ข้อเสนอจากคริสเตียน

"ตัวเลขแปดหลักในเช็คใบนี้ มากพอที่จะเนรมิตแบรนด์ของคุณขึ้นมาใหม่จากกองขี้เถ้าได้เลยนะ รินรดา" เสียงทุ้มต่ำของคริสเตียนดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องทำงานส่วนตัวที่ตกแต่งด้วยสไตล์โมเดิร์นมินิมอล แต่บรรยากาศกลับอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก กลิ่นน้ำหอมราคาแพงราคาเหยียบหมื่นของเขามันช่างบาดจมูกเสียเหลือเกินสำหรับรินรดาที่กำลังนั่งกำหมัดแน่นอยู่บนโซฟาหนังสีดำสนิท สายตาของดีไซเนอร์สาวจ้องมองไปยังแผ่นกระดาษสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่วางอยู่บนโต๊ะหินอ่อนตรงหน้า รินรดาไม่ตอบ เธอเพียงแค่ยกมือขึ้นเกลี่ยเส้นผมที่ปรกหน้าอย่างใจเย็น พยายามซ่อนแววตาที่กำลังสั่นไหวภายใต้มาดนิ่งดุจน้ำแข็งที่ฉาบไว้ ทว่าคริสเตียนไม่ใช่คนโง่ เขามองออกว่าใต้ความเยือกเย็นนั้นคือพายุที่กำลังก่อตัว "คุณต้องการอะไรจากฉันกันแน่?" รินรดาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าเฉียบคมดั่งใบมีดโกน คริสเตียนหัวเราะในลำคอ เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีผ่อนคลายเหมือนกำลังดูเกมกระดานที่เขาเป็นผู้ถือแต้มต่อ "ง่ายมาก... แค่ทำลายความเชื่อมั่นของวีวี่ในงานรันเวย์การกุศลสัปดาห์หน้า ทำให้ดีไซน์ชุดฟินาเล่ของเธอพังพินาศ หรือจะขโมยแพทเทิร์นต้นแบบของเธอออกมาก็ได้ แค่นั้นเอง ชื่อเสียงของเธอก็จะป่นปี้ และรินรดา... คุณก็จะกลับมาเป็นราชินีแห่งวงการแฟชั่นคนเดียวที่ไม่มีใครมาขวางทางได้อีก" "คุณกำลังขอให้ฉันขายวิญญาณให้ปีศาจ" รินรดาแค่นยิ้มที่มุมปาก มือเรียวสวยเอื้อมไปแตะขอบเช็ค แต่นิ้วของเธอกลับสั่นเทาเล็กน้อยเมื่อสัมผัสถึงความเย็นเยียบของกระดาษแผ่นนั้น "ปีศาจ?" คริสเตียนโน้มตัวมาข้างหน้า แววตาคมกริบของเขาราวกับจะเจาะทะลุเข้าไปในใจเธอ "คนอย่างวีวี่มันก็แค่ดอกไม้ที่สวยงามแต่ไร้รากฐาน รินรดา วันที่เธอเขี่ยคุณทิ้งในวันนั้น เธอเคยสนใจไหมว่าคุณจะเหี่ยวเฉาไปอย่างไร? วงการนี้ไม่มีที่ว่างให้คนใจดีหรอกนะ มีแต่ผู้ล่ากับผู้ถูกล่า... และผมกำลังเสนอโอกาสให้คุณกลับมาเป็น 'ผู้ล่า' อีกครั้ง" รินรดาหลับตาลง ชั่ววูบหนึ่งภาพเหตุการณ์ที่วีวี่เคยหยามเกียรติเธอต่อหน้าคนทั้งวงการก็ผุดขึ้นมา มันคือความเจ็บปวดที่ยังคงสดใหม่ เธอไม่ได้รักวีวี่ แต่การที่จะต้องหักหลังคนที่เธอ 'เคยก้าวข้ามผ่าน' ช่วงเวลาที่เปราะบางที่สุดมาด้วยกัน มันคือบททดสอบศีลธรรมที่หนักหนาสาหัสที่สุดเท่าที่เธอเคยเจอมา "วีวี่ไม่ใช่แค่คู่แข่งของฉัน" รินรดาเอ่ยเสียงเบาแต่หนักแน่น "เธอคือความภาคภูมิใจสุดท้ายของความพยายามที่ฉันเคยมี" "งั้นก็เก็บความภาคภูมิใจนั่นไว้กินแทนข้าวเถอะ" คริสเตียนขยับตัวลุกขึ้นยืน ร่างสูงสง่าในสูทสั่งตัดเดินอ้อมโต๊ะมาหยุดอยู่ข้างหลังเธอ เขาโน้มลงมาจนลมหายใจอุ่นร้อนเฉียดผ่านใบหู "คิดให้ดีนะรินรดา พรุ่งนี้เวลาเดียวกัน... ถ้าเช็คใบนี้ยังวางอยู่ที่เดิม นั่นหมายความว่าโอกาสของคุณหมดลงแล้ว" รินรดานั่งนิ่งอยู่อย่างนั้นเนิ่นนานจนกระทั่งเสียงประตูปิดลง ความเงียบงันกลับมาเยือนอีกครั้ง เธอหยิบเช็คขึ้นมาพิจารณา ตัวเลขที่ปรากฏอยู่บนนั้นไม่ใช่แค่เงิน แต่มันคือบัตรผ่านทางสู่การแก้แค้นที่เธอเฝ้าฝันหามาตลอด แต่ทว่า ในจังหวะที่หัวใจเธอกำลังโอนเอนอยู่นั้น เสียงประตูห้องทำงานของเธอก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรงโดยไม่ได้นัดหมาย ร่างสูงโปร่งของวีวี่ในชุดเดรสสีแดงเพลิงก้าวเข้ามาในห้อง กลิ่นอายของความมั่นใจที่มาพร้อมกับความพยศฉายชัดอยู่ในทุกย่างก้าว ดวงตาคู่สวยคู่นั้นกวาดมองไปทั่วห้องก่อนจะมาหยุดที่แผ่นเช็คในมือของรินรดา "ทำไมคริสเตียนถึงออกมาจากห้องเธอด้วยสีหน้าผู้ชนะแบบนั้น?" วีวี่ถาม เสียงของเธอไม่ได้แสดงความโกรธ แต่แฝงไปด้วยความสงสัยที่ปนความเปราะบางลึกๆ ที่รินรดารู้สึกได้เสมอ รินรดาชะงัก เธอพับเช็คนั้นเก็บเข้ากระเป๋าสตางค์อย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปสบตาคนตรงหน้า "มันไม่ใช่เรื่องของคุณ วีวี่" "หึ... ไม่ใช่เรื่องของฉันเหรอ?" วีวี่เดินเข้ามาใกล้จนแทบจะประชิดตัว ลมหายใจของพวกเธอเริ่มสอดประสานกันท่ามกลางความตึงเครียด "หรือว่าข้อเสนอของเขามันเกี่ยวกับฉันมากจนเธอไม่กล้าบอกกันแน่" รินรดาถอยหลังจนแผ่นหลังชนกับโต๊ะทำงาน วีวี่ใช้มือข้างหนึ่งยันโต๊ะกักตัวเธอไว้ แววตาของนางแบบสาวสั่นไหวรุนแรงกว่าทุกครั้งที่เคยเห็น "บอกฉันมาสิว่าเขาเสนออะไรให้เธอ... และบอกฉันด้วยว่าทำไมเธอถึงดูเหมือนคนที่กำลังจะฆ่าตัวตายในแง่ของความรู้สึกแบบนี้" รินรดาเม้มริมฝีปากแน่นจนซีดเผือด เธอรู้ดีว่าหากตอบออกไป ทุกอย่างจะจบลงทันที ไม่ว่าจะเป็นความสัมพันธ์ที่เพิ่งจะเริ่มก่อตัวเป็นความเข้าใจ หรือแม้แต่ชีวิตในวงการแฟชั่นของเธอเอง ในวินาทีที่รินรดากำลังจะเอ่ยปาก เสียงแจ้งเตือนจากมือถือในกระเป๋าก็ดังขึ้นพร้อมกับข้อความจากเมญ่าที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ 'ระวังตัวให้ดีนะริน คริสเตียนไม่ได้แค่เสนอเงิน เขาแอบติดตั้งกล้องวงจรปิดไว้ในห้องเธอตั้งแต่ตอนที่เขาเดินเข้ามาแล้ว!' รินรดาสะดุ้งสุดตัว สายตาของเธอเหลือบไปเห็นดวงไฟสีแดงจางๆ ที่ซ่อนอยู่หลังกรอบรูปบนผนัง ทุกอย่างที่เธอคุยกับวีวี่... ทุกอย่างที่เธอกำลังจะเลือก... กำลังถูกบันทึกไว้เป็นหลักฐานเพื่อทำลายเธอกับวีวี่ให้ย่อยยับไปพร้อมกัน ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางผ่านความกดดันครั้งใหญ่ของรินรดาไปกับควีนบีทูโกนะคะ!