สายลับในสถาบัน

กลิ่นฟอร์มาลินจางๆ ลอยอวลอยู่ในความทรงจำ มากเสียจนรินทร์เกือบจะเผลอยกหลังมือขึ้นเช็ดแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริง บนโต๊ะทำงานไม้เนื้อแข็งขัดมัน เอกสารกองโตถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบตามระบบระเบียบของสถาบันนิติเวชศาสตร์ แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเธอไม่ใช่รายงานการชันสูตรพลิกศพ หากเป็นรอยนิ้วมือบนแฟ้มคดีลับที่ถูกเปิดค้างไว้—รอยนิ้วมือของคนตาย สามปีก่อน เธอกับมือเคยกรีดเปิดหน้าอกของร่างนั้นเพื่อควักหัวใจออกมาตรวจหา แต่ในเวลานี้ เจ้าของร่างคนเดียวกันนั้นกำลังยืนอยู่หลังกระจกเงาเดียว ยิ้มแย้ม และเอ่ยทักทายอธิบดีกรมอุบัติภัยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งร่องรอยของรอยผ่าตัดแผลเป็นแนวตัววายบนหน้าอกแม้แต่น้อย "แปลกใจมากหรือคะ คุณหมอรินทร์" เสียงทุ้มต่ำแต่เจือแววเย้ยหยันดังขึ้นจากด้านหลัง รินทร์ไม่สะดุ้งสะเทือน เธอเพียงแต่หมุนตัวกลับช้าๆ สายตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นประเมินโครงสร้างพลังงานรอบตัวอาจารย์สิงหา ที่ก้าวเข้ามาในห้องเก็บเอกสารลับราวกับเป็นเจ้าของสถานที่ จอมขมังเวทหนุ่มอยู่ในชุดสูทสีเข้มไร้รอยยับ ทว่าปลายนิ้วเรียวยาวกลับมีละอองอักขระสีครามจางๆ วนเวียนอยู่—ร่องรอยของการสะกดรอยตามพลังวิญญาณระดับสูง "สิ่งที่ฉันสนใจไม่ใช่ปาฏิหาริย์ของการคืนชีพค่ะอาจารย์สิงหา" รินทร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ราวกับกำลังวิเคราะห์เคสไข้หวัดใหญ่ในห้องตรวจ "แต่เป็นข้อเท็จจริงทางฟิสิกส์ที่ว่า พลังงานไม่สามารถถูกสร้างขึ้นใหม่หรือทำลายได้... ถ้าเขาคนนั้นยังเดินเหินและลงนามในงบประมาณแผ่นดินได้ แปลว่าพลังงานวิญญาณที่ขับเคลื่อนร่างอยู่ต้องอาศัย 'แหล่งจ่าย' มหาศาลระดับที่ขับเคลื่อนโรงพยาบาลได้ทั้งตึก" อาจารย์สิงหาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาคู่คมฉายประกายพึงพอใจที่ปิดไม่มิด "คุณมักจะมองทุกอย่างเป็นระบบกลไกเสมอสินะคะ รินทร์... แต่บางครั้ง กฎฟิสิกส์ที่คุณศรัทธاก็ถูกเขียนขึ้นโดย 'คนใหญ่คนโต' ที่มีอำนาจแม้กระทั่งจะบิดเบือนกาลเวลาและกฎแห่งความตาย" รินทร์หรี่ตาลงเล็กน้อยสมองส่วนวิเคราะห์ประมวลผลอย่างรวดเร็ว เอกสารในมือถูกพลิกไปยังหน้าสุดท้าย ซึ่งปรากฏลายเซ็นอนุมัติงบประมาณโครงการวิจัยไสยเวทใต้ดิน ลายเซ็นนั้นเป็นของ 'ท่านรองนายกรัฐมนตรี' บุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดคนหนึ่งในทำเนียบรัฐบาล และเป็นคนเดียวกับที่เคยเดินทางมาเป็นประธานในพิธีเปิดสถาบันนิติเวชแห่งนี้เมื่อห้าปีก่อน สายลับในสถาบันแห่งนี้ไม่ได้มีแค่ดวงวิญญาณเร่ร่อน... แต่เป็นโครงสร้างอำนาจรัฐที่ถักทอด้วยไสยเวทดำมืด "อำนาจทางการเมืองกับไสยเวทสายมืด ผสมผสานกันได้กลมกลืนกว่าที่คิดนะคะ" รินทร์วางแฟ้มลงบนโต๊ะด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอ ไร้ความตื่นตระหนก "การสลับตัวคนเป็นกับคนตาย เพื่อใช้ประโยชน์จากอำนาจทางกฎหมายและบารมีเก่า นี่ไม่ใช่แค่คดีฆาตกรรมหรือการทำคุณไสย แต่มันคือการยึดครองโครงสร้างพื้นฐานของประเทศผ่านศพเดินได้" "ฉลาดมากค่ะ" เสียงปรบมือเบาๆ ดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง เงาร่างของชายวัยกลางคนก้าวออกมาจากหลังชั้นหนังสือ แสงไฟสีส้มสลัวกระทบเข้ากับใบหน้าคุ้นตา—ท่านรองนายกรัฐมนตรีผู้ล่วงลับในทางทฤษฎี แต่มีตัวตนและลมหายใจอุ่นร้อนอยู่ในห้องนี้ รอยยิ้มบนใบหน้านั้นไม่ได้อบอุ่นเหมือนภาพลักษณ์ในโทรทัศน์ หากแต่เย็นเยียบและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของวิญญาณนับร้อยที่ถูกกัก The structure around him hummed with a low, parasitic frequency that made the hairs on the back of Rintr's neck stand up. "คุณหมอรินทร์ น่าเสียดายจริงๆ นะคะที่เด็กสาวหัวกะทิแบบคุณเลือกจะเดินมาผิดทาง" เสียงนั้นก้องกังวานอยู่ในหัวโดยไม่ต้องขยับปาก "ถ้าคุณยอมปิดตาข้างหนึ่งและลงนามในรายงานการตายตามธรรมชาติเหมือนหมอก่อนหน้า... ตำแหน่งผู้อำนวยการสถาบันนิติเวชคนต่อไปก็คงไม่หนีไปไหน" รินทร์ไม่ได้ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว เธอยกมือขึ้นดันกรอบแว่นเล็กน้อย ขาเรียวภายใต้กางเกงสแลคก้าวเข้าไปประชิดโต๊ะทำงานที่มีระบบป้องกันภัยไสยเวทซ่อนอยู่ มือเรียวแตะลงบนแผงควบคุมลับที่เชื่อมต่อกับระบบเน็ตเวิร์กของสถาบัน—ที่เธอแอบเขียนโค้ดดัดแปลงไว้ตั้งแต่สัปดาห์แรกที่เข้ารับตำแหน่ง "น่าเสียดายนะคะที่ฉันเป็นคนประเภท... เกลียดที่สุดคือพวกชอบแก้ผลการทดลองหน้างาน" รินทร์กดปลายนิ้วลงไปพร้อมกับที่ดวงตาสีเข้มฉายแสงวาบ ระบบป้องกันภัยระดับ SSS ที่อาจารย์สิงหาเคยติดตั้งไว้ถูกกระตุ้นโดยตรงจากรหัสชีวมิติของเธอเอง เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานสว่างวาบไปทั่วทั้งตึก พร้อมกับม่านพลังงานอักขระโบราณที่พุ่งขึ้นมาจากพื้นห้อง กักขังร่างของท่านรองนายกรัฐมนตรีและสมุนวิญญาณให้อยู่ในอาณาเขตวงแหวนเวททันที! "อาจารย์สิงหาคะ! ทางนี้ฝากจัดการพวกที่เหลือด้วยนะคะ!" รินทร์ตะโกนสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด ไร้ความกลัว ท่านรองนายกรัฐมนตรีคำรามลั่นด้วยเสียงที่เปลี่ยนเป็นเสียงประสานนับร้อย ดวงตากลายเป็นสีดำสนิทไร้แววตา ร่างกายเริ่มบิดเบี้ยวขยายใหญ่ขึ้นด้วยพลังงานไสยเวทระดับมหาอำนาจที่ถูกสะสมมานานนับทศวรรษ ในวินาทีที่กำแพงห้องกระจกกำลังจะแตกละเอียดด้วยแรงกระแทกของพลังมืด หน้าจอโปร่งแสงสีฟ้าใสจากระบบภารกิจที่รินทร์เฝ้ารอมานานก็เด้งขึ้นตรงหน้าพร้อมเสียงเตือนที่เฉียบคมบาดแก้วหู— *[แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการปลุกบอสลับระดับภัยพิบัติ 'เงาแห่งอำนาจรัฐ' - เงื่อนไขการปลดล็อกสมบูรณ์]* *[คำเตือน: ร่างกายของเป้าหมายเชื่อมโยงกับเครือข่ายอำนาจทั่วประเทศ หากทำลายที่นี่ ระบบโครงสร้างสถาบันทั้งหมดจะระเบิดตาม]* *[คุณจะเลือกทำอย่างไรต่อไป, คุณหมอรินทร์?]* ขอขอบคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไขปริศนานี้ไปด้วยกันนะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ