เดิมพันครั้งใหม่

"ถ้าสัปดาห์นี้ยอดขายร้าน 'ลา ปาติสเซอรี' ของฉันแซงหน้าโปรเจกต์มหาเศรษฐีของคุณได้... คุณต้องเป็นฝ่ายใส่ผ้ากันเปื้อนยืนล้างจานให้ฉันสามวันเต็มแบบไม่มีข้อแม้ค่ะ ท่านประธานคณิน!" เสียงใสทว่าเฉียบคมดุจใบมีดของศิวา ดังแทรกบรรยากาศตึงเครียดภายในห้องทำงานสุดหรูบนชั้นห้าสิบของตึกระฟ้า ท่ามกลางสายตาของบรรดาคณะผู้บริหารที่ต่างพากันกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เชฟหนุ่มในชุดสูทลำลองสีครีมยืนกอดอก เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ดวงตากลมโตคู่นั้นพราวระยับด้วยประกายแห่งความท้าทายที่พร้อมจะเผาผลาญทุกความเย่อหยิ่งให้เป็นจุล คณิน หรือที่ใครๆ ต่างก้มหัวให้ในนามประธานหนุ่มผู้กุมอำนาจเศรษฐกิจครึ่งประเทศ ชะงักมือที่กำลังเซ็นเอกสารลง ปากกาหมึกซึมราคาแพงหยุดนิ่ง เขาดันแว่นสายตาขึ้นเล็กน้อยก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตาคู่หมั้นตัวแสบ มุมปากหยักลึกยกยิ้มขึ้นอย่างเจ้าเล့ห์ แววตาคมกริบฉายแววเอ็นดูระคนทึ่งในความใจกล้าของอีกฝ่าย "หึ... กล้ามากนะศิวา เดิมพันด้วยการล้างจานสามวันงั้นหรือคะ? ดูถูกแรงงานซีอีโอเกินไปหน่อยหรือเปล่า หืม?" คณินทอดเสียงนุ่ม ทว่าทรงพลังจนคนฟังต้องใจเต้นรัว เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ขายยาวก้าวเข้ามาประชิดตัวเชฟหนุ่มที่ยังคงยืนหยัดอย่างไม่เกรงกลัว "แต่ถ้าคุณแพ้... คุณต้องยอมไปเดตกับผมแบบส่วนตัวสองต่อสองที่เกาะส่วนตัวของผมเป็นเวลาสามวันเต็ม ห้ามปฏิเสธ และห้ามพาใครขัดขวางเด็ดขาด ตกลงไหมคะ?" คำว่า 'เกาะส่วนตัว' ทำเอาศิวาถึงกับหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาดื้อๆ เขาจำได้ดีว่าเกาะที่ว่านั่นแทบจะไม่ต่างจากกรงทองคำหรูหราที่คณินเตรียมไว้ขังเขาให้อยู่ในกำมือ แต่ด้วยศักดิ์ศรีของเชฟระดับท็อปและปากแซ่บๆ ที่ไม่เคยยอมใคร ศิวาจะไม่มีทางถอยเด็ดขาด! "ก็ได้ค่ะ! ใครป๊อดคนนั้นเป็นลูกหมา!" ศิวาท้าทายกลับทันควัน พร้อมกับยื่นมือเรียวออกไปเพื่อทำสัญญาตบตา แม้ในใจจะแอบหวั่นไหวกับกลิ่นกายหอมละมุนและสัมผัสจากไอร้อนที่แผ่ออกมาจากร่างกายของร่างสูงที่ยืนใกล้จนแทบจะแนบชิด ณัฐชา ซึ่งยืนหลบมุมอยู่ตรงโซฟาฝั่งตรงข้าม กำมือแน่นจนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ ความอิจฉาริษยาและเกลียดชังพุ่งทะยานถึงขีดสุด หล่อนอุตส่าห์วางแผนร่วมมือกับคณะกรรมการเพื่อกดดันให้ร้านอาหารของศิวาเจ๊งภายในสิ้นเดือนนี้ แต่ดูเหมือนว่าสองคนนี้กลับเปลี่ยนวิกฤตให้กลายเป็นสนามประลองความรักไปเสียอย่างนั้น ไฮโซสาวกัดริมฝีปากจนห่อเลือด หล่อนไม่มีวันยอมให้เชฟบ้านๆ คนนี้ชนะเด็ดขาด! "ท่านประธานคะ ดิฉันเกรงว่าการพนันขันต่อในเรื่องธุรกิจแบบนี้ อาจจะทำให้ภาพลักษณ์ของบริษัทเราเสียหายนะคะ" ณัฐชาแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงดัดจริต พยายามเดินเข้ามาใกล้คณินเพื่อเรียกร้องความสนใจ "อีกอย่าง ยอดขายของร้าน 'ลา ปาติสเซอรี' ช่วงนี้ก็ตกต่ำลงเรื่อยๆ อยู่แล้ว ดิฉันว่าไม่ต้องรอให้ถึงสิ้นสัปดาห์หรอกค่ะ ปิดตัวไปเลยน่าจะดีกว่า" คณินหันขวับไปมองณัฐชาทันที รังสีความเยือกเย็นแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาจนอุณหภูมิในห้องลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาคมปลาบกวาดมองผู้หญิงที่กล้าอาจหาญมาวิจารณ์งานของคนรักด้วยความรังเกียจ "คุณณัฐชาดูเหมือนจะใส่ใจธุรกิจของผมมากเกินไปหน่อยนะคะ" คณินเอ่ยเสียงเรียบ ทว่าเฉียบขาด "และโปรดจำใส่สมองเอาไว้ด้วยว่า ร้านของศิวาจะไม่มีวันเจ๊ง... เพราะผมเตรียมงบประมาณอัดฉีดไม่อั้นไว้สนับสนุนคู่หมั้นของผมเรียบร้อยแล้วค่ะ" ศิวาหันขวับไปมองคณินทันทีด้วยความตกใจ "นี่คุณ! ใครบอกให้คุณเอาเงินมาอุหนุนร้านผม ผมบอกแล้วไงว่าผมจะใช้ฝีมือตัวเองแฟร์ๆ!" "ชูว์..." คณินยกนิ้วเรียวขึ้นแตะริมฝีปากของศิวาเบาๆ เพื่อหยุดคำบ่น "ถือซะว่าเป็นการลงทุนเพื่ออนาคตครอบครัวเราก็แล้วกันนะคะ คนดี" บรรยากาศหวานอมเปรี้ยวนี้ทำเอาณัฐชารู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก หล่อนแค่นเสียงในลำคอด้วยความหมั่นไส้ "ปากดีกันไปเถอะค่ะ! ดิฉันจะคอยดูวันที่ร้านคุณเจ๊งคาตา แล้วเราจะได้เห็นว่าใครจะหัวเราะทีหลัง!" พูดจบ ไฮโซสาวก็สะบัดหน้าพรืดเดินกระแทกส้นเท้าออกจากห้องทำงานไปอย่างหัวเสีย ศิวาถอนหายใจยาว ปัดมือนิ้วของคณินออกเบาๆ แม้หัวใจจะเต้นแรงผิดจังหวะกับสัมผัสเมื่อครู่ก็ตาม "อย่ามาทำเป็นเล่นนะคิม ถ้าฉันชนะคุณจริงๆ คุณต้องซักผ้าแล้วก็ล้างจานให้ฉันจริง ๆ ด้วย ห้ามเบี้ยวเด็ดขาด!" "ระดับคณินพูดคำไหนคำนั้นค่ะ" ประธานหนุ่มยิ้มกริ่ม โอบเอวบางเข้ามาใกล้โดยไม่ทันให้ตั้งตัว "แต่ตอนนี้... ผมขอเบิกมัดจำค่าเดตล่วงหน้าสักนิดได้ไหมคะ?" ไม่ทันที่ศิวาจะได้เอ่ยปฏิเสธ ริมฝีปากอุ่นร้อนก็ทาบทับกลีบปากนุ่มของเขาอย่างรวดเร็วและแม่นยำ เป็นจูบที่ทั้งหวานล้ำ เอาแต่ใจ และเต็มไปด้วยความคลั่งรักที่ทำเอาเชฟหนุ่มแทบละลายคาอ้อมอก เสียงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์มือถือในกระเป๋าเสื้อสูทของคณินดังขึ้นขัดจังหวะพอดี มือหนาละออกจากเอวบางอย่างเสียดาย ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู หน้าจอแสดงยอดเงินโอนเข้าบัญชีปริศนาพร้อมข้อความแจ้งเตือนจากระบบธนาคารระดับโลกที่ระบุว่า การซื้อหุ้นร้านอาหารคู่แข่งทั้งหมดถูกโอนกรรมสิทธิ์มาเป็นของศิวาเรียบร้อยแล้ว คณินกดปิดหน้าจอด้วยรอยยิ้มเย็นชา ดวงตาคู่คมมองตรงไปยังหน้าต่างบานใหญ่ที่มองเห็นวิวเมืองหลวงเบื้องล่าง เกมนี้ยังอีกยาวไกล และเขาจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาขัดขวางความสุขของเชฟคนโปรดเด็ดขาด ทว่า ในวินาทีที่ความเงียบสงบกำลังจะกลับคืนมา เสียงเคาะประตูก็รัวดังขึ้นอย่างเร่งรีบ ประตูห้องเปิดผางออกโดยไม่ได้รับอนุญาต เลขานุการส่วนตัวของคณินวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาด้วยใบหน้าซีดเผือด หอบหายใจจนตัวโยน "ท่านประธานคะ... เกิดเรื่องใหญ่แล้วค่ะ!" เลขานุการสาวละล่ำละลักพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ระบบบัญชีและคลังวัตถุดิบทั้งหมดของร้าน 'ลา ปาติสเซอรี' ถูกแฮก และตอนนี้... สินค้าล็อตใหญ่ที่สุดกำลังถูกเทขายทิ้งในตลาดมืดราคาถูกจนเกลี้ยงสต็อกแล้วค่ะ!" ศิวาหน้าถอดสีทันที ร่างบางเซถอยหลังไปชนขอบโต๊ะทำงาน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจสุดขีด ในขณะที่คณินหรี่ตาลงอย่างอันตราย รังสีอำมหิตแผ่พุ่งออกมาจากตัวซีเอโหนุ่มจนน่ากลัว บัตรเครดิตสีดำไร้ขีดจำกัดวงเงินในกระเป๋าเสื้อถูกดึงออกมาถือไว้แน่นจนสั่น เสียงแจ้งเตือนข้อความเตือนภัยจากระบบรักษาความปลอดภัยดังขึ้นระรัวติดต่อกันสามครั้งซ้อน... ขอขอบพระคุณนักอ่านที่น่ารักทุกท่านที่ติดตามความฟินสายเปย์และร่วมลุ้นไปกับเรานะคะ!