คำเตือนถึงเหล่านักล่า

"พวกมันส่งคนมาตายเพิ่มอีกแล้วสินะครับ นายน้อย" เสียงหวานใสที่เจือไปด้วยความเยียบเย็นดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องโถงหรูหราของโรงแรมลอยฟ้า ลูเซีย อดีตหัวหน้ากิลด์อันดับหนึ่งผู้เคยสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีป บัดนี้เธอกำลังยืนอยู่เคียงข้างชายหนุ่มผู้กุมชะตากรรมของโลกใบนี้ รอยยิ้มบนเรียวปากบางของเธอมิได้บ่งบอกถึงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย หากแต่เป็นความสมเพชเวทนาต่อความโง่เขลาของเหล่ามนุษย์ปุถุชนที่กล้าเอาไข่ไปกระทบหิน เรน (Ren) ปลดปล่อยสายตาอันว่างเปล่ามองผ่านกระจกใสบานยักษ์ออกไปยังมหานครเบื้องล่าง แสงไฟนีออนนับล้านดวงสะท้อนบนนัยน์ตาคู่คมที่เต็มไปด้วยพลังเวททำลายล้างสูงเกินกว่าที่มนุษย์หน้าไหนจะจินตนาการถึง เขายกแก้วคริสตัลบรรจุไวน์สีชาขึ้นจิบช้าๆ ก่อนจะวางลงบนโต๊ะเสียงดังกระทบเบาๆ ทว่ากลับก้องกังวานอยู่ในโสตประสาทของคนฟัง "ปล่อยให้พวกมันดิ้นรนไปเถอะครับ ลูเซีย" เรนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าทรงอำนาจจนบรรยากาศรอบตัวลดฮวบลงจนแทบกลายเป็นน้ำแข็ง "ความโลภมันบังตาพวกสุนัขรับใช้เหล่านั้นจนหมดสิ้นแล้ว ระบบลงทัณฑ์ผู้โอหังกำลังรอคอยเหยื่อรายใหม่ที่จะเข้ามาสังเวยความโง่เง่าอยู่พอดี" บนหน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้า ปรากฏรายชื่อและประกาศจากกิลด์ใหญ่ทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ที่ตั้งค่าหัวเรนด้วยมูลค่ามหาศาล พวกมันต่างกระเหี้ยนกระหือรือที่จะล่า "เซียนเวทไร้สังกัด" ผู้นี้ เพื่อแย่งชิงทรัพยากรและชื่อเสียง โดยหารู้ไม่ว่าพวกมันกำลังเดินเข้าสู่ปากหลุมศพที่ขุดรอไว้ด้วยมือของตนเอง "แต่ข่าวสารที่พวกเราปล่อยออกไปเมื่อครู่ น่าจะทำให้พวกมันตื่นตระหนกได้ไม่น้อยเลยนะครับ" ลูเซียกล่าวพลางเลื่อนหน้าจอแสดงข้อความเตือนภัยที่เรนเพิ่งส่งตรงไปยังระบบประกาศสากลของเกม ข้อความสั้นๆ แต่เฉียบคมราวกับใบมีดโกนถูกส่งตรงถึงผู้เล่นทุกคนในทวีป: *[ประกาศจากเซียนเวทไร้สังกัด: ใครก็ตามที่ก้าวล้ำเข้ามาในเขตแดนของข้าเพื่อหวังล่าหัว... เตรียมตัวรับผลแห่งความโอหังด้วยการลบตัวละครถาวรภายในสามวินาที]* ทั่วทั้งทวีปเสมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด ฟอรั่มพูดคุยและช่องสนทนากลุ่มระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมาในทันที เหล่านักล่าค่าหัวและกิลด์ติดอันดับต่างมองว่านี่เป็นเพียงคำขู่ของพวกขี้แพ้ที่จนมุม แต่สำหรับคนที่ฉลาดพอ พวกเขากลับสัมผัสได้ถึงความหนาวยะเยือกที่วิ่งพล่านไปตามสันหลัง ณ สำนักงานใหญ่กิลด์ "ราชันย์โลหิต" หัวหน้ากิลด์ผู้พกพาความมั่นใจเต็มเปี่ยมกำลังทุบโต๊ะเสียงดังสนั่น "ไอ้เด็กนี่มันเสียสติไปแล้ว! แค่ตัวคนเดียวกล้าประกาศสงครามกับกิลด์ระดับท็อปเท็นอย่างพวกเรางั้นเหรอ? ส่งหน่วยจู่โจมระดับท็อปไปจัดการมันเดี๋ยวนี้! ฉันต้องการให้มันคุกเข่าขอชีวิตถ่ายทอดสดให้คนดูทั้งเซิร์ฟเวอร์เห็น!" ทว่า ในวินาทีที่คำสั่งนั้นถูกประกาศออกไป หน้าจอระบบทั้งหมดของสำนักงานใหญ่กลับกระพริบเป็นสีแดงฉาน ข้อความเตือนภัยสีดำทมิฬปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างไร้ที่มา [ตรวจพบความตั้งใจเป็นปฏิปักษ์ต่อเซียนเวทไร้สังกัด] [เงื่อนไขการลงทัณฑ์: สำเร็จ] [เริ่มกระบวนการลบตัวละครถาวร: 3... 2...] หัวหน้ากิลด์ราชันย์โลหิตเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก ลมหายใจสะดุดกักค้าง ใบหน้าที่เคยฮึกเหิมบัดนี้ซีดเผือดไร้สีเลือด เขาพยายามจะขยับตัวหนี ทว่าร่างกายกลับถูกตรึงไว้ด้วยแรงโน้มถ่วงมหาศาลที่มองไม่เห็น "มะ... เป็นไปไม่ได้! นี่มันเวทมนตร์อะไรกันวะเนี่ย!" เขาแผדเสียงร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด [1...] [0. ศูนย์. ดับสูญ.] *เปรี้ยงงงงงงง!* เสาแสงสีดำทมิฬพุ่งทะลวงจากฟากฟ้าลงมากลืนกินอาคารสำนักงานใหญ่ของกิลด์ราชันย์โลหิตจนราบเป็นหน้ากลองในพริบตาเดียว ไม่มีแม้แต่เสียงกรีดร้อง ไม่มีโอกาสแม้แต่จะกดใช้ไอเทมหนีตาย ทุกสิ่งทุกอย่างสลายกลายเป็นธุลีดินอย่างไร้ร่องรอย ณ ห้องพักหรูของเรน เขายังคงยืนมองภาพความพินาศที่สะท้อนผ่านกระจกด้วยใบหน้าไร้คลื่นอารมณ์ ลูเซียโน้มตัวลงกระซิบข้างหูด้วยแววตาที่เป็นประกายระยิบระยับด้วยความเทิดทูน "นายน้อยครับ... ดูเหมือนว่าพวกสุนัขตัวอื่นๆ จะเริ่มเงียบเสียงลงหลังจากเห็นตัวอย่างแรกแล้วนะครับ" เรนมุมปากกระตุกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ปรากฏไม่ได้มีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย มันคือรอยยิ้มของมัจจุราชที่กำลังสนุกกับการเล่นซ่อนหากับเหยื่อ "พวกมันคิดว่านี่คือจุดจบของการเตือนภัยงั้นเหรอครับ..." เรนเอ่ยเสียงแผ่วเบา ทว่าทรงพลังจนอากาศรอบตัวสั่นไหว "พวกมันคิดผิดถนัด... เพราะนี่เป็นเพียงแค่บทนำของโศกนาฏกรรมเท่านั้น" ในจังหวะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนระบบระดับตำนานก็ดังขึ้นก้องกังวานไปทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ พร้อมกับรายชื่อของกิลด์ใหญ่อีกห้าแห่งที่ถูกระบุว่าเป็น "เป้าหมายรายต่อไป" ที่กำลังจะถูกกวาดล้างให้สิ้นซากภายในคืนนี้ และก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว ประตูห้องพักหรูหราของเรนก็ถูกเคาะเบาๆ สามครั้ง พร้อมกับร่างของบุคคลปริศนาในชุดคลุมสีดำสนิทที่ก้าวล้ำเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต พร้อมกับรอยยิ้มปริศนาที่ชวนให้ขนหัวลุก ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "จอมเวทไร้นาม" มา ณ ที่นี้นะครับ