สมัครสมาชิกฮันเตอร์หน้าใหม่

"ถ้าจะให้ฉันเดินเข้าไปในสมาคมฮันเตอร์ด้วยสภาพนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการยื่นคอให้พวกมันเชือดหรอกนะ เรย์" ลิซ่าแค่นยิ้มพลางหมุนวงแหวนสีเงินบนนิ้วนาง สายตาสอดส่องผ่านกระจกเงาบานใหญ่ที่สะท้อนภาพหญิงสาวในชุดโค้ทหนังสีดำสนิท ซึ่งปิดทับชุดเกราะเสริมคาร์บอนไฟเบอร์น้ำหนักเบาเอาไว้ เธอจัดปอยผมที่ปรกหน้าผากอย่างใจเย็น ในขณะที่หูฟังบลูทูธข้างซ้ายส่งเสียงสัญญาณรบกวนเบาๆ ก่อนจะกลายเป็นเสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มจากปลายสาย "คนระดับคุณลิซ่า ต่อให้ใส่ชุดนอนเดินเข้าไป พวกมันก็หาว่าคุณกำลังวางแผนสังหารกิลด์ระดับท็อปอยู่ดีนั่นแหละครับ... เอ้ย ขออภัยครับ ผมหมายถึง 'นั่นแหละค่ะ'" เรย์แก้คำพูดตะกุกตะกักผ่านหน้าจอโฮโลแกรมที่ลอยอยู่กลางอากาศ ลิซ่าหัวเราะในลำคอ "ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอกน่า... เอาเป็นว่าตอนนี้สถานะของฉันในระบบสมาคมถูกล้างประวัติจนสะอาดหมดจดแล้วใช่ไหม?" "แน่นอนครับ ผมยัดข้อมูลปลอมเข้าไปในฐานข้อมูลกลางเรียบร้อย คุณคือ 'เอลีน่า' ฮันเตอร์หน้าใหม่ที่เพิ่งย้ายถิ่นฐานมาจากโซนห่างไกล ไม่มีประวัติการต่อสู้ ไม่มีแต้มสะสม... แต่เชื่อเถอะ ถ้าพวกมันรู้ว่าภายใต้โปรไฟล์นี้คือใคร ระบบรักษาความปลอดภัยของสมาคมคงได้ทำงานหนักจนระเบิดแน่ๆ" ลิซ่าไม่ตอบโต้อะไรอีก เธอหยิบการ์ดใบหนึ่งขึ้นมาหมุนเล่นระหว่างนิ้ว มันคือการ์ด 'ระดับทั่วไป' ที่ดูไร้ค่าในสายตาผู้อื่น แต่นั่นแหละคือสิ่งที่เธอต้องการ ความกลมกลืนคืออาวุธที่อันตรายที่สุดสำหรับนักล่าที่กำลังรอจังหวะสะบั้นคอศัตรู บรรยากาศภายในโถงกลางของสมาคมฮันเตอร์เต็มไปด้วยกลิ่นอายของเหล็กสนิม กลิ่นเหงื่อของนักรบที่เพิ่งกลับจากดันเจี้ยน และกลิ่นอายของพลังเวทที่รั่วไหลออกมาจากเครื่องวัดระดับพลังงาน ลิซ่าก้าวเท้าอย่างมั่นคง เสียงส้นรองเท้าบูทกระทบพื้นหินดังกังวานเป็นจังหวะที่เด็ดขาด ทุกสายตาในโถงที่พลุกพล่านหยุดชะงักลงชั่วขณะเมื่อร่างโปร่งระหงเดินผ่าน เธอไม่ได้ดูเหมือนฮันเตอร์ฝึกหัดที่ตื่นตระหนก แต่ดูเหมือนราชินีที่กำลังเดินตรวจตราอาณาจักรที่กำลังจะล่มสลาย "กรอกเอกสารตรงนี้ แล้วไปรอทดสอบที่ห้อง 402" พนักงานสาวหน้าเคาน์เตอร์กล่าวโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เธอคงเหนื่อยล้ากับการเห็นหน้าใหม่ๆ ที่มักจะมาพร้อมกับความหวังที่จืดจางในแต่ละวัน ลิซ่าโน้มตัวลงไปเล็กน้อย กลิ่นน้ำหอมเย็นๆ ของเธอกระจายออกไปจนพนักงานคนนั้นต้องเงยหน้าขึ้นมองด้วยความแปลกใจ ลิซ่าส่งยิ้มบางๆ ที่ดูเย็นชาจนอีกฝ่ายเสียวสันหลังวาบ "ขอบใจนะ แต่อย่าลืมเช็กสถานะการ์ดของฉันให้ดีล่ะ... เพราะบางที มันอาจจะมีอะไรที่น่าตื่นเต้นมากกว่าที่เธอคิด" เมื่อก้าวเข้าสู่ห้อง 402 ลิซ่าพบกับชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ที่ถือดาบยักษ์พิงกำแพงรออยู่ เขาคือผู้คุมสอบระดับ F-D ที่ขึ้นชื่อเรื่องความใจโหดและเกลียดพวกเด็กใหม่ที่คิดจะทางลัด "อยากเป็นฮันเตอร์งั้นรึ?" ชายร่างยักษ์กระตุกยิ้ม "งั้นก็พิสูจน์ให้ดูหน่อยว่าเธอไม่ใช่แค่ขยะที่เอาชีวิตไปทิ้งในดันเจี้ยน" เขาพุ่งตัวเข้ามาโดยไม่มีการเตือน ดาบยักษ์ในมือตวัดเป็นวงกว้าง หวังจะกดดันให้ลิซ่าถอยหนีหรือเสียหลัก ลิซ่าไม่ได้ขยับตัวตามสัญชาตญาณของการป้องกัน เธอหลับตาลงเสี้ยววินาที สัมผัสถึงมวลพลังงานรอบข้าง *สุ่มการ์ด: สกิล 'กระจกเงาไร้ลักษณ์'* ทันทีที่คมดาบเฉียดผ่านใบหน้า ลิซ่าดีดตัวหลบด้วยท่วงท่าที่งดงามราวกับการร่ายรำ เธอใช้การ์ดพลังงานสร้างแรงผลักดันมหาศาลจากฝ่ามืออัดเข้าที่กลางลำตัวของชายร่างยักษ์จนเขากระเด็นไปกระแทกผนังห้องจนร้าว "การทดสอบคือให้ 'สู้' ไม่ใช่ให้ 'พุ่งชน' นะคะ" ลิซ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ ชายร่างยักษ์ไอออกมาเป็นเลือด เขาจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด เพราะเขารู้สึกได้ว่าในจังหวะที่มือของเธอสัมผัสตัวเขา พลังเวทของเขาทั้งหมดถูก 'ดูดกลืน' ไปชั่วขณะ "เธอ... เธอเป็นใครกันแน่? แรงค์นี้ไม่ใช่ระดับ F!" ลิซ่าเดินเข้าไปใกล้หยิบตราสัญลักษณ์ฮันเตอร์ระดับ F ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาปัดฝุ่น "เป็นคนที่กำลังจะทำให้สมาคมแห่งนี้สั่นสะเทือนยังไงล่ะคะ" ขณะที่ลิซ่ากำลังจะเดินออกจากห้องทดสอบ เสียงแจ้งเตือนจากระบบในหัวของเธอก็ดังขึ้นรัวๆ ราวกับเครื่องจักรที่กำลังทำงานเกินขีดจำกัด เรย์ตัดสลับเข้ามาในระบบสื่อสารด้วยน้ำเสียงสั่นเครือที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน "ลิซ่า! ออกมาให้เร็วที่สุด! พวกกิลด์เงา... พวกมันไม่ได้มาแค่สำรวจฐานข้อมูลพวกเราแล้ว มันส่ง 'ผู้ตรวจการพิเศษ' มาที่สมาคมตอนนี้ และดูเหมือนว่า... มันกำลังเดินตรงมาทางที่คุณอยู่!" ลิซ่าชะงักฝีเท้าทันที เธอหันกลับไปมองที่ประตูห้องทดสอบ บานประตูเหล็กหนักอึ้งถูกเปิดออกอย่างช้าๆ ชายในชุดสูทสีขาวสะอาดตา ปราศจากตราสัญลักษณ์กิลด์ใดๆ ยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น เขาขยับแว่นตาช้าๆ ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่ดูคุ้นตาอย่างประหลาดจนลิซ่าต้องกลั้นหายใจ "ได้พบกันเสียทีนะครับ... ลิซ่า หรือจะให้ผมเรียกว่า 'อดีตคู่หู' ดีล่ะ?" ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางเข้าสู่ห้วงมิติแห่งการเดิมพันและร่วมลุ้นระทึกไปกับการกลับมาครั้งนี้ของลิซ่านะคะ