากฐานของกิลด์ใหญ่ทั้งหมด "ยินดีต้อนรับสู่กองทัพนะคะ คุณคาร์ล หวังว่าคุณจะพร้อมสำหรับการทำงานที่หนักหนาสาหัสกว่าการต่อสู้กับบอสเสียอีก เพราะศัตรูที่เราจะไปเยือน... คือคนระดับบงการเกมทั้งหมดนี้" ทว่าในขณะที่บรรยากาศกำลังคุกรุ่นไปด้วยความมุ่งมั่น สัญญาณเตือนภัยจากระบบของเรย์ก็ดังขึ้นอย่างบ้าคลั่ง หน้าจอโฮโลแกรมเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที "ลิซ่า! มีบางอย่างผิดปกติ" เรย์ตะโกนเสียงหลง "ระบบตรวจพบการบุกรุกจาก 'ตัวตน' ที่ไม่ได้รับอนุญาต... มันไม่ได้เจาะเข้ามาทางเครือข่าย แต่มันกำลังยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าห้องลับของเราตอนนี้!" ลิซ่าชะงัก เธอหยิบการ์ดขึ้นมาเตรียมพร้อมในมือ ขณะที่ประตูเหล็กกล้าที่แน่นหนาที่สุดของฐานทัพลับเริ่มบิดเบี้ยวราวกับถูกพลังงานบางอย่างกัดกิน เสียงหัวเราะแหบพร่าดังลอดผ่านช่องว่างที่ค่อยๆ ขยายกว้างขึ้น ก่อนจะมีเงาร่างหนึ่งก้าวเข้ามา... เงาร่างที่ลิซ่าไม่มีวันลืม เพราะมันคือคนที่ควรจะตายไปพร้อมกับความลับของเธอเมื่อสามปีก่อน! "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ลิซ่า... ดูเหมือนเธอจะเก็บขยะมาไว้รวมกันเยอะดีนี่" ทุกท่านคะ การ์ดมาสเตอร์ลิซ่าจะผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างไร ในเมื่ออดีตที่ฝังกลบไว้กำลังย้อนกลับมาทำลายทุกสิ่งที่สร้างขึ้น แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้านะคะ หวังว่าทุกท่านจะยังคงเป็นกำลังใจให้การ์ดมาสเตอร์ลิซ่าผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปด้วยกันนะคะ!