กับดักในเขาวงกตหิน

"ถ้าเราหมุนศิลาวงกตไปทางขวาสามองศาในตอนนี้ ไอริส... เธอคิดว่าอัตราการรอดชีวิตของเราจะเพิ่มขึ้นจากศูนย์เป็นกี่เปอร์เซ็นต์คะ?" เสียงทุ้มต่ำของเรนดังแว่วท่ามกลางความเงียบงันอันน่าอึดอัดภายในซากปรักหักพังของเขาวงกตหินอัคนี แรงกดดันจากผนังศิลาหนาทึบที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวบีบเข้าหากันทีละน้อย ส่งเสียงเสียดสีกันจนเกิดประกายไฟสีส้มวาบวับไปทั่วบริเวณ อากาศภายในห้องโถงรูปแปดเหลี่ยมนี้เบาบางลงทุกวินาที เม็ดเหงื่อกาฬผุดซึมตามไรผมของชายหนุ่มฮันเตอร์ผู้ไร้แต้มบุญ ทว่าแววตาของเขากลับนิ่งสงบ ด chดจด และเต็มไปด้วยประกายความคิดคำนวณราวกับกำลังเล่นกระดานหมากรุกเดิมพันด้วยชีวิต ไอริสไม่ตอบคำถามในทันที หญิงสาวลึกลับก้าวเท้าถอยหลังช้าๆ สองก้าว ดวงตาสองสีทอประกายเรืองรองในความมืด นางกำลังจดจ้องมองลวดลายการ์ดเวทมนตร์ระดับแรร์ที่ลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ การ์ดใบนั้นสลักอักษรรูนโบราณสีทองอร่าม ซึ่งกำลังสั่นระริกตามจังหวะชีพจรของดันเจี้ยน "ศูนย์ค่ะ..." ไอริสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบคม นางหันมาสบตาเรน นัยน์ตาคู่นั้นสะท้อนภาพเงาของความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ "เพราะถ้าท่านหมุนศิลาไปทางขวาตามตำราโบราณ กลไกป้องกันภัยระดับ S จะถูกกระตุ้นทันที... แต่ถ้าเราสลับลำดับการใช้การ์ด 'กำแพงศิลาสะท้อนเงา' กับ 'เงาลวงตา' สองใบนี้เข้าด้วยกัน อัตราการรอดชีวิตของเราจะพุ่งสูงถึงเจ็ดสิบสี่จุดแปดเปอร์เซ็นต์ในพริบตาเดียวค่ะ" เรนมุมปากกระตุกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ไม่ได้มีความหวาดกลัว เจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย มีเพียงความตื่นเต้นเร้าใจของนักเสี่ยงโชคที่มองเห็นไพ่ในมือของเจ้ามือ "สมกับที่เป็นเธอจริงๆ ค่ะ... งั้นก็เอาตามนั้น" ปลายนิ้วเรียวยาวของเรนสะบัดออกไปเบาๆ การ์ดเวทมนตร์สองใบในมือพุ่งแหวกอากาศออกไปด้วยความเร็วสูง ราวกับกระสุนปืนเวทที่เล็งเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ ใบแรกพุ่งปะักเข้ากับร่องศิลาเบื้องขวา เกิดเป็นม่านพลังงานโปร่งใสสีฟ้าครามแผ่ขยายออกมารองรับน้ำหนักของผนังหินที่กำลังพังทลายลงมา ในขณะที่การ์ดใบที่สองแตกสลายกลายเป็นละอองแสงสีเงินยวง บิด1ภาพสะท้อนของพวกเขาทั้งสองคนให้แยกออกเป็นสิบๆ ร่าง ลวงตาเหล่าอสูรหินอัคนีที่ซ่อนตัวอยู่ตามซอกมุมมืดให้พุ่งโจมตีเป้าหมายปลอมอย่างบ้าคลั่ง ครืนนน—! เสียงหินนับตันถล่มลงมาเบื้องหน้า ห่างจากปลายเท้าของเรนไปเพียงไม่กี่เซนติเมตร ฝุ่นคละคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ กลิ่นอายของดินปืนและมานาที่ถูกใช้งานอย่างหนักหน่วงลอยคละคลุ้งอยู่ในบรรยากาศ ทั้งสองคนยืนเคียงบ่าเคียงไหล่อยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง หัวใจเต้นเป็นจังหวะเดียวกันอย่างสอดคล้อง ระบบหน้าต่างสีฟ้าโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าของเรนทันทีหลังจากเสียงคำรามของดันเจี้ยนสงบลง [ติ๊ง! ผู้เล่น 'เรน' และสหายร่วมรบ 'ไอริส' ผ่านเงื่อนไขลับของเขาวงกตหินอัคนีสำเร็จ] [ท่านได้รับแต้มประสบการณ์ +15,000 หน่วย] [ความสัมพันธ์ระหว่างตัวละครเพิ่มขึ้น: ระดับความเชื่อใจถึงขีดจำกัด 'ศรัทธาสูงสุด'] [ปลดล็อกเด็คการ์ดลับ: 'ศิลาพิพากษาแห่งบรรพกาล' (ระดับ SS)] เรนกวาดสายตาอ่านข้อความเหล่านั้นด้วยความพึงพอใจ การเดินทางในดันเจี้ยนระดับนี้ไม่ง่ายเลยสำหรับฮันเตอร์ที่มีแต้มบุญติดลบอย่างเขา ทุกย่างก้าวคือความเป็นความตาย แต่การที่มีไอริสอยู่เคียงข้าง การคำนวณความเสี่ยงที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ กลับกลายเป็นช่องทางเอาตัวรอดที่เฉียบคมที่สุด "เราทำได้ดีนี่คะ เรน" ไอริสระบายยิ้มบางๆ บนใบหน้าเรียวสวย แม้จะมีร่องรอยความเหนื่อยล้าปรากฏให้เห็น แต่นัยน์ตากลับเปล่งประกายความภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด "แต่ทว่า... ดูเหมือนว่าการผ่านเขาวงกตนี้ จะเป็นเพียงแค่การเปิดประตูต้อนรับบททดสอบที่แท้จริงเท่านั้นนะคะ" นางไม่ได้พูดเปล่า นิ้วเรียวชี้ไปยังเบื้องลึกของทางเดินมืดมิดที่เพิ่งเปิดออกจากการไขปริศนา ณ ที่แห่งนั้น แสงไฟจากคบเพลิงเวทมนตร์กะพริบบอกเหตุบางอย่าง พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ เป็นจังหวะสม่ำเสมอ ราวกับมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่เพิ่งตื่นจากการจำศีลมาอย่างยาวนานกำลังก้าวเท้าเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ กลิ่นอายกดดันระดับที่ทำให้ลมหายใจสะดุดแผ่ซ่านออกมาจากความมืดมิดเบื้องหน้า เรนหรี่ตาลง สัญชาตญาณฮันเตอร์ร้องเตือนภัยดังลั่นในหัว การ์ดในเด็คของเขาสั่นสะท้อนอย่างรุนแรงจนแทบจะหลุดออกจากซองเก็บ "ดูเหมือนว่าแขกไม่ได้รับเชิญของเรา จะไม่ได้มาแค่ตัวคนเดียวสินะคะ..." เรนพึมพำเบาๆ พร้อมกับกระชับการ์ดในมือแน่นขึ้น เตรียมพร้อมรับมือกับสิ่งที่กำลังจะก้าวออกมาจากเงานั้น ทว่า ทันใดนั้นเอง พื้นดินเบื้องใต้ฝ่าเท้าของทั้งสองคนก็ยุบตัวลงอย่างไร้สัญญาณเตือน! ร่างของเรนและไอริสร่วงหล่นลงสู่ความมืดเบื้องล่างอย่างรวดเร็วท่ามกลางเสียงกรีดร้องของระบบที่ดังระรัวจนน่ากลัว [คำเตือน! ตรวจพบความผิดปกติในระบบดันเจี้ยนชั้นที่ 12] [ผู้เล่นร่วงหล่นเข้าสู่ 'เขตแดนต้องห้าม: หอคอยกระจกเงาโลหิต'] [ระบบอัญเชิญบอสลับ: 'ราชันย์ผู้ไร้เงา' เริ่มต้นการทำงาน... 3... 2... 1...] ขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนการ์ดมาสเตอร์ลิซ่ามาโดยตลอดนะคะ!