การเผชิญหน้าครั้งแรกกับกิลด์เงาอัสนี

“ข้อเสนอของกิลด์เงาอัสนีคือการให้คุณกลับไปรับตำแหน่งเดิม พร้อมส่วนแบ่งกำไรจากดันเจี้ยนระดับ S ที่เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า... ลิซ่า คุณจะโง่ปฏิเสธเงินมหาศาลแบบนั้นไปทำไมคะ?” เสียงของ 'เอเลียส' ตัวแทนจากกิลด์เงาอัสนีไม่ได้ฟังดูเหมือนการเจรจา แต่มันคือน้ำเสียงของนักล่าที่คิดว่าเหยื่อยังคงติดอยู่ในกับดักเดิมๆ เขาขยับแว่นสายตาที่สะท้อนแสงไฟในคาเฟ่หรู บรรยากาศรอบข้างเงียบกริบจนได้ยินเสียงหยดกาแฟจากเครื่องชง ลิซ่าไม่ได้ตอบกลับในทันที เธอเพียงวางการ์ดสีเงินใบหนึ่งลงบนโต๊ะไม้ขัดเงา ปลายนิ้วเรียวสวยลูบผ่านขอบการ์ดช้าๆ ดวงตาสีอเมทิสต์ของเธอจ้องมองเข้าไปในนัยน์ตาของเอเลียส ราวกับกำลังอ่านค่าพลังชีวิตที่กำลังริบหรี่ลงทุกที “ส่วนแบ่งกำไรเหรอคะ?” ลิซ่าแค่นยิ้มที่มุมปาก เป็นยิ้มที่ไม่ได้ส่งไปถึงดวงตา “เอเลียส คุณจำได้ไหมว่าทำไมฉันถึงเดินออกมาจากกิลด์นั้น? ไม่ใช่เพราะเงินไม่พอ แต่มันเป็นเพราะความเน่าเฟะที่คอยกัดกินทุกอย่างที่ฉันสร้างขึ้นต่างหาก” “นั่นมันก็แค่อดีต ลิซ่า คนฉลาดเขาไม่เอาอดีตมาปิดกั้นอนาคตที่รุ่งโรจน์หรอกนะ” เอเลียสพยายามโน้มน้าวพลางขยับตัวเข้าใกล้ เผยให้เห็นตราสัญลักษณ์สายฟ้าสีดำที่ปักอยู่บนปกเสื้อสูทราคาแพง ลิซ่าหยิบสมาร์ทโฟนขึ้นมา แล้วเลื่อนภาพโฮโลแกรมขึ้นมากลางโต๊ะ มันคือผังการเคลื่อนไหวของกิลด์เงาอัสนีในช่วงสามวันที่ผ่านมา ข้อมูลที่ได้มาจากเรย์ แฮกเกอร์อัจฉริยะที่เจาะทะลุระบบป้องกันของกิลด์ได้อย่างหมดจด “รุ่งโรจน์เหรอคะ?” ลิซ่าพึมพำพลางหัวเราะเบาๆ “ข้อมูลที่เรย์ส่งมาบอกว่า คุณกำลังเตรียมแผน 'ล้างบางผู้มีพรสวรรค์' ในกิลด์เพื่อรวบอำนาจเบ็ดเสร็จ ฉันน่ะเหรอคือเป้าหมายต่อไป ถ้าฉันกลับไป ก็คงเป็นได้แค่หมากที่ถูกวางไว้เพื่อรอเวลาเชือดทิ้งเหมือนกับครั้งที่แล้ว” บรรยากาศรอบโต๊ะเริ่มเปลี่ยนไป ความกดดันทางพลังจิต (Mana Pressure) ของลิซ่าแผ่ออกมาเบาๆ แต่หนักหน่วงจนแก้วกาแฟสั่นไหวเล็กน้อย เอเลียสหน้าถอดสี มือของเขาเริ่มขยับไปที่กระเป๋าเสื้อเหมือนเตรียมเรียกใช้การ์ดเวทมนตร์ฉุกเฉิน “คุณกล้าปฏิเสธหัวหน้ากิลด์กลางที่ทรงอิทธิพลที่สุดในเขตนี้เหรอ? ลิซ่า นี่คือคำขาด หากไม่ใช่เพื่อน ก็ต้องเป็นศัตรู... คุณเลือกเอาเอง!” เอเลียสคำรามเสียงต่ำ ลิซ่าลุกขึ้นยืนช้าๆ ความสูงสง่าของเธอทำให้เอเลียสดูตัวเล็กลงในทันที เธอหยิบการ์ดที่วางไว้บนโต๊ะขึ้นมา แล้วดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว การ์ดนั้นแปรสภาพเป็นประกายแสงสีฟ้าจางๆ ก่อนจะพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเอเลียสโดยไม่ให้เขาได้ทันตั้งตัว “ฉันไม่เลือกทั้งสองอย่างค่ะ เพราะสำหรับฉัน คนที่ทรยศความเชื่อใจได้ครั้งหนึ่ง ก็ไม่มีค่าพอที่จะให้เสียเวลาเป็นศัตรูด้วยซ้ำ” ลิซ่าก้มลงไปกระซิบข้างหูเขา “ไปบอกหัวหน้าของคุณนะ ว่า 'การ์ดมาสเตอร์' ที่คุณเคยรู้จัก ได้ตายไปพร้อมกับความใจดีในวันนั้นแล้ว ส่วนคนที่จะก้าวเข้ามาแทนที่ คือคนที่จะฉีกหน้ากากกิลด์เงาอัสนีของคุณให้ขาดวิ่น” เอเลียสทรุดลงกับเก้าอี้ด้วยความหวาดกลัว ร่างกายของเขาถูกพันธนาการด้วยโซ่พลังงานเวทมนตร์จากผลของการ์ดที่ลิซ่าทิ้งไว้ เขาพยายามดิ้นรนแต่ยิ่งดิ้น โซ่นั้นยิ่งรัดแน่นขึ้นจนเขาหายใจไม่ออก ลิซ่าเดินออกมาจากคาเฟ่โดยไม่หันกลับไปมอง สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเส้นผมของเธอ เธอแตะที่หูฟังไร้สายเพื่อติดต่อเรย์ “จัดการเรียบร้อยแล้วค่ะเรย์ เตรียมแผนขั้นที่สองได้เลย” [“รับทราบครับลิซ่า... แต่ว่า ผมตรวจพบสัญญาณบางอย่างที่ผิดปกติ”] เสียงของเรย์ในหูฟังดูสั่นเครือ [“มีตัวตนหนึ่งที่ไม่ได้ระบุชื่อ กำลังดักซุ่มอยู่ที่จุดสกัดคุณ... และที่น่ากลัวคือ ระบบเรดาร์ของผมตรวจพบพลังงานการ์ดระดับ 'ตำนาน' ซึ่งไม่เคยมีอยู่ในฐานข้อมูลมาก่อน!”] ลิซ่าชะงักฝีเท้าทันที เธอสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่พุ่งเข้าใส่กระดูกสันหลัง จากเงามืดใต้เสาไฟข้างหน้า ร่างเงาหนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมา เขาไม่ได้ใส่ตราสัญลักษณ์กิลด์ใดๆ แต่การ์ดในมือของเขากลับแผ่รังสีสีทองอร่ามจนถนนทั้งสายสว่างไสว “ยินดีที่ได้พบกันนะ... การ์ดมาสเตอร์ลิซ่า” ชายคนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่คุ้นเคยอย่างประหลาด ก่อนจะเผยใบหน้าที่ทำให้หัวใจของเธอแทบหยุดเต้น นั่นไม่ใช่คนของกิลด์เงาอัสนี... แต่มันคือใบหน้าของคนคนเดียวที่เธอเคยไว้ใจที่สุด ในวันที่ทุกอย่างพังทลายลงเมื่อสามปีก่อน ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับลิซ่าในทุกความท้าทายนะคะ แล้วเจอกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ