พิธีกรรมรับน้องที่หายไป

"ถ้าคุณยังเก็บเอกสารชุดนี้ไว้ในตู้เซฟต่ออีกสามวัน สัญญาทาสฉบับนั้นจะเปลี่ยนสถานะเป็น 'เครื่องสังเวยถาวร' และเด็กฝึกในกลุ่ม A ทั้งเจ็ดคนจะไม่มีวันได้เดินออกจากตึกนี้ในฐานะมนุษย์อีกค่ะ" เสียงของรวินท์ดังลอดผ่านความเงียบงันของห้องสมุดร้าง ชั้นใต้ดินของตึกค่ายเพลงสตาร์ไลท์ ปลายนิ้วเรียวยาวของเด็กหนุ่มกำลังกดทับลงบนหน้ากระดาษสนธิสัญญาเรืองแสงสีชาด ซึ่งส่งกลิ่นอายคาวเลือดจางๆ ออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว เบื้องหน้าของเขาคืออาจารย์อิงดาว หญิงสาวมาดขรึมผู้สวมเสื้อคลุมสีเข้ม ปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านอาคมโบราณกำลังหรี่ตามองตัวอักษรไสยเวทที่ค่อยๆ เลื้อยขยับได้บนกระดาษแผ่นนั้นราวกับมีชีวิต "นายมั่นใจแค่ไหนว่านี่ไม่ใช่แค่ภาพลวงตาจากระบบป้องกันความปลอดภัยของค่าย?" อาจารย์อิงดาวเอ่ยถาม เสียงของเاثเรียบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยความกดดันที่ทำให้อากาศรอบตัวเย็นเยียบลงหลายองศา "ไพ่ *The High Priestess* กลับหัวที่ผมเปิดได้เมื่อคืนนี้ไม่ได้โกหกหรอกค่ะอาจารย์..." รวินท์เงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่คมฉายแววเด็ดเดี่ยว แม้เม็ดเหงื่อจะผุดพรายอยู่ข้างขมับ "มันบอกชัดเจนว่าความลับที่ถูกซ่อนใต้พรมของค่ายไอดอลแห่งนี้ ไม่ใช่แค่เรื่องสัญญาเอาเปรียบศิลปินทั่วไป แต่มันคือ 'พิธีกรรมรับน้อง' ที่ใช้พลังงานชีวิตของเด็กฝึกเพื่อแลกกับความโด่งดังระดับประเทศ" ย้อนกลับไปเมื่อสองชั่วโมงก่อน รวินท์ใช้ทักษะการสังเกตการณ์ขั้นสูงแอบลักลอบเข้ามาในห้องเก็บเอกสารลับของประธานค่าย ผ่านการคำนวณเส้นทางด้วยหลักฮวงจุ้ยและกระแสพลังงานไสยเวทที่อาจารย์อิงดาวถ่ายทอดให้ ที่นี่ไม่ใช่แค่ห้องเก็บกระดาษธรรมดา แต่มันคือค่ายกลอาคมระดับต่ำที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อสะกดวิญญาณและความทรงจำของเด็กฝึกที่ "หายตัวไป" อย่างไร้ร่องรอยตลอดปีที่ผ่านมา เด็กหนุ่มก้มลงมองแฟ้มข้อมูลในมือ เอกสารพิมพ์ดีดเก่าๆ ระบุชื่อของเด็กฝึกที่เคยผ่าน "การประเมินรอบสุดท้าย" ทุกคนต่างมีลายเซ็นกำกับด้วยหมึกสีแดงเข้ม ซึ่งเมื่อมองผ่านเลนส์กระจกวิเศษที่อาจารย์อิงดาวมอบให้ มันกลับกลายเป็นคราบเลือดสดๆ ที่ยังไม่แห้งสนิท "นี่คือตารางการฝึกซ้อมพิเศษ... ที่เรียกว่า 'แดนซ์เดתแห่งความมืด' ค่ะ" รวินท์พลิกกระดาษไปอีกหน้า น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นเครือด้วยความโกรธ "พวกเขาไม่ได้ฝึกเต้นเพื่อขึ้นคอนเสิร์ต แต่ถูกบังคับให้รำบวงสรวงต่อหน้าแท่นบูชาของเทพเจ้าโบราณที่ถูกอัญเชิญมาสถิตในห้องซ้อมใต้ดินทุกคืนวันพระจันทร์ดับ เพื่อดูดกลืนออร่าความเป็นไอดอลไปทีละน้อยจนกว่าจะหมดคุณค่า" อาจารย์อิงดาวก้าวเข้ามาใกล้ ชายผ้าคลุมของเธอสะบัดเบาๆ ตามการเคลื่อนไหว หญิงสาวก้มลงพิจารณาลายเส้นอักขระบนกระดาษแผ่นนั้นด้วยแววตาที่ไหววูบไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่จริงจังกว่าเดิม "ตระกูลโบราณที่หนุนหลังค่ายนี้อยู่... กำลังใช้เด็กๆ เป็นสะพานเชื่อมมิติเพื่อต่ออายุขัยให้กับกลุ่มทุนที่หมดสภาพ รวินท์ ลำพังแค่ไพ่ทาโรต์และการสืบสวนแบบเด็กหนุ่มช่างสังเกต มันไม่พอที่จะล้มล้างโครงสร้างนี้หรอกนะ" "ผมรู้ค่ะอาจารย์" รวินท์สูดหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติกลับคืนมา นิ้วมือเรียวยาวสับไพ่ในมือด้วยความรวดเร็วและคล่องแคล่ว เสียงกระดาษกระทบกันดังแผ่วเบาในความเงียบ ก่อนที่เขาจะดึงไพ่ใบนสุดท้ายออกมาแล้วตบคว่ำลงบนโต๊ะไม้เก่าๆ "แต่ผมไม่ได้มาที่นี่ตัวคนเดียว และเราก็ไม่ได้มีแค่ไพ่ทาโรต์พยากรณ์ธรรมดา... ระบบภารกิจลับที่เชื่อมโยงกับพลังงานของค่ายกำลังตอบสนองแล้วค่ะ" ทันใดนั้น ไพ่บนโต๊ะก็พลิกหงายขึ้นเองโดยไม่มีใครสัมผัส เปลวไฟสีครามลุกโชนขึ้นจากขอบไพ่ *The Tower* ที่ปรากฏเด่นชัด พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบพลังงานลึกลับที่ดังขึ้นในโสตประสาทของรวินท์อย่างกะทันหัน *[แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการปลุก "เขตอาคมต้องห้ามระดับ SSS" บริเวณชั้นใต้ดิน B3]* *[เงื่อนไขภารกิจพิเศษ: ขัดขวางพิธีกรรมรับน้องก่อนเวลาเที่ยงคืนนี้ มิฉะนั้นวิญญาณของเด็กฝึกทั้งเจ็ดจะถูกกลืนกินอย่างไร้ทาง回]* ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับสิบก็ดังขึ้นจากทางเดินด้านนอก ประตูเหล็กกล้าของห้องสมุดร้างถูกกระชากเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับร่างของชายชุดดำสวมหน้ากากอนามัยสีขาวนับสิบคนที่ก้าวเข้ามาปิดล้อมทางออกทุกด้าน ในมือของพวกเขามีมีดอาคมเรืองแสงสีเลือดวับวาว และสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่รวินท์และอาจารย์อิงดาวราวกับสัตว์ป่าที่พบเหยื่ออันโอชะ อาจารย์อิงดาวแค่นเสียงหัวเราะในลำคอเบาๆ มือเรียวบางสะบัดออกเบาๆ ปรากฏยันต์กระดาษนับสิบใบพุ่งแหวกอากาศออกไปราวกับกระสุนปืน หญิงสาวหันมามองศิษย์เอกด้วยหางตาพร้อมรอยยิ้มมุมปากที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ "ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่อยากให้เราเดินออกไปมือเปล่าแล้วล่ะนะ... รวินท์ พร้อมจะเปิดไพ่ตายใบสุดท้ายหรือยังคะ?" เด็กหนุ่มแย้มยิ้มรับความท้าทาย ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นของการต่อสู้ที่แท้จริง เขาคว้าสำรับไพ่ขึ้นมาถือไว้มั่น ขณะที่เงาร่างลึกลับอีกสายหนึ่ง—ผู้มาใหม่ที่ไม่มีใครคาดคิด—ค่อยๆ ก้าวพ้นเงาสลัวจากมุมมืดด้านหลังกลุ่มชายชุดดำ พร้อมกับเสียงกระซิบที่ทำให้เลือดในกายของรวินท์เย็นเฉียบลงทันที "คิดว่าจะหยุดพิธีกรรมนี้ได้ง่ายๆ อย่างนั้นเหรอคะ... คุณนักพยากรณ์ตัวน้อย?" ขวัญเนตรทายใจหวังว่าคุณผู้อ่านจะตื่นเต้นและลุ้นระทึกไปกับการเผชิญหน้าที่กำลังจะปะทุขึ้นในตอนหน้านะคะ!