งานเต้นรำหน้ากากผี

เสียงดนตรีคลาสสิกจากวงออเคสตราจำลองดังแว่วมาจากห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลจิระกุล กลิ่นอายของความหรูหราที่เคลือบด้วยกลิ่นอายคาวเลือดจางๆ ลอยมาปะทะนาสิก รินทร์ในชุดราตรีสีดำสนิทขยับหน้ากากขนนกสีเงินบนใบหน้าเล็กน้อย นัยน์ตาคมกริบกวาดตามองกลุ่มแขกเหรื่อผู้ทรงอิทธิพลที่กำลังจิบแชมเปญหัวเราะต่อกระซิบกันอย่างสำราญใจ ภายใต้หน้ากากแฟนซีเหล่านี้ ไม่มีใครรู้เลยว่าพวกเขากำลังยืนอยู่บนปากเหวแห่งความตาย *[แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการปลุกบอสลับระดับภัยพิบัติ 'เงาแห่งอำนาจรัฐ' - เงื่อนไขการปลดล็อกสมบูรณ์]* *[คำเตือน: ร่างกายของเป้าหมายเชื่อมโยงกับเครือข่ายอำนาจทั่วประเทศ หากทำลายที่นี่ ระบบโครงสร้างสถาบันทั้งหมดจะระเบิดตาม]* *[คุณจะเลือกทำอย่างไรต่อไป, คุณหมอรินทร์?]* หน้าต่างโปร่งแสงสีแดงฉานยังคงกระพริบเตือนอยู่ที่มุมสายตา รินทร์สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อปรับจังหวะการเต้นของหัวใจ สำหรับเธอแล้ว ไสยเวทไม่ได้ต่างอะไรจากฟิสิกส์เชิงควอนตัม พลังงานย่อมมีการถ่ายเท โครงสร้างอำนาจรัฐก็ไม่ต่างจากตาข่ายไฟฟ้าแรงสูง หากตัดกระแสไฟถูกจุด มันย่อมดับวูบลงพร้อมกันทั้งหมดโดยไม่ต้องใช้กำลังเข้าหักหาญ "ดูเหมือนคุณจะใจเย็นเกินไปหน่อยนะคะ สำหรับคนที่กำลังเดินอยู่บนกองระเบิดเวลา" น้ำเสียงทุ้มนุ่มที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู รินทร์ไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นอาจารย์สิงหา ร่างสูงสง่าในชุดสูทสากลและหน้ากากสีดำสนิทก้าวเข้ามาประชิดตัวอย่างแนบเนียน มือเรียวยาวของเขายื่นแก้วแชมเปญมาให้ แต่นิ้วเรียวกลับจงใจแตะเบาๆ ที่ข้อมือเธอเพื่อส่งผ่านกระแสพลังงานอุ่นวาบ เป็นการเตือนสติในทางลับ "ความตื่นตระหนกไม่ได้ช่วยให้สมการแก้เร็ขึ้นหรอกค่ะ อาจารย์สิงหา" รินทร์เอ่ยตอบเสียงเรียบ นัยน์ตาไม่ไหวติงขณะมองตรงไปยังเป้าหมายหลัก รัฐมนตรีคลังผู้ยืนอยู่ใจกลางห้องโถง ร่างกายของอีกฝ่ายกำลังแผ่ออร่าสีดำทมิฬออกมาเป็นระลอก นั่นคือจุดศูนย์กลางของเครือข่ายวิญญาณอาฆาตที่ถูกผูกติดไว้กับกฎหมายงบประมาณแผ่นดิน "แต่ถ้าคำนวณตัวแปรพลาดแม้แต่นิดเดียว ประเทศนี้ทั้งประเทศอาจจะกลายเป็นสุสานไร้เงาคนเป็นนะคะ" อาจารย์สิงหากระซิบชิดใบหู ลลมหายใจอุ่นที่เป่ารดต้นคอทำให้รินทร์รู้สึกขนลุกชันขึ้นมาเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความใกล้ชิดที่อันตรายเกินขีดจำกัด งานเต้นรำหน้ากากผีดำเนินต่อไป ท่วงทำนองเพลงวอลทซ์เริ่มบรรเลง แขกเริ่มจับคู่ลีลาศ รินทร์อาศัยจังหวะชุลมุนก้าวแทรกตัวผ่านฝูงชน เป้าหมายของเธอคือการเข้าถึงตัวรัฐมนตรีเพื่อฝังเข็มเงินสะกดจุดพลังงาน แต่ทว่า... ก่อนที่ปลายนิ้วเธอจะแตะถึงตัวเป้าหมาย พื้นหินอ่อนใต้ฝ่าเท้ากลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง *กริ๊ง... กริ๊ง...* เสียงกระดิ่งโบราณดังขึ้นจากความว่างเปล่า ทันใดนั้น แขกเหรื่อทุกคนในงานก็หยุดการเคลื่อนไหวพร้อมกัน ราวกับถูกกดปุ่มหยุดเวลา ใบหน้าที่ซ่อนอยู่หลังหน้ากากค่อยๆ หันมามองรินทร์เป็นตาเดียว ดวงตาทุกคู่กลายเป็นสีดำสนิทไร้แววตา และที่น่ากลัวที่สุดคือ รัฐมนตรีคลังผู้เป็นเป้าหมาย ค่อยๆ ฉีกยิ้มกว้างจนถึงใบหู เผยให้เห็นเงาดำทะมืดที่พวยพุ่งทะลักออกมาจากปากของเขา *[แจ้งเตือนระบบฉุกเฉิน: บอสลับ 'เงาแห่งอำนาจรัฐ' เริ่มกระบวนการล้างสมองมวลชน]* *[เงื่อนไขพิเศษถูกกระตุ้น: คุณเหลือเวลาอีก 180 วินาที ก่อนที่จิตสำนึกของทุกคนในงานจะถูกกลืนกินและกลายเป็นทาสวิญญาณถาวร]* รินทร์กัดริมฝีปากแน่น สมองประมวลผลอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วสูง ทางเลือกมีเพียงสองทาง หนึ่งคือถอยหนีเพื่อรักษาชีวิตตัวเอง สองคือเสี่ยงเดิมพันครั้งใหญ่โดยใช้ตัวเธอนفسเป็นสะพานถ่าย "อาจารย์คะ..." รินทร์เอ่ยเรียกเสียงเครียด ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะได้พูดจบ อาจารย์สิงหาก็ก้าวขึ้นมาขวางหน้าเธอไว้ ร่างสูงแผ่รังสีพลังกดดันมหาศาลจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว เขากระชากหน้ากากของตัวเองออก เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาที่เปื้อนยิ้มเยือกเย็น แต่นัยน์ตากลับลุกโชนด้วยประกายไฟอันตราย "เด็กโง่... เธอลืมไปแล้วหรือไงคะ ว่าฉันเคยเตือนไว้ว่าอย่างไร?" อาจารย์สิงหาหัวנסในลำคอ ก่อนจะคว้ามือรินทร์มากดทาบลงบนอกเสื้อด้านซ้ายของเขา ที่ซึ่งรอยสักยันต์โบราณกำลังเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า "ถ้าคิดจะรื้อโครงสร้างนี้... เธอต้องข้ามศพฉันไปก่อน หรือไม่ก็... มาหลอมรวมวิญญาณไปกับฉันซะตั้งแต่ตอนนี้เลยค่ะ" รินทร์เบิกตากว้างเมื่อสัมผัสได้ว่าหัวใจของอาจารย์สิงหาไม่ได้เต้นด้วยจังหวะของมนุษย์อีกต่อไปแล้ว แต่เป็นเสียงกระซิบของวิญญาณโบราณนับพันที่ดังประสานกันอย่างน่าสะพรึงกลัว! ขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางในดินแดนเร้นลับนี้ด้วยกันนะคะ