การปะทะโดยบังเอิญกับกิลด์อันดับหนึ่ง

กลิ่นอายของสนิมเหล็กและกลิ่นอับชื้นของหินผาโบราณคละคลุ้งอยู่ในความมืดมิดของดันเจี้ยนระดับกลางอย่าง 'ซากปรักหักพังวิหารอาลอส' เสียงคำรามต่ำทุ้งสะท้อนก้องผ่านผนังศิลาแกร่ง บ่งบอกถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่ไม่ต้อนรับผู้มาเยือน กรณ์หรี่สายตาลงเล็กน้อยเพื่อประเมินสถานการณ์เบื้องหน้าผ่านหน้าต่างอินเทอร์เฟซสีฟ้าจางที่ปรากฏขึ้นในมุมมองเสมือนจริง อุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงจนเกิดไอสีขาวทุกครั้งที่ลมหายใจถูกพ่นออกมา นี่ไม่ใช่พื้นที่สำหรับผู้เล่นเลเวลต่ำจะย่าง 1 ก้าวเข้ามาหาความสำราญ แต่สำหรับเขาแล้ว การหลบเลี่ยงความวุ่นวายมาสำรวจมุมอับของแผนที่คือการพักผ่อนที่ดีที่สุด ทว่า ความเงียบสงบมักมีวันหมดอายุ *ตูมมม!* แรงระแรงสั่นสะเทือนระดับปานกลางทำให้ฝุ่นผงจากเพดานถ้ำร่วงกวาดลงมาเคลือบบนไหล่เสื้อคลุมสีทึบของกรณ์ เสียงเหล็กกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหวตามมาด้วยเสียงตะโกนสั่งการที่คุ้นเคยในย่านความถี่ของช่องสื่อสารกิลด์ แม้เขาจะไม่ได้เปิดระบบเสียงส่วนรวม แต่แค่ดูจากแสงสกิลธาตุไฟสีชาดที่สาดส่องทะลุทางเดินโค้ง ก็เดาได้ไม่ยากเลยว่าเจ้าถิ่นผู้ครองอันดับหนึ่งในตารางกิลด์แรงก์กingอย่าง 'Crimson Wings' กำลังสร้างความวุ่นวายอะไรขึ้นที่นี่ "แนวหน้าถอยร่นสิบหลา! ผู้ใช้โล่เปิดเกราะบาเรียป้องกันดาเมจธาตุ! อย่าปล่อยให้บอสหลุดเข้าประชิดแนวหลังเด็ดขาด!" น้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบคมและทรงอำนาจนั้น... ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ริน กิลด์มาสเตอร์สาวผู้ขึ้นชื่อเรื่องความสมบูรณ์แบบในทุกย่างก้าว กรณ์ถอนหายใจยาวเบาๆ พลางขยับเท้าถอยหลังเข้าสู่เงื้อมเงาของเสาหินยักษ์อย่างเงียบเชียบ เขาไม่ได้มีความตั้งใจจะเข้าไปมีส่วนร่วมกับความวุ่นวายของกิลด์ใหญ่โตเหล่านั้น หน้าที่ของเขาในตอนนี้คือการเก็บเกี่ยวสมุนไพรหายากตามซอกหินเพื่อนำไปพัฒนาทักษะรอง ไม่ใช่การเป็นฮีโร่จำเป็นในเกม VRMMO ที่เต็มไปด้วยการแข่งขัน แต่เส้นทางแห่งโชคชะตาก็มักเล่นตลกกับคนรักสงบเสมอ *แคร็ก!* เสียงกิ่งไม้แห้งใต้ฝ่าเท้าดังขึ้นท่ามกลางความโกลาหล แม้จะเป็นเพียงเสียงเบาๆ แต่ในประสาทสัมผัสของผู้เล่นระดับท็อป มันคือสัญญาณเตือนภัยอันตราย "ใครอยู่ตรงนั้น!" เสียงประกาศกร้าวพร้อมกับประกายแสงดาบเล่มโตที่พุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วสูง ทำให้กรณ์ไม่มีเวลาให้คิดทบทวน เงาร่างในชุดเกราะสีแดงเพลิงพุ่งทะลุความมืดเข้ามาพร้อมแรงกดดันมหาศาล ปลายดาบคมกริบจ่อตรงมาที่ลำคอของเขาโดยไร้ซึ่งความลังเล ดวงตาสีอำพันใต้หมวกเหล็กของสมาชิกกิลด์ Crimson Wings คนนั้นเบิกกว้างด้วยความตกใจ เมื่อพบว่าเป้าหมายที่ซ่อนตัวอยู่ไม่ใช่ผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามจากกิลด์คู่อริ หากแต่เป็นชายหนุ่มชุดคลุมธรรมดาที่กำลังถือเสียมขุดสมุนไพรในมือ "ระวังข้างหลัง!" กรณ์เอ่ยเตือนเสียงเรียบ พลางเบี่ยงตัวหลบคมดาบอย่างนิ่มนวลราวกับสายน้ำไหล ในเสี้ยววินาทีนั้น เงาตะคุ่มขนาดมหึมาของ 'อสุรกายพิทักษ์วิหาร' เลเวล 65 ก็พุ่งทะยานออกมาจากมุมมืด กรงเล็บอันแหลมคมขนาดใหญ่เงื้อง่าหมายจะตะปบลงบนร่างของสมาชิกกิลด์สาวที่เสียหลักจากการพุ่งเข้ามาโจมตีเมื่อครู่ ระยะห่างเหลือเพียงไม่ถึงคืบ ความตายอยู่ใกล้แค่เอื้อมจนแทบสัมผัสได้ หากเป็นผู้เล่นทั่วไป คงมีเพียงหน้าต่างสีเทาแห่งความตายปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเท่านั้น ทว่า กรณ์ไม่ได้ขยับตัวด้วยความตื่นตระหนก สายตาคมกริบวิเคราะห์รูปแบบการเคลื่อนไหวของบอสระดับย่อยนี้เสร็จสิ้นตั้งแต่เสี้ยววินาทีแรกที่มันขยับกล้ามเนื้อ "สเต็ปที่สาม... เอียงองศาเข้าหาจุดอับสายตาเจ็ดองศา ใช้แรงเหวี่ยงจากไอเทมเสริมพลังชั่วคราว..." สมองของอดีตเกมเมอร์สายคำนวณประมวลผลด้วยความเร็วสูง *พรึบ!* มือเรียวพุ่งออกไปคว้าข้อแขนของหญิงสาวที่กำลังล้มลง ดึงรั้งเข้าหาตัวด้วยแรงที่คำนวณไว้อย่างแม่นยำจนร่างของเธอกลิ้งหลบพ้นรัศมีกรงเล็บมรณะไปได้อย่างหวุดหวิด เสียงกรงเล็บกระแทกพื้นหินจนแตกกระจายเศษหินปลิวว่อนบาดแก้มของทั้งคู่จนเกิดรอยขีดข่วนจางๆ และตัวเลขดาเมจสีแดงแจ้งเตือนสถานะเลือดลดลงเล็กน้อย ความเงียบงันเข้าปกคลุมพื้นที่ชั่วขณะ มีเพียงเสียงหอบหายใจเบาๆ และเสียงเอฟเฟกต์รอบตัวที่ยังคงทำงานอยู่ ริน ซึ่งขณะนี้อยู่ในอ้อมแขนของชายหนุ่มแปลกหน้าโดยไม่ทันตั้งตัว เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ใบหน้าของเธออยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่คืบ กลิ่นอายเฉพาะตัวของผู้ชายที่ไม่ได้ปรุงแต่งด้วยน้ำยาปรับแต่งอวตารลอยเข้าจมูก ความอุ่นจากสัมผัสที่โอบประคองทำให้ระบบหัวใจจำลองในเกมเต้นผิดจังหวะอย่างกะทันหัน "...คุณ..." รินพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นพร่าเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่กิลด์มาสเตอร์ผู้เยือกเย็นและแข็งแกร่งอย่างเธอ ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่สูญเสียการควบคุมตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้ ก่อนที่บรรยากาศจะเกินเลยไปมากกว่านั้น กรณ์ก็ปล่อยมือออกจากเอวของเธออย่างสุภาพ แล้วก้าวถอยหลังเว้นระยะห่างออกไปสองก้าว ใบหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ ไม่มีความตื่นตูมหรือความภาคภูมิใจใดๆ ปรากฏให้เห็น ราวกับสิ่งที่เพิ่งทำลงไปเป็นเพียงการหยิบของที่ตกพื้นธรรมดา "ดันเจี้ยนระดับนี้ มีค่าความต้านทานธาตุไฟของมอนสเตอร์สูงกว่าปกติสามสิบเปอร์เซ็นต์ครับ การใช้แนวหน้าบุกทะลวงโดยไม่เคลียร์บัฟป้องกันรอบเสาศิลาทางด้านขวาก่อน จะทำให้เกราะแตกภายในสามนาที... หากไม่อยากให้ลูกน้องตายยกตี้ รุ่นพี่... น่าจะลองเปลี่ยนแผนดูนะครับ" เสียงทุ้มต่ำสุภาพเอ่ยแนะนำเรียบๆ พลางก้มลงปัดฝุ่นที่ชายเสื้อคลุมของตนเองเล็กน้อย รินที่เพิ่งตั้งสติได้ ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ใบหน้าที่มักจะเรียบเฉยบัดนี้กลับมีร่องรอยความประหลาดใจระคนความขุ่นเคืองเล็กน้อยที่ถูกสั่งสอนโดยผู้เล่นโนเนม เธอกำดาบในมือแน่น เตรียมจะเอ่ยปากถามว่าเขาเป็นใครและรู้เรื่องกลยุทธ์ของกิลด์เธอได้อย่างไร ทว่า เมื่อเธอกะพริบตาเพื่อมองหน้าเขาให้ชัดเจนอีกครั้ง ร่างของชายหนุ่มในชุดคลุมสีทึบก็เลือนหายไปในกลุ่มควันจางๆ ของสกิลเคลื่อนย้ายขั้นพื้นฐาน เหลือไว้เพียงเศษสมุนไพรหายากที่วางทิ้งไว้บนก้อนหิน พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนระบบที่ดังขึ้นในห้วงความคิดของเธอ [ระบบ: ผู้เล่น 'Korn' ได้ทำการช่วยเหลือสมาชิกกิลด์ Crimson Wings สำเร็จ ค่าชื่อเสียงภารกิจปรับเปลี่ยน...] รินก้มมองสมุนไพรบนก้อนหินสลับกับทิศทางที่ชายหนุ่มหายตัวไป ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันแน่น ความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกกำลังก่อตัวขึ้นในอก แต่ในขณะที่เธอกำลังจะออกคำสั่งให้ลูกกิลด์ตามหาตัวตนของชายปริศนาคนนั้น เสียงแจ้งเตือนระดับฉุกเฉินทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ก็ดังขึ้นแทรกกลางความเงียบ *ติ๊ง!* [ประกาศจากระบบเซิร์ฟเวอร์หลัก: ตรวจพบความผิดปกติของเรโซแนนซ์มานาในเขตแดนปิด 'มหาวิหารลืมเลือน' เลเวลเงื่อนไขถูกปลดล็อก... บอสลับระดับ SSS 'ราชาแห่งความมืด - มัลโคร่า' ได้ตื่นจากการหลับใหลล่วงหน้า 72 ชั่วโมง!] -------------------------------------------------------------- ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปพร้อมกับกลยุทธ์และก้าวแรกอันท้าทายนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปนะครับ -- ราชันย์แห่งอาเซอร์ร็อธ --