พลังที่ซ่อนอยู่ใต้เลเวล 0

คมดาบแห่งความมืดพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่จุดตายของคีย์ด้วยความเร็วระดับเสียง ทว่าดวงตาสีดำสนิทของเด็กหนุ่มกลับไม่มีแววตื่นตระหนกแม้แต่น้อย สมองอันรวดเร็วดั่งคอมพิวเตอร์ควอนตัมกำลังประมวลผลสถานการณ์ตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ ขณะที่เสียงตะโกนเกรี้ยวกราดของศัตรูระดับสูงยังคงก้องสะท้อนอยู่ในความมืดมิดของดันเจี้ยนชั้นใต้ดิน *"...เจอตัวแล้วนะ เจ้าหนูขโมยบั๊ก... ส่งหัวใจของแกมาให้ฉันซะดีๆ"* เสียงนั้นยังไม่ทันจางหาย ร่างของคีย์ก็เบี่ยงหลบวิถีคมดาบได้อย่างเฉียดฉิว ปลายเส้นผมสีดำสนิทปลิวไสวไปตามแรงลมที่เกิดจากการโจมตีอันรุนแรง ผิวหนังของเขา สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกของจิตสังหารที่แผ่พุ่งออกมาจากผู้เล่นระดับท็อปของเซิร์ฟเวอร์ ทว่าสิ่งที่น่าสนใจกว่าการเอาชีวิตรอดในวินาทีเป็นวินาทีนี้ กลับไม่ใช่ความแข็งแกร่งของศัตรู แต่เป็นหน้าต่างโปร่งใสสีแดงฉานที่กำลังกะพริบเตือนอยู่ตรงหน้าต่างหาก [คำเตือนระบบ: ตรวจพบความผิดปกติของสิทธิ์การเข้าถึงระดับรูท (Root Access)] [สภาวะเลเวล 0 กำลังถูกบังคับให้ปลดล็อกขีดจำกัด...] [คำเตือน: กระบวนการนี้จะทำการลบข้อมูลสำรองทั้งหมดของผู้ใช้ ยืนยันการดำเนินการหรือไม่? (Y/N)] คีย์ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย นิ้วเรียวยาวกดลงบนปุ่ม 'Y' ในอากาศอย่างไร้ความลังเล ในโลกของเกม VRMMO ที่ชื่อว่า *Genesis Online* ทุกคนต่างพยายามวิ่งไล่ตามเลเวล ไอเทมระดับสูง และฉายาสุดเท่ แต่มีเพียงเขา—เด็กหนุ่มผู้มองเห็นช่องโหว่ของโค้ดโปรแกรมก่อนที่ผู้พัฒนาจะแก้ – ที่รู้ดีว่า "เลเวล 0" ไม่ใช่จุดเริ่มต้นที่ต่ำที่สุด แต่มันคือบั๊กชิ้นงามที่ถูกซ่อนไว้ใต้พรมของระบบมาอย่างยาวนาน "คิดจะหนีงั้นเหรอ เจ้าสวะเลเวลศูนย์!" นักดาบเงาผู้บุกรุกคำรามลั่น เงาดาบมหึมาพาดผ่านผนังหินจนเกิดรอยแยกเป็นทางยาว แรงกดดันระดับสูงแผ่กระจายจนอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว ทว่าก่อนที่คมดาบนั้นจะถึงตัวคีย์ ร่างระหงในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ก็ก้าวเข้ามาขวางไว้เสียก่อน เซร่า... บอสลับผู้ถูกอัญเชิญมาในร่างมนุษย์ ดวงตาสคู่สวยของเธอกวาดมองผู้บุกรุกด้วยแววตาเยียบเย็น รัศมีสีดำทมิฬรอบตัวเธอระเบิดออกจนเกิดเป็นคลื่นกระแทกมหาศาล ผลักดันนักดาบเงากระเด็นถอยหลังไปหลายก้าวด้วยการสะบัดมือเพียงครั้งเดียว "บังar... กล้าดียังไงมาแตะต้องท่านคีย์" เสียงหวานใสที่มักจะเจือความคลั่งรักเสมอในยามปกติ ตอนนี้กลับเย็นเยียบราวน้ำแข็ง เซร่าแผ่ไอสังหารระดับที่ทำให้มอนสเตอร์รอบบริเวณสั่นสะท้อนด้วยความหวาดกลัว เธอก้าวเข้ามายืนชิดคีย์ พร้อมเอ่ยกระซิบเบาๆ ข้างหูด้วยน้ำหอมกลิ่นดอกไม้ป่าที่คุ้นเคย "ท่านคีย์คะ... ให้ฉันจัดการเศษสวะนี่ให้หายไปจากระบบเลยดีไหมคะ?" คีย์เหลือบมองเซร่าเล็กน้อย เขาส่ายหน้าเบาๆ เชิงปฏิเสธ ดวงตาสีดำสนิทสะท้อนแสงเรืองรองจากหน้าต่างระบบที่กำลังรันโค้ดภาษาเครื่องจักรนับล้านบรรทัด "ยังก่อนเซร่า..." เสียงทุ้มนิ่งสงบเอ่ยขึ้นอย่างมั่น and "ฉันเจอวิธีแก้บั๊กนี้แล้วล่ะ" ทันทีที่คำพูดนั้นสิ้นสุดลง หน้าต่างระบบสีแดงฉานก็แปรเปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามสว่างจ้า แสงเจิดจ้าอาบไล้ไปทั่วห้องโถงใต้ดินราวกับรุ่งอรุณแห่งการสร้างโลก แรงโน้มถัดรอบตัวคีย์เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน กฎเกณฑ์ของเกมที่เคยจำกัดความสามารถของเขาถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ เสียงแจ้งเตือนของระบบดังรัวติดต่อกันจนแทบฟังไม่ทัน [ประกาศจากระบบหลัก: ผู้เล่น 'คีย์' ทำการเข้าถึงแกนกลางระบบสำเร็จ] [ปลดล็อกสกิลเฉพาะตัวระดับ: [Zero Authority] (สิทธิ์แห่งความว่างเปล่า)] [คำอธิบายสกิล: ผู้ถือครองสามารถแก้ไขค่าสถานะ, สลับเงื่อนไขไอเทม, และปฏิเสธกฎเกณฑ์ใดๆ ของระบบได้ตามเจตจำนง เป็นเวลา 180 วินาที] นักดาบเงาที่ตั้งหลักได้เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบถลนออกมา เมื่อเห็นออร่าสีทองที่แผ่พุ่งออกมาจากร่างของเด็กหนุ่มเลเวลศูนย์ที่เขาเคยดูแคลน "บ้าน่า... นั่นมันโค้ดอะไรกัน ทำไมแกถึงมีสิทธิ์แก้ไขระบบได้!" คีย์ค่อยๆ ก้าวเท้าเดินผ่านหน้าเซร่าออกไปช้าๆ รองเท้าบูทหนังกระทบกับพื้นหินเกิดเสียงก้องกังวานเป็นจังหวะที่มั่นคง เขายกมือขึ้นปัดหน้าต่างระบบตรงหน้าเบาๆ ราวกับกำลังปัดฝุ่นบนไหล่ "นายพูดถูก... ฉันมันก็แค่คนขโมยบั๊ก" คีย์เอ่ยเสียงเรียบ ทว่าทุกถ้อยคำกลับหนักแน่นจนกดทับบรรยากาศรอบตัวให้หยุดนิ่ง "แต่ก็นะ... โลกใบนี้มันเต็มไปด้วยบั๊กตั้งแต่แรกอยู่แล้ว นายไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?" ปลายนิ้วของคีย์แตะลงบนอากาศว่างเปล่า พร้อมกับที่โค้ดคำสั่งสีทองถูกวาดขึ้นเป็นรูปวงแหวนเวทมนตร์ขนาดยักษ์ใต้เท้าของนักดาบเงา [ทำการรีเซ็ตค่าความต้านทานเวทมนตร์ของผู้เล่นเป้าหมาย... เป็นศูนย์] [ทำการล็อกเป้าหมาย: ห้ามใช้งานสกิลหลบหนี] "แก... แกทำอะไรกับฉัน!" นักดาบเงาร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเขาพบว่าแถบพลังชีวิตและเรี่ยวแรงทั้งหมดกำลังไหลออกจากร่างราวกับน้ำที่รั่วไหลจากเขื่อน ความมั่นใจและอำนาจที่เคยมีมลายหายไปในพริบตา เหลือเพียงความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก เซร่ายืนมองแผ่นหลังของคีย์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหลงใหลและความภาคภูมิใจ รอยยิ้มหวานหยาดเยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าเรียวสวย เธอกอดอกมองดูเหยื่อผู้โชคร้ายที่บังอาจเข้ามาขวางทางความสุขของเธอและคีย์ด้วยสายตาราวกับกำลังมองแมลงตัวหนึ่ง "ท่านคีย์เท่ที่สุดเลยค่ะ..." เซร่าพึมพำกับตัวเองเบาๆ ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ "สมแล้วที่เป็นผู้ชายคนเดียวที่ฉันยอมมอบหัวใจดวงนี้ให้... ไม่ว่าใครหน้าไหนที่กล้าขัดขวาง คุณก็จะบดขยี้มันให้แหลکคาเท้าแบบนี้เสมอสินะคะ" คีย์ไม่ได้สนใจเสียงพึมพำคลั่งรักของบอสสาว เขายังคงจดจ่ออยู่กับหน้าต่างระบบตรงหน้าที่กำลังแสดงผลลัพธ์ของการปลดล็อกพลังที่แท้จริง นี่เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น ดันเจี้ยนชั้นใต้ดินแห่งนี้ยังมีความลับอีกมากมายซ่อนอยู่ และเบื้องหลังของผู้เล่นที่ส่งนักดาบเงามาลอบสังหารเขาก็คือเป้าหมายสำคัญที่ต้องถูกถอนรากถอนโคน ทว่า ในขณะที่คีย์กำลังจะยื่นมือไปคว้าจับโค้ดคำสั่งสุดท้ายเพื่อจบการต่อสู้ จู่ๆ แสงสีทองรอบตัวก็เกิดอาการกระตุกอย่างรุนแรง หน้าต่างระบบทั้งหมดดับวูบลงในเสี้ยววินาที ความมืดมิดเข้าปกคลุมห้องโถงอีกครั้ง แต่สิ่งที่น่ากลัวกว่าความมืดคือเสียงฝีเท้าปริศนาที่ดังขึ้นจากมุมมืดด้านหลัง... เสียงฝีเท้าที่ไม่มีแม้กระทั่งตัวตนในเรดาร์ของเซร่า *[แจ้งเตือนจากระบบนิรภัยระดับลับสุดยอด]* *[ตรวจพบสิ่งแปลกปลอมนอกเหนือจากฐานข้อมูล: 'ผู้สังเกตการณ์แห่งจุดจบ' ได้เชื่อมต่อเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์แล้ว...]* ขอบคุณที่ร่วมเดินทางและเติบโตไปพร้อมกับความลับของระบบและหัวใจที่ปั่นป่วนนี้นะคะ!