การล่มสลายของตลาดแลกเปลี่ยน

หน้าจอโฮโลแกรมสีแดงฉานที่กะพริบถี่รัวอยู่ตรงหน้า ไม่ได้ส่งเสียงเตือนที่น่ารำคาญ แต่มันกลับเงียบกริบ—ความเงียบที่เยือกเย็นและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเสียงไซเรนใดๆ ในโลกเสมือนจริง [แจ้งเตือน: ไอเท็มระดับตำนานในคลังส่วนตัวของคุณ ถูกแทนที่ด้วยระเบิดมานา...] เรนหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาของอดีตโปรแกรมเมอร์ไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกออกมาแม้แต่น้อย นิ้วเรียวยาวชะงักค้างอยู่เหนือแป้นพิมพ์เวทมนตร์ ปลายนสัมผัสรับรู้ได้ถึงไอความร้อนระอุที่แผ่ออกมาจากอากาศธาตุรอบตัว ความแม่นยำระดับร้อยเปอร์เซ็นต์ที่เขาใช้เข้ารหัสข้อมูลคลังแสงมาตลอดสามปีถูกเจาะทะลวงอย่างแนบเนียน นี่ไม่ใช่บั๊กของระบบ... นี่คือการแทรกแซงจากฝีมือมนุษย์ "เรน หน้าจอของนายขึ้นอะไรน่ะ? ทำไมค่าเงินในตลาดกลางถึงดิ่งลงเหวแบบนั้นล่ะ!" เสียงหอบหายใจรดต้นคอของลูเซียดังขึ้น จอมเวทสาวอัจฉริยะก้าวเข้ามาประชิดโต๊ะทำงานในห้องใต้ดินของโรงตีเหล็ก สีหน้าของเธอซีดเผือดจนแทบไร้สีเลือด ดวงตากลมโตเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกเมื่อมองไปยังกราฟเศรษฐกิจสามมิติที่กำลังพังทลายลงมาต่อหน้าต่อตา เส้นกราฟสีเขียวที่เคยพุ่งทะยานขึ้นอย่างมั่นคงเนื่องจากความต้องการอาวุธไร้คมของเรน บัดนี้กลับถูกย้อมด้วยสีแดงฉาน มันดิ่งพสุธาลงราวกับตึกสูงที่กำลังถูกระเบิดเสาเข็ม วัตถุดิบหายาก แร่ทิฟฟารีนบริสุทธิ์ และศิลามานาขั้นสูงนับแสนชิ้นถูกเทขายออกสู่ตลาดในเวลาไล่เลี่ยกันอย่างเป็นระบบ ราวกับมีฝ่ามือยักษ์ที่มองไม่เห็นกำลังบิดกลไกราคาของเซิร์ฟเวอร์ทั้งหมดให้พังครืนลงมาในพริบตาเดียว "ใจเย็นก่อน ลูเซีย" เรนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่มและสุขุม รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก แต่นัยน์ตากลับคมกริบราวกับคมดาบที่เพิ่งผ่านการชุบแข็ง "คนที่ทำแบบนี้ไม่ได้ต้องการแค่ทำลายคลังแสงของเรา... แต่พวกมันกำลังพยายามล้างบางระบบเศรษฐกิจทั้งหมดของเกมนี้ต่างหาก" "นายยังจะมีอารมณ์มาพูดเล่นอีกเหรอ!" ลูเซียกำหมัดแน่นจนข้อต่อนิ้วขาวโพลน เธอกัดริมฝีปากล่างจนห่อเลือด ความห้าวหาญตามธรรมชาติถูกความกดดันมหาศาลบดบังจนสั่นเทา "ถ้าราคาตลาดพังทลายลงแบบนี้ กิลด์ใหญ่พวกนั้นก็จะเข้ามากว้านซื้อทุกอย่างในราคาถูก แล้วเราจะเอาเงินที่ไหนไปซ่อมแซมคลังเวทมนตร์เขตเหนือล่ะ นายก็รู้ว่าเราต้องใช้เงินจำนวนนั้นเพื่อปลดล็อก..." เธอยั้งคำพูดไว้แค่นั้น แต่เรนเข้าใจดี ปลดล็อกคำสาปที่ติดอยู่ก้นบึ้งหัวใจของลูเซีย—ค่ามานาที่บางครั้งก็ติดลบจนดึงพลังชีวิตของเธอไปเผาผลาญแทน เรนลุกขึ้นยืนเต็มความสูง มือใหญ่เอื้อมไปแตะไหล่บางของหญิงสาวเบาๆ สัมผัสอุ่นที่ถ่ายทอดผ่านเนื้อผ้าช่วยดึงสติของจอมเวทสาวให้กลับคืนมา เขาสูดหายใจเข้าลึก "จำไว้นะลูเซีย ในโลกแห่งโค้ดและดาบ ไม่มีอะไรที่คำนวณไม่ได้ และไม่มีระบบไหนที่ไร้ช่องโหว่" เรนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจที่ทำให้หัวใจของลูเซียที่กำลังสั่นไหวค่อยๆ สงบลง "พวกมันคิดว่าการระเบิดคลังส่วนตัวและทำลายตลาดจะทำให้เรายอมจำนน แต่พวกมันลืมคิดไปว่า... ช่างตีดาบไม่ได้สร้างแค่weapon แต่เราสร้าง 'กฎเกณฑ์' ขึ้นมาใหม่ได้เสมอ" ทันใดนั้น บรรยากาศภายในห้องใต้ดินก็เปลี่ยนไป อุณหติลดฮวบลงจนเกิดไอสีขาวจากลมหายใจ ไอคอนแจ้งเตือนสีแดงที่ค้างอยู่บนหน้าจอเริ่มเปลี่ยนรูปร่าง มันบิดเบี้ยวกลายเป็นอักษรโบราณที่เรนไม่เคยเห็นมาก่อนในสารบบของเกม [คำเตือนระบบฉุกเฉิน: ตรวจพบการเข้าสู่ระบบจาก IP ที่ไม่รู้จัก...] [สิทธิ์การควบคุมระดับ Administrator ถูกถ่ายโอน...] เรนหรี่ตาลงทันที สมองประมวลผลด้วยความเร็วสูง คำนวณความเป็นไปได้นับล้านรูปแบบในเสี้ยววินาที มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีสิทธิ์ระดับนี้ในฐานข้อมูลของผู้พัฒนาเกม—บุคคลที่ควรจะหายสาบสูญไปตั้งแต่การอัปเดตแพตช์ครั้งใหญ่เมื่อปีก่อน ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก... เสียงเคาะประตูด้านนอกดังขึ้นสามครั้งอย่างเป็นจังหวะ ท่ามกลางความเงียบงันของเมืองหลวงที่ตอนนี้ระบบแลกเปลี่ยนเงินตราระบบดิจิทัลกำลังล่มสลายเป็นวงกว้าง ลูเซียชักไม้เท้าเวทมนตร์ออกมาโดยสัญชาตญาณ เม็ดเหงื่อผุดขึ้นตามไรผมของเธอ เรนโบกมือเป็นสัญญาณให้คู่หูถอยไปด้านหลังเล็กน้อย เขาก้าวเดินช้าๆ ไปยังประตูกลไม้โอ๊กหนาหนัก มือข้างหนึ่งเอื้อมไปจับลูกบิดที่เย็นเฉียบ "ดูเหมือนว่าแขกไม่ได้รับเชิญของเรา จะมาเร็วกว่าที่คาดไว้นะครับ" เรนกระซิบเบาๆ ก่อนจะกระชากบานประตูให้เปิดออกอย่างรวดเร็ว— เบื้องหลังกรอบประตูนั้น ไม่ใช่ผู้เล่นทั่วไป หรือแม้แต่ NPC ระดับสูง แต่กลับเป็นเงาร่างในชุดคลุมสีดำสนิทที่สวมหน้ากากเหล็กไร้รอยต่อ และในมือข้างขวาของบุคคลปริศนาผู้นั้น กำลังถือค้อนตีเหล็กสีดำสนิทเล่มเดียวกับที่เรนใช้... แต่มีรอยร้าวลึกถึงแก่นกลางที่กำลังแผ่ไอสีดำทมิฬออกมาไม่ขาดสาย! [คุณได้รับภารกิจลับระดับ SSS: "ทายาทแห่งเตาหลอมที่ถูกลืม"] [เงื่อนไข: ยอมรับการดวลเดิมพันด้วยระบบเศรษฐกิจทั้งหมดของเซิร์ฟเวอร์ภายใน 180 วินาที มิฉะนั้น บัญชีตัวละครของคุณจะถูกลบถาวร] .................................................................................................... ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและส่งเสียงเชียร์ให้ผมมาจนถึงตอนนี้นะครับ