อาจารย์กับศิษย์จำเป็น

กลิ่นอายความอับชื้นของกระดาษโบราณผสมกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยคละคลุ้งจนน่าสะอิดสะเอียน สัมผัสเย็นเฉียบของกระดาษไพ่ทาโรต์ที่ทับอยู่บนหน้าอกของรวินท์เปรียบเสมือนก้อนน้ำแข็งจากขั้วโลกที่กำลังแผ่ซ่านไอร้อนแห่งความตายเข้าสู่หัวใจ ไพ่ใบนั้น—*The Hanged Man* ในสำรับอาคมโบราณ—กำลังสั่นระริกด้วยคลื่นความถี่ต่ำที่ทำให้แก้วหูของเด็กหนุ่มแทบปริแตก ภาพหลอนของเงาดำนับร้อยที่กรีดร้องด้วยความโหยหวนกำลังคืบคลานออกจากมุมห้อง ซึมซับเข้าสู่ผิวหนังของเขาอย่างช้าๆ "อึก..." รวินท์พยายามอ้าปากหายใจ แต่ลำคอกลับตีบตันราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดไว้แน่น ดวงตาเบิกโพรงมองเพดานห้องซ้อมเต้นของคณะไอดอลที่บิดเบี้ยวกลายเป็นมิติสีดำสนิท *นี่เรากำลังจะตายจริงๆ หรือ?* ความคิดนั้นผุดขึ้นท่ามกลางความตื่นตระหนก รวินท์พยายามเรียกใช้สัญชาตญาณและการวิเคราะห์เชิงเหตุผลที่สั่งสมมา ไพ่ทาโรต์ในกระเป๋าเสื้อสั่นสะเทือนตอบรับ พลังงานหยั่งรู้บอกเขาว่า หากปล่อยให้พลังงานอาคมนี้กัดกินหัวใจอีกเพียงสามวินาที วิญญาณของเขาจะถูกดึงดูดเข้าไปในสำรับไพ่และกลายเป็นเครื่องสังเวยชั่วนิรันดร์ ทว่า ในวินาทีที่ความมืดมิดกำลังจะกลืนกินสติสัมปชัญญะทั้งหมด— *เปรี้ยง!* ประตูห้องซ้อมถูกถีบกระเด็นหลุดจากวงกบด้วยแรงเตะมหาศาล แสงไฟสีนวลตาพวยพุ่งทะลักเข้ามาพร้อมกับร่างเพรียวบางในชุดโค้ทกันหนาวสีดำสนิท ผมยาวสลวยสะบัดตามแรงลมที่หมุนวนเป็นเกลียวคลื่น อาคมป้องกันภัยระดับสูงแผ่ขยายออกเป็นวงกว้างจนเงาดำรอบห้องกรีดร้องโหยหวนและสลายกลายเป็นควันสีเทา อาจารย์อิงดาวก้าวเข้ามาในห้องด้วยก้าวเดินที่มั่นคงและดุดัน ดวงตาคู่คมกริบกวาดมองสถานการณ์ทั้งหมดในเสี้ยววินาที ไม่มีความลังเล ไม่มีความตื่นตระหนก มีเพียงความเย็นชาของผู้เชี่ยวชาญด้านไสยเวทที่ผ่านสนามรบมาโชกโชน "อย่ามองตาไพ่ใบนั้น!" เสียงทรงอำนาจของหญิงสาวดังขึ้นราวกับสายฟ้าฟาดในโสตประสาท อิงดาวพุ่งตัวเข้ามาประชิดร่างของรวินท์ มือเรียวบางตวัดนิ้ววาดอักขระโบราณกลางอากาศ ก่อนจะกดฝ่ามือลงบนหน้าอกของเด็กหนุ่ม ทับลงบนไพ่ *The Hanged Man* ที่กำลังแผ่ไออาคม แรงปะทะระหว่างพลังลبرิตของอิงดาวและคำสาปโบราณสร้างเสียงระเบิดเบาๆ ดัง *ฟู่* พร้อมกับควันสีดำที่พวยพุ่งขึ้นจากตัวไพ่ รวินท์สำลักออกมาเฮือกใหญ่ ร่างกายกระตุกเกร็งก่อนจะสูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ หยาดเหงื่อกาฬไหลโทรมกายจนเสื้อผ้าชุ่มโชก ดวงตาของเขายังคงฉายแววหวาดผวาแต่ก็มีความโล่งอกเจืออยู่ "อาจารย์..." รวินท์ครางเสียงแหบพร่า พยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง "ผม... เกือบไม่รอดแล้วครับ... เอ๊ย... ค่ะ..." เด็กหนุ่มเผลอหลุดคำพูดตามความคุ้นเคยเดิม แต่อิงดาวไม่ได้ใส่ใจเรื่องสรรพนามในตอนนี้ "เงียบแล้วตั้งสติซะรวินท์" อิงดาวดึงไพ่ใบนั้นขึ้นมาด้วยสองนิ้ว ไพ่ในมือเธอยังคงสั่นระริกราวกับมีชีวิต หญิงสาวหรี่ตามองรอยสลักรูปงูกินหางที่ด้านหลังไพ่ "คำสาปนี้ไม่ได้ถูกส่งมาสุ่มสี่สุ่มห้า มันมีเจตนาฆ่า... และคนที่ส่งมันมา กำลังจับตาดูพวกเราอยู่" รวินท์พยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับจังหวะการเต้นของหัวใจ สมองที่เฉียบคมเริ่มประมวลผลเหตุการณ์ "มันคืออาคมสะกดวิญญาณสายดาร์กที่เคยบันทึกไว้ในตำราโบราณ... คนที่ทำแบบนี้ได้ต้องมีความรู้เรื่องพิธีกรรมระดับสูง ไม่ใช่แค่ไอดอลฝึกหัดทั่วไปแน่ๆ ครับ... เอ๊ย... ค่ะ!" เขารีบแก้คำพูดทันทีเมื่อเห็นหางตาคมกริบของอาจารย์สาวเหลือบมองมา อิงดาวถอนหายใจเบาๆ หยิบตลับผงยาสมุนไพรสีทองออกมาจากกระเป๋าโค้ท เธอใช้นิ้วแตะผงยานั้นแล้วป้ายลงที่หน้าผากและข้อมือของรวินท์ ความเย็นวาบแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ช่วยขับไล่ไอความมืดที่ยังหลงเหลืออยู่ออกไปจนหมด "ลุกขึ้น" อิงดาวเอ่ยสั้นๆ ยื่นมือมาฉุดเด็กหนุ่มให้ลุกขึ้นยืน แม้สัมผัสของเธอจะเย็นเฉียบ แต่มันก็อบอุ่นพอที่จะทำให้รวินท์รู้สึกว่าตนเองไม่ได้เผชิญหน้ากับความตายเพียงลำพัง "ขอบคุณครับ... ขอบคุณนะคะอาจารย์" รวินท์กล่าวด้วยความจริงใจ น้ำเสียงสั่นน้อยๆ "ถ้าอาจารย์มาเลทกว่านี้อีกนิดเดียว ผมคงกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนอยู่ในสำรับไพ่ไปแล้ว" "รู้ตัวก็ดี" อิงดาวเก็บไพ่คำสาปใส่ลงในกล่องผนึกยันต์โลหะสีเงินสนิท ก่อนจะหันมาเผชิญหน้ากับลูกศิษย์จำยอม "ในเมื่อเธอรอดตายมาได้ ก็ถึงเวลาที่เธอต้องเรียนรู้บทเรียนแรกอย่างจริงจังแล้ว การพึ่งพาแค่ไหวพริบอย่างเดียวมันไม่พอในโลกที่เต็มไปด้วยไสยเวทมืดมนแบบนี้" รวินท์กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "บทเรียนอะไรหรือคะ?" เขาปรับสรรพนามให้เข้ากับสถานการณ์อย่างรวดเร็ว อิงดาวหยิบสำรับไพ่ทาโรต์ประจำตัวของรวินท์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเด็กหนุ่ม โยนมันขึ้นไปในอากาศเบาๆ ไพ่ทั้งเจ็ดสิบสองใบกระจายตัวออกและลอยค้างอยู่กลางอากาศด้วยพลังงานจิตของเธอ แต่ละใบเปล่งแสงเรืองรองสีฟ้าอ่อน "ตั้งใจดูให้ดี รวินท์" อิงดาวก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ยืนประกบอยู่ด้านหลังของเด็กหนุ่ม มือเรียวเอื้อมมาทาบทับมือของเขา ร่างกายของทั้งคู่แนบชิดกันจนรวินท์ได้กลิ่นหอมจางๆ ของสมุนไพรโบราณและดอกไม้ป่าจากตัวอาจารย์สาว หัวใจที่เพิ่งสงบลงกลับเต้นระรัวขึ้นมาอีกครั้งด้วยความตื่นเต้น "การป้องกันตัวเบื้องต้นด้วยไพ่ทาโรต์ ไม่ใช่การใช้ไพ่เป็นอาวุธโจมตี แต่เป็นการสร้าง 'เขตอาคมสะท้อนกลับ' ด้วยการผสานพลังงานจิตของเธอกับขั้วอำนาจของไพ่" เสียงกระซิบของอิงดาวดังอยู่ข้างใบหู น้ำเสียงนุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "สูดหายใจเข้าลึกๆ... ปิดตาลง... แล้วรู้สึกถึงกระแสพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ในสำรับ" รวินท์ทำตามอย่างเคร่งครัด เขาหลับตาลง ปล่อยให้ความอบอุ่นจากมือของอิงดาวนำทางจิตใจของเขา สัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงอันลึกซึ้งระหว่างตัวเขากับไพ่ทาโรต์ พลังงานอุ่นๆ ไหลวนจากปลายนิ้วเข้าสู่แขนและกระจายไปทั่วร่าง "เยี่ยมมาก ตอนนี้... จินตนาการถึงโล่พลังงานที่แข็งแกร่งที่สุด แล้วเลือกไพ่ที่ตรงกับสัญชาตญาณของเธอในตอนนี้ออกมา!" รวินท์ลืมตาขึ้น มือของเขาพุ่งออกไปคว้าไพ่ใบหนึ่งกลางอากาศที่ลอยวนเวียนอยู่ ไพ่ใบนั้นพลิกคว่ำลงมาในฝ่ามือของเขาพร้อมกับแสงสว่างวาบ *The Empress*—ไพ่แห่งความอุดมสมบูรณ์ การปกป้อง และพลังแห่งมารดา ทันทีที่ไพ่สัมผัสฝ่ามือ แสงสีทองอบอุ่นก็ระเบิดออกรอบตัวของทั้งคู่ กลายเป็นบาเรียรูปโดมโปร่งแสงที่สะท้อนเงาสะท้อนของห้องซ้อมเต้นได้อย่างชัดเจน แรงกดดันจากภายนอกที่เคยคุกคามมลายหายไปสิ้น รวินท์มองผลงานของตนเองด้วยความทึ่ง ประกายความมั่นใจฉายชัดในดวงตา "ผม... ทำได้แล้วนะคะอาจารย์!" อิงดาวพยักหน้านอนรับเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหญิงสาวผู้เคร่งขรึม "ใช้ได้... ถือว่าสอบผ่านสำหรับบทเรียนแรก" ทว่า รอยยิ้มนั้นยังไม่ทันจางหาย เสียงสัญญาณเตือนภัยอันตรายระดับ SSS จากระบบอาคมของตึกซ้อมไอดอลก็ดังขึ้นสนั่นหวั่นไหว *ปี๊บ! ปี๊บ! ปี๊บ!* ไฟฉุกเฉินสีแดงฉานกะพริบถี่รัว บาเรีย *The Empress* ที่รวินท์เพิ่งสร้างขึ้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับถูกคลื่นกระแทกมหาศาลจากภายนอก รวินท์หน้าถอดสี หันขวับไปมองที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ของห้องซ้อมซึ่งหันออกสู่ทางเดินด้านนอก ที่นั่น... ท่ามกลางหมอกควันสีดำสนิทที่พวยพุ่งขึ้นมาจากพื้นทางเดิน ร่างเงาดำขนาดยักษ์ที่มีดวงตาสีแดงฉานนับสิบคู่กำลังก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว พร้อมกับเสียงกระซิบแหบพร่าที่ดังสะท้อนก้องอยู่ในหัวของรวินท์และอิงดาว *“พวกแก... หนีไม่พ้นหรอก...”* และเมื่อเงาดำนั้นก้าวพ้นกลุ่มควัน รวินท์ก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก เพราะร่างที่อยู่เบื้องหน้า... คือเมมเบอร์ร่วมวงไอดอลของเขาเอง ที่ควรจะกำลังซ้อมเต้นอยู่ในห้องพักศิลปินชั้นสาม! โปรดติดตามตอนต่อไปนะคะ ขอบคุณที่ร่วมเดินทางและไขปริศนาร่วมกับขวัญเนตรทายใจเสมอนะคะ!