การประมูลสะท้านเมือง

"หากเจ้ายังกังวลเรื่องคราบเลือดที่จะเปื้อนพื้นสำนักประมูลของเจ้า ก็เชิญเดินออกไปจากห้องนี้เสียตอนนี้ มู่หรงเสวี่ย" น้ำเสียงของหลินเฟยราบเรียบ ทว่าทรงพลังดั่งระฆังทองคำที่สั่นสะท้านอยู่ในโสตประสาท เขาไม่ได้หันไปมองหญิงสาวที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่เบื้องหลัง สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่เตาหลอมโอสถหยกมังกรที่กำลังส่งเสียงคำรามเบาๆ ราวกับอสูรกายที่กำลังตื่นจากภวังค์ มู่หรงเสวี่ยสูดลมหายใจลึก กลิ่นอายของสมุนไพรล้ำค่าที่ปนเปไปกับกลิ่นไหม้จางๆ ของเพลิงวิเศษเก้าสีทำให้หัวใจของนางเต้นไม่เป็นจังหวะ นางก้าวเข้ามาใกล้ แสงจากเปลวเพลิงที่สะท้อนในดวงตาของนางเผยให้เห็นความสับสนและหวาดหวั่นที่พยายามซ่อนไว้ภายใต้ใบหน้าอันงดงาม "สงครามที่เจ้ากำลังจะก่อ... มันไม่ใช่แค่เรื่องของตระกูลหลิน แต่เจ้ากำลังดึงเอาชะตากรรมของสำนักประมูลเทียนเฟิงไปเดิมพันด้วย" นางเอ่ยขึ้น ลมหายใจแผ่วเบา "ตราประทับนั่น... มันคือตราของ 'หอคอยทมิฬ' หลินเฟย เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าแค่โอสถเม็ดเดียวจะปกป้องเราจากเงื้อมมือของพวกมันได้?" หลินเฟยแค่นยิ้ม มุมปากของเขาหยักลึกขึ้นเป็นเส้นสายที่ดูชั่วร้ายในสายตาคนนอก แต่สำหรับมู่หรงเสวี่ย มันคือความมั่นใจที่น่าพรั่นพรึง เขาหยิบขวดหยกสีขาวบริสุทธิ์ขึ้นมา มือของเขาขยับแผ่วเบาแต่แม่นยำดุจเครื่องจักร "หอคอยทมิฬก็เป็นเพียงฝุ่นผงใต้เท้า หากพวกเขาได้ลิ้มรส 'โอสถจุติทองคำ' นี้..." เขาวางขวดลงบนโต๊ะไม้หอม "และที่สำคัญ เจ้าอย่าได้ดูถูกความโลภของมนุษย์ไปเลย มู่หรงเสวี่ย ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร ไม่มีศัตรูคนใดที่เงินทองและพลังอำนาจที่แท้จริงจะซื้อไม่ได้" --- บรรยากาศภายในโถงประมูลหลักของสำนักเทียนเฟิงในค่ำคืนนี้อึดอัดเสียจนแทบจะหายใจไม่ออก เสียงกระซิบกระซาบจากเหล่าประมุขตระกูลใหญ่และผู้เฒ่าจากนิกายต่างๆ ดังระงมดุจฝูงแมลงที่กำลังตื่นตระหนก เมื่อมู่หรงเสวี่ยก้าวขึ้นสู่เวทีด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย ความเงียบก็เข้าครอบคลุมโถงกว้างทันที นางกวาดสายตามองไปรอบๆ สบตากับชายชราผู้หนึ่งที่นั่งอยู่ในโซนวีไอพี—เจ้าสำนักดาบเมฆา ศัตรูคู่อาฆาตที่พยายามกลืนกินสำนักประมูลของนางมาตลอดสามปี นางเพียงแต่ยกยิ้มมุมปากเบาๆ ก่อนจะเปิดผ้าคลุมสีแดงบนแท่นกลาง แสงสีทองอร่ามสว่างวาบขึ้นจนแทบจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งในห้องนั้น มันไม่ใช่แสงจากอัญมณี แต่มันคือรัศมีอันสูงส่งของโอสถที่ถูกหลอมด้วยเคล็ดวิชาลึกลับ กลิ่นหอมอบอวลที่กระจายตัวออกไปทำให้ทุกคนที่สูดดมถึงกับต้องชะงัก ลมปราณที่เคยติดขัดของหลายคนกลับไหลเวียนอย่างคล่องตัวราวกับปาฏิหาริย์ "โอสถจุติทองคำ..." ใครบางคนพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ระดับนี้... มันเป็นไปไม่ได้! นี่มันโอสถในตำนานที่สูญหายไปนานกว่าห้าร้อยปี!" หลินเฟยเฝ้ามองภาพนั้นจากห้องลับด้านบน เขาสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่เริ่มแผ่ซ่านออกมาจากมุมมืดของโถงประมูล สายตาของเขาคมกริบดุจมีดโกน เขาไม่เพียงแต่ต้องการขายโอสถ แต่เขาต้องการใช้มันเป็น 'เหยื่อ' เพื่อล่อให้เหล่าเสือหิวที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเผยหางออกมา "เริ่มการประมูลได้" มู่หรงเสวี่ยประกาศ น้ำเสียงของนางกังวานและทรงอำนาจ "ราคาเริ่มต้น... ไม่ใช้ทองคำ แต่ขอเป็น 'ข่าวสารลับ' เกี่ยวกับการทรยศของตระกูลมู่หรงในเหตุการณ์สังหารล้างตระกูลหลินเมื่อสิบปีก่อน" สิ้นคำพูดนั้น ความโกลาหลก็บังเกิดขึ้นทันที เสียงเก้าอี้ถูกผลักล้มดังสนั่น หลายคนหน้าถอดสี หลายคนแสดงท่าทีคุกคาม แต่สิ่งที่ทุกคนทำคือการหันไปจ้องมองชายลึกลับในชุดคลุมสีเทาที่นั่งอยู่แถวหลังสุด ชายผู้ซึ่งกำด้ามดาบแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน "เจ้าหนุ่ม... เจ้ากำลังเล่นกับไฟ" เสียงแหบพร่าดังขึ้นจากชายชุดเทาคนนั้น เขาลุกขึ้นยืน ปราณสังหารระดับปรมาจารย์ขั้นสูงพุ่งเข้าใส่เวทีประมูลโดยตรง หวังจะบดขยี้มู่หรงเสวี่ยให้แหลกลาญก่อนที่นางจะเปิดเผยชื่อของ 'ผู้อยู่เบื้องหลัง' หลินเฟยในห้องลับขยับตัวเพียงเล็กน้อย ปลายนิ้วของเขาดีดหยดเลือดหยดหนึ่งลงบนยันต์อักขระที่ซ่อนไว้ใต้โต๊ะ พริบตาเดียว รัศมีสีทองมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากแท่นโอสถ มันไม่ได้เป็นเพียงแค่การคุ้มครอง แต่มันคือการสร้าง 'ค่ายกลปิดตาย' ที่กักขังทุกคนไว้ในโถงประมูลแห่งนี้ "ยินดีต้อนรับสู่กับดักของข้า" หลินเฟยก้าวออกมาจากเงามืด ปรากฏตัวบนเวทีข้างกายมู่หรงเสวี่ย มือขวาของเขากุมกระบี่เพลิงเก้าสีที่กำลังลุกโชน "วันนี้ไม่มีใครได้ออกจากที่นี่ไปจนกว่าความจริงทั้งหมดจะถูกเปิดเผย... หรือไม่ก็กลายเป็นเถ้าถ่านพร้อมกับโอสถเม็ดนี้!" ชายชุดเทาเบิกตากว้างเมื่อเห็นใบหน้าของหลินเฟยชัดๆ เขากระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน "เจ้า... เจ้ายังไม่ตาย!?" ทว่าก่อนที่ใครจะทันได้ตอบโต้อะไร ประตูโถงประมูลที่ปิดสนิทก็ถูกระเบิดออกด้วยพลังปราณมหาศาลจากภายนอก พร้อมกับร่างของบุรุษผู้หนึ่งที่ก้าวเข้ามา ท่ามกลางความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัว ชายผู้นั้นสวมหน้ากากเงินและมีตราประทับสีเลือดที่หน้าอก—สัญลักษณ์ของผู้นำสูงสุดแห่งหอคอยทมิฬ "การประมูลจบลงแล้วหลินเฟย... แต่การล่าสังหารของจริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่อจากนี้" ขอขอบคุณทุกท่านที่ติดตามและร่วมเป็นกำลังใจให้กับเส้นทางแห่งการแก้แค้นของหลินเฟยนะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ ด้วยความเคารพจากใจ เพลิงโอสถสวรรค์ครับ