เสียงรูดบัตรผ่านฉลุย

“เอกสารชิ้นนี้... คงมีน้ำหนักมากพอที่จะเปลี่ยนทิศทางลมในห้องประชุมใหญ่ชั้นบนได้สินะครับ” เสียงทุ้มต่ำของเหนือฟ้าเอ่ยขึ้นเรียบๆ ทว่าแฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาลจนชายในชุดสูทสีขาวสะอาดตา ผู้ถือวิสาสะผลักประตูเข้ามาเมื่อครู่ ถึงกับต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เอกสารลับในซองสีน้ำตาลถูกส่งมอบด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย สายตาของบุคคลปริศนาผู้นั้นเหลือบมองมินตราที่ยืนเคียงข้างเหนือฟ้าด้วยความหวาดหวั่น ก่อนจะโค้งตัวลงต่ำเป็นเชิงขออภัยอย่างสุภาพที่สุด ในขณะที่โลกภายนอกห้องพักรับรองกำลังอึกทึกครึกโครมด้วยเสียงเพลงเฉลิมฉลองและเสียงประกาศเกียรติคุณ แต่ภายในห้องนี้ กลับถูกปกคลุมด้วยความเงียบงันอันหนักอึ้งราวกับอากาศถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น มินตราขยับเข้ามาใกล้เหนือฟ้าอีกนิด สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือหนาที่เอื้อมมาโอบไหล่เธอไว้เบาๆ เป็นการส่งสัญญาณเตือนว่าทุกอย่างยังคงอยู่ในความควบคุมของเขา “ท่านประธานธนครับ... ทางเราตรวจสอบบัญชีลับของตระกูลพิมพิลาเรียบร้อยแล้ว หุ้นทั้งหมดสามสิบเปอร์เซ็นต์ที่พวกเขาแอบปล่อยออกไปเพื่อพยุงบริษัทกำลังอยู่ในมือเราแล้วครับ” ผู้ช่วยหนุ่มรายงานเสียงเบา เหนือฟ้าเพียงแค่พยักหน้ารับช้าๆ สายตาคมกริบมองลอดผ่านกระจกใสบานใหญ่ลงไปยังโถงจัดงานด้านล่าง ที่ซึ่งพิมพิลา อดีตแฟนเก่าผู้เคยเหยียดหยามเขาอย่างไร้เยื่อใย กำลังยืนหน้าซีดเผือดอยู่ท่ามกลางกลุ่มนักธุรกิจไฮโซ หล่อนคงคาดไม่ถึงว่า เกมการเงินที่ตระกูลของหล่อนพยายามเล่นเพื่อฮุบกิจการ จะกลายเป็นบ่วงบาศที่ย้อนกลับมาคล้องคอตัวเองในวินาทีสุดท้ายแบบนี้ “ปล่อยให้เธอดิ้นรนไปก่อนเถอะครับ” เหนือฟ้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความโกรธแค้น มีเพียงความเยือกเย็นของชายผู้ถือไพ่เหนือกว่าในทุกประตู “ความพินาศที่แท้จริง... มันต้องเกิดขึ้นต่อหน้าผู้คนนับพัน ไม่ใช่ในห้องแคบๆ แห่งนี้” มินตราเงยหน้ามองเสี้ยวหน้าด้านข้างของชายหนุ่ม หัวใจของเธอดวงนี้เต้นระรัวด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย จากอดีตพนักงานออกแบบสาวผู้จมอยู่กับกองหนี้สินและความกดดัน วันนี้เธอกลับยืนอยู่ ณ จุดสูงสุดเคียงข้างราชาผู้กุมอำนาจเงินตราทั้งอาณาจักร ระบบผู้กล้าที่เหนือฟ้าครอบครองไม่ได้เป็นเพียงแค่เครื่องมือสร้างความมั่งคั่ง แต่มันคือเครื่องพิสูจน์ว่า ใครกันแน่คือผู้ที่คู่ควรกับคำว่า "ชัยชนะ" “เหนือฟ้าคะ... งานข้างนอกกำลังรอเราอยู่นะคะ” มินตรากระซิบเบาๆ ด้วยรอยยิ้มละไมที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ “ไปกันครับ ที่รัก... ไปรับรางวัลอันสมเกียรติของเรากัน” เมื่อประตูกลางของฮอลล์จัดงานเปิดออกอีกครั้ง แสงไฟสปอตไลท์นับร้อยดวงก็สาดส่องลงมายังร่างของทั้งคู่ เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่า พิมพิลาที่ยืนปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชนถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้นเมื่อเห็นสายตาที่เหนือฟ้ามองตรงมายังหล่อน สายตาที่ไม่ได้มีความอาลัยอาวรณ์เหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย มีเพียงความว่างเปล่าที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความเกลียดชัง แต่เรื่องราวในค่ำคืนนี้ไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่การประกาศเกียรติคุณบนเวทีเท่านั้น ทันทีที่พิธีกรกล่าวเชิญชวนให้แขกผู้มีเกียรติร่วมชมการแสดงพิเศษและการประมูลเพชรคอลเลกชันล้ำค่า "The Star of Eternia" เพชรน้ำงามเจียระไนพิเศษที่ประเมินมูลค่าไม่ได้ เหนือฟ้าก็จูงมือมินตราเดินตรงไปยังโซนจัดแสดงสินค้าอัญมณีระดับท็อปของงานทันที พนักงานขายและผู้จัดการร้านเพชรแบรนด์ดังระดับโลกต่างพากันวิ่งกรูเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มพินิดพิเทรด เนื่องจากทราบดีถึงสถานะและอำนาจทางการเงินที่เพิ่งถูกเปิดเผยผ่านระบบหลักทรัพย์ของงาน “ท่านประธานธนครับ! ยินดีต้อนรับสู่บูติกของเราครับ ทางเรามีเกียรติอย่างยิ่ง...” ผู้จัดการร้านโค้งคำนับแทบไม่ทัน เหนือฟ้าโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจคำเยินยอเหล่านั้น สายตาคมกริบกวาดมองไปทั่วตู้กระจกที่จัดแสดงเครื่องประดับเพชรแท้ล้ำค่าเซ็ตใหญ่ที่สุดของร้าน ก่อนจะหยุดสายตาลงที่สร้อยคอ ต่างหู และกำไลข้อมือฝังเพชรน้ำงามเซ็ตคอมพลีทที่เปล่งประกายระยิบระยับบาดตา “เซ็ตนี้... ราคาเท่าไหร่ครับ” เหนือฟ้าเอ่ยถามสั้นๆ ผู้จัดการร้านกลืนน้ำลายเอื้อมมือไปเปิดแคตตาล็อกด้วยความตื่นเต้น “ส... ริบบิ้นสีฟ้าคอลเลกชัน ‘Goddess Tears’ นี้ เป็นเพชรแท้บริสุทธิ์นำเข้าจากเหมืองหลวง ราคาประมูลเริ่มต้นรวมภาษีและค่าธรรมเนียมพิเศษ อยู่ที่... สามร้อยห้าสิบล้านบาทถ้วนครับ!” สิ้นเสียงของผู้จัดการ บรรดาไฮโซและเศรษฐีที่ยืนล้อมรอบต่างสูดปากด้วยความตกใจ บางคนถึงกับอุทานออกมาเสียงดัง เพราะต่อให้เป็นคนรวยระดับแถวหน้า ก็ต้องคิดทบทวนแล้วทบทวนอีกหากจะควักเงินสามร้อยล้านเศษเพื่อซื้อเครื่องประดับให้ผู้หญิงเพียงคนเดียวในคืนเดียว มินตราเบิกตากว้าง รีบดึงแขนเสื้อของเหนือฟ้าไว้ทันที “เหนือฟ้าคะ... มันแพงเกินไปแล้วค่ะ ฉันใส่แค่ชุดนี้ก็เกินพอแล้วนะ” เหนือฟ้าหันมายิ้มละมุนให้หญิงสาวผู้ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขามาโดยตลอด ฝ่ามืออุ่นจัดลูบหลังมือเรียวบางของเธอเบาๆ อย่างทะนุถนอม “สำหรับคุณแล้ว... ไม่มีคำว่าแพงเกินไปหรอกครับ มินตรา” เขาหันกลับไปหาผู้จัดการร้านด้วยแววตาเด็ดขาด “ผมเหมาทั้งร้าน... ไม่ใช่สิ หมายถึงคอลเลกชันเพชรแท้ทั้งหมดในตู้โชว์นี้ รวมทั้งเซ็ต ‘Goddess Tears’ จัดใส่กล่องของขวัญให้เรียบร้อย” ผู้จัดการร้านหน้าซีดเผือดด้วยความตกตะลึง ทำท่าเหมือนหูฝาด “ฮ... เหมาหมดนี่เลยหรือครับท่าน? สามร้อยกว่าล้าน... บัตรเครดิตธรรมดาอาจจะวงเงินไม่พ...” “รูดผ่านบัตรนี้ครับ” เหนือฟ้าหยิบบัตรเครดิตสีดำสนิท ไร้ลวดลายใดๆ นอกจากชิปการ์ดทองคำบริสุทธิ์และสัญลักษณ์ตราประทับรูปมังกรทองสลักนูนต่ำ ซึ่งเป็นบัตรพิเศษวงเงินไร้ขีดจำกัดจากระบบผู้กล้า ยื่นส่งให้พนักงานด้วยท่าทีสุขุมนุ่มลึก ผู้จัดการร้านรับบัตรมาด้วยมือที่สั่นเทา ก่อนจะนำไปเสียบเข้ากับเครื่องรูดบัตรอีดีซีรุ่นพิเศษที่เชื่อมต่อกับระบบเครือข่ายการเงินระดับโลกโดยตรง ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมบริเวณนั้นชั่วขณะ ทุกสายตาในงานต่างจับจ้องมาที่หน้าจอเครื่องรูดบัตรเป็นตาเดียว พิมพิลาที่พยุงตัวเองลุกขึ้นมาจากพื้นด้วยความอับอาย ยืนมองเหตุการณ์นี้ด้วยความริษยาและคาดหวังลึกๆ ว่าขอให้เครื่องปฏิเสธการจ่ายเงิน เพื่อที่หล่อนจะได้หัวเยาะเย้ยความหน้าแตกของอดีตคนรัก *ติ๊ด! แกร๊ก... ครืดดดดดด!* เสียงเครื่องพิมพ์ใบเสร็จขนาดใหญ่ทำงานด้วยความเร็วสูง พร้อมกับสัญญาณไฟสีเขียวสว่างวาบขึ้นอย่างชัดเจน เสียงรูดบัตรผ่านฉลุยดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณ เรียกเสียงฮือฮาและเสียงสูดปากด้วยความตื่นตะลึงจากผู้คนนับร้อยที่รายล้อมอยู่รอบด้าน! หน้าจอแสดงผลยืนยันการหักยอดเงินสามร้อยห้าสิบล้านบาทสำเร็จในพริบตาเดียวอย่างไร้ที่ติ! ผู้จัดการร้านทรุดเข่าลงครึ่งหนึ่งด้วยความทึ่ง ใบหน้าอาบด้วยเหงื่อเย็นชlด สรรเสริญเยินยอด้วยเสียงสั่นเครือ “ร... ราบรื่นสมบูรณ์แบบครับท่าน! ยอดเงินสามร้อยห้าสิบล้านบาท ถูกโอนเข้าบัญชีเรียบร้อยแล้วครับ!” มินตรามองกล่องกำมะหยี่สีดำสนิทที่ถูกเปิดออก เผยให้เห็นประกายเพชรระยิบระยับนับร้อยเม็ดที่สะท้อนกับแสงไฟในฮอลล์ รอยยิ้มแห่งความสุขและหยาดน้ำตาแห่งความตื้นตันเอ่อคลอเบ้าตาของเธอ ทว่า ในวินาทีที่เหนือฟ้ากำลังจะเอื้อมมือไปหยิบกล่องของขวัญเพื่อสวมสร้อยเพชรให้กับมินตรานั้นเอง จู่ๆ เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินระดับสีแดงจากสมาร์ทโฟนในกระเป๋าเสื้อสูทของเขาก็แผדเสียงดังลั่นขึ้นพร้อมกันถึงสามครั้งซ้อน! หน้าจอระบบผู้กล้าเด้งข้อความแจ้งเตือนสีแดงฉานขึ้นมากลางอากาศด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเหนือฟ้าต้องชะงักค้างไปทันที— --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุน "โอเวอร์ลอร์ดซีโร่" เสมอมาครับ!