การระดมพลครั้งประวัติศาสตร์

"ถ้าการจัดทัพรอบนี้พลาดไปแม้แต่นิ้วเดียว แนวหน้าของพวกเราจะละลายหายไปภายในสิบวินาทีแรกที่บอสตัวนั้นคำราม... ริน คุณแน่ใจแล้วเหรอว่าเราจะฝากปีกซ้ายไว้กับกิลด์ 'มังกรนิลกาฬ'?" เสียงทุ้มต่ำแต่เจือไปด้วยความกังวลของกรณ์ ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องประชุมยุทธการระดับสูง แสงไฟสีฟ้าจากโฮโลแกรมสามมิติที่ฉายแผนผังภูมิประเทศของ 'หุบผาอัสนีทมิฬ' สะท้อนลงบนแว่นตาไร้กรอบของเขา นิ้วเรียวยาวกำลังเลื่อนหน้าต่างข้อมูลสเตตัสของมอนสเตอร์ระดับตำนานอย่าง 'ราชาอสูรสายฟ้า คาลวดอส' สลับไปมาระหว่างตารางคำนวณความเสียหายและค่าความต้านทานธาตุอย่างรวดเร็ว รินในชุดเกราะหนังสีชาดเข้ารูป นั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้พนักสูง ดวงตากลมโตภายใต้แพขนตางอนงามมองตรงมายังรุ่นน้องปีสามที่เธอมักจะดึงเข้ามาพัวพันกับเรื่องปวดหัวอยู่เสมอ ริมฝีปากบางเฉียบเม้มเข้าหากันเล็กน้อยก่อนจะคลายออก รอยยิ้มบางเบาที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยคมนั้นไม่ได้แสดงถึงความหวาดหวั่น แต่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นที่เธอมีต่อการตัดสินใจของตนเอง "ฉันไม่ได้ฝากความหวังไว้กับพวกเขาลมๆ แล้งๆ หรอกนะกรณ์..." รินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่มั่นคง เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อใช้สองมือท้าวคาง มองหน้าชายหนุ่มที่กำลังเคร่งเครียด "แต่เพราะนายคือคนคำนวณความเป็นไปได้ทั้งหมด และฉันคือคนตัดสินใจ... เราถึงต้องก้าวเดินไปด้วยกัน ไม่ใช่หรือไง?" คำพูดเรียบง่ายแต่ทรงพลังนั้นทำให้กรณ์ชะงักไปชั่วขณะ หัวใจในอกเต้นผิดจังหวะไปเล็กน้อยไม่ใช่เพราะความกลัวต่อบอสตรงหน้า แต่เป็นเพราะแววตาจริงจังที่ไร้ซึ่งความเคลือบแคลงสงสัยในตัวเขาเลยแม้แต่น้อย รินในยามนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่กิลด์มาสเตอร์ผู้เย่อหยิ่งและเย็นชาต่อหน้าคนนอก แต่เธอคือผู้นำที่พร้อมจะเอาชื่อเสียงและหยาดเหงื่อของกิลด์ Crimson Wings ทั้งหมดมาวางเดิมพันบนกลยุทธ์ที่เขาร่างขึ้น "ครับ... ถ้าคุณเชื่อใจผม ผมก็จะทำให้มันสมบูรณ์แบบที่สุด" กรณ์ถอนหายใจยาวออกมาเบาๆ ก่อนจะปรับสีหน้าให้กลับมาจริงจังดังเดิม "แต่บอกไว้ก่อนนะว่า ถ้าแผนนี้สำเร็จ คุณต้องเลี้ยงชาเขียวปั่นร้านโปรดผมสามแก้ว" "หึ... เอาไว้ชนะให้ได้ก่อนเถอะพ่อกุนซืออัจฉริยะ" รินหัวเราะในลำคอเบาๆ บรรยากาศตึงเครียดภายในห้องประชุมพล่อยคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ภายนอกประตูห้องประชุม เสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยจอแจของสมาชิกนับร้อยชีวิตจากหลากหลายกิลด์กำลังดังระรêm นี่ไม่ใช่การเรดดันเจี้ยนตามปกติของกิลด์ Crimson Wings อีกต่อไป แต่มันคือการระดมพลครั้งประวัติศาสตร์ของเซิร์ฟเวอร์ การผนึกกำลังกันระหว่างกิลด์อันดับหนึ่งอย่าง Crimson Wings, กิลด์สายแทงค์แถวหน้าอย่าง Iron Citadel และกิลด์นักเวทชื่อดัง Blue Moon เพื่อโค่นล้ม 'คาลวดอส' มอนสเตอร์ระดับบอสที่สร้างความเสียหายให้กับพื้นที่รอบข้างจนระบบต้องแจ้งเตือนสีแดงฉาน กรณ์ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง มือขวาปัดอากาศเบาๆ เพื่อปิดหน้าต่างโฮโลแกรม ร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาววาบหนึ่งทับร่าง ก่อนที่ชุดไปรเวทสบายๆ จะเปลี่ยนเป็นชุดคลุมนักเวทสีดำสนิทปักลวดลายเวทมนตร์สีเงินยวง ซึ่งเป็นไอเทมระดับยูนิคที่เขาซ่อนออปชันเสริมพลังเอาไว้จนมิดชิด ไม่มีใครในกิลด์รู้นอกจากริน "กองกำลังแนวหน้าพร้อมหรือยัง?" กรณ์เอ่ยถามขณะก้าวเดินเคียงข้างกิลด์มาสเตอร์สาวออกไปสู่ลานกว้างด้านนอก "กิลด์พันธมิตรทั้งห้ามากันครบถ้วนแล้ว ยูนิตแนวหน้าสองร้อยคน สัพพะอาวุธและยาฟื้นฟูถูกแจกจ่ายเรียบร้อย... ทุกคนกำลังรอนายอยู่" รินตอบเสียงดังฟังชัด ขณะที่ทั้งสองก้าวพ้นประตูห้องโถงใหญ่ ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือลานกว้างขนาดมหึมาที่เนืองแน่นไปด้วยผู้เล่นสวมชุดเกราะเต็มยศนับพันชีวิต ธงประจำกิลด์หลากหลายสีสันสะบัดไหวตามกระแสลม เสียงตบเท้าและเสียงกระทบกันของศาสตراวุธดังสนั่นหวั่นไหว ทันทีที่ร่างของรินและกรณ์ปรากฏตัว สายตาทุกคู่ต่างก็พากันหันมามองเป็นตาเดียว ความเงียบสงบเข้าปกคลุมพื้นที่ชั่วขณะก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสียงโห่ร้องด้วยความฮึกเหิม "นั่นกิลด์มาสเตอร์ริน... และข้างๆ นั่นคือคุณกรณ์ กุนซือสมองเพชรที่วางแผนศึกครั้งนี้!" เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นจากกลุ่มผู้เล่นระดับสูงของกิลด์พันธมิตร บางคนมองด้วยความชื่นชม บางคนมองด้วยความกังขา เนื่องจากกรณ์ไม่เคยเปิดเผยตัวตนในฐานะผู้เล่นแนวหน้ามาก่อน เขามักจะซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังและทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาเงาให้กับรินเสมอ การที่เด็กหนุ่มปีสามคนนี้ต้องขึ้นมาบัญชาการรบร่วมกับกิลด์มาสเตอร์สาว ย่อมสร้างความกดดันมหาศาลให้กับตัวเขาเอง กรณ์กวาดสายตามองฝูงชนนับพันด้วยความนิ่งสงบ เขารู้ดีว่าสายตานับพันคู่กำลังคาดหวังความปาฏิหาริย์จากเขา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก มือซ้ายยกขึ้นดันแว่นตากรอบเงินเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยผ่านระบบกระจายเสียงด้วยน้ำเสียงกังวานและหนักแน่น "ทุกท่านครับ... ผมรู้ว่าเส้นทางที่เรากำลังจะเดินไปเบื้องหน้าเต็มไปด้วยความตาย และ 'คาลวดอส' ไม่ใช่ศัตรูที่เราจะเอาชนะได้ด้วยกำลังเพียงอย่างเดียว แต่วันนี้ เราไม่ได้มาที่นี่ในฐานะผู้เล่นเดี่ยวๆ เรามาที่นี่ในฐานะกองกำลังพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของเกมนี้!" เสียงเชียร์ต้อนรับดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง แรงกดดันจากความคาดหวังถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นพลังใจที่พวยพุ่งขึ้นในอกของผู้เล่นทุกคน "แผนการทั้งหมดถูกส่งไปยังหัวหน้าหน่วยของแต่ละกิลด์แล้ว หน้าที่ของพวกเราคือการทำตามหน้าที่อย่างเคร่งครัด... แนวหน้าตรึงกำลัง แนวหลังสนับสนุน และเมื่อผมให้สัญญาณ ทุกคนต้องโจมตีพร้อมกัน!" กรณ์ชูมือขวาขึ้นฟ้า ประกายแสงสีฟ้าอ่อนแผ่ขยายออกไปคลุมร่างของผู้เล่นทุกคน เป็นสกิลบัฟพิเศษ 'ปัญญาแห่งราชัน' ที่ช่วยเพิ่มอัตราคริติคอลและความเร็วในการเคลื่อนที่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ รินยืนมองแผ่นหลังของรุ่นน้องหนุ่มที่ยืนอยู่หน้ากองทัพด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย เธอยอมรับว่าในบางครั้งกรณ์ก็ดูน่าหมั่นไส้กับท่าทีเยือกเย็นและคำพูดเหน็บแนม แต่นาทีนี้ กลับไม่มีใครเหมาะสมที่จะยืนอยู่ตรงจุดนี้มากเท่ากับเขาอีกแล้ว "เปิดประตูมิติสู่หุบผาอัสนีทมิฬ!" รินตะโกนสั่งการ เสียงประกาศก้องกังวานไปทั่วบริเวณ วงเวียนเวทมนตร์ขนาดใหญ่ส่องแสงสว่างเจิดจ้าขึ้นที่ใจกลางลานกว้าง มิติอากาศบิดเบี้ยวจนเกิดเป็นรอยแยกสีม่วงเข้ม กลิ่นอายความหนาวเหน็บและกระแสไฟฟ้าสถิตพัดโชยออกมาเตือนสติถึงอันตรายที่รออยู่เบื้องหน้า กองกำลังนับพันชีวิตเริ่มเคลื่อนพลเข้าสู่ประตูมิติอย่างเป็นระเบียบ กรณ์เดินนำหน้าสุดโดยมีรินคอยคุ้มกันอยู่เคียงข้าง ทั้งสองก้าวผ่านม่านพลังงานสีฟ้าเข้าสู่ดินแดนแห่งความตายที่ถูกขนานนามว่าไม่มีผู้ใดรอดชีวิตกลับมา ทันทีที่เท้าสัมผัสกับพื้นดินของหุบผาอัสนีทมิฬ ท้องฟ้าสีดำสนิทก็ถูกฉีกกระชากด้วยสายฟ้าสีเลือดนก เสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจดังขึ้นจากยอดผาสูงชัน แรงกดดันมหาศาลกดทับลงบนร่างของผู้เล่นทุกคนจนแทบหายใจไม่ออก กรณ์หยุดเดิน เขายกมือขึ้นส่งสัญญาณให้กองทัพหยุดเคลื่อนไหว ดวงตาสีเข้มจ้องมองไปยังความมืดมิดเบื้องหน้าผ่านกลุ่มควันพิษที่ลอยคละคลุ้ง ระบบแจ้งเตือนสีแดงฉานกระพริบถี่รัวอยู่ตรงหน้าของเขา [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการตื่นของ 'ราชาอสูรสายฟ้า คาลวดอส' ระยะห่าง 300 เมตร] [คำเตือน: บอสตัวนี้อยู่ในสถานะ 'คลุ้มคลั่งระดับ 2' เนื่องจากผู้เล่นรบกวนอาณาเขต] กรณ์ขมวดคิ้วแน่น หัวใจเต้นแรงขึ้นอย่างผิดปกติเมื่อเขาสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างในโค้ดข้อมูลที่แสดงผลผ่านดวงตาของเขา คาลวดอสในข้อมูลเดิมไม่ควรตื่นเร็วกว่ากำหนดถึงสิบนาที และพลังงานรอบตัวมันก็ไม่ใช่สายฟ้าธรรมดา แต่เป็น... "ริน... ถอย!" กรณ์ตะโกนสุดเสียงเมื่อสัญชาตญาณการเอาตัวรอดกรีดร้องเตือนภัย แต่สายเกินไป... พื้นดินเบื้องหน้าพวกเขาแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ร่างมหึมาที่มีเกล็ดสีดำสนิทและมีประกายสายฟ้ารadiate ออกมาทั่วร่างพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดินด้วยความเร็วเหนือเสียง ดวงตาสสีแดงฉานคู่ใหญ่จ้องมองลงมาที่กองทัพนับพันราวกับมดปลวก ทว่า... สิ่งที่ทำให้ลมหายใจของกรณ์สะดุดลง ไม่ใช่เพราะขนาดมหึมาของบอสตัวนั้น แต่เป็นข้อความแจ้งเตือนปริศนาสีดำสนิทที่ปรากฏขึ้นทับซ้อนหน้าจอระบบของเขาโดยไม่มีที่มา [ตรวจพบผู้เล่นแปลกปลอมระดับ 'พระเจ้า' แทรกแซงการต่อสู้...] [ภารกิจลับระดับ SSS: 'ผู้ทรยศแห่งอาเซอร์ร็อธ' เริ่มต้นขึ้นแล้ว... จงเลือก จะยอมจำนน หรือถูกลบข้อมูลทิ้งเสีย] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุน "ราชันย์แห่งอาเซอร์ร็อธ" มาโดยตลอด แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ