บททดสอบจากภายนอก

“ข่าวพวกนี้... คุณตั้งใจให้มันเป็นแบบนี้หรือเปล่าคะ คิรากร” เสียงของรินรดาสั่นพร่า ทว่าแฝงไปด้วยความเยือกเย็น เธอวางสมาร์ทโฟนลงบนโต๊ะหินอ่อนราคาแพงหน้าคฤหาสน์ของเขา หน้าจอที่ยังคงสว่างวูบวาบแสดงพาดหัวข่าวบันเทิงและแวดวงสังคมชั้นสูง ภาพถ่ายของคิรากรขณะกอดประคองร่างของศศินาในงานการกุศลเมื่อสามปีก่อน ถูกนำมาตีแผ่ซ้ำอีกครั้งพร้อมคำบรรยายใต้ภาพที่แสบสัน เกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ยังตัดไม่ขาดของ ‘นักธุรกิจหมื่นล้านกับนางแบบสาวผู้ทรงอิทธิพล’ คิรากรที่กำลังรินไวน์แดงลงในแก้วคริสตัลชะงักมือเพียงครู่เดียว เสียงของเหล้าองุ่นที่กระทบแก้วดังกังวานท่ามกลางความเงียบงันที่บีบคั้น เขาไม่ได้หันมามองเธอในทันที แผ่นหลังกว้างภายใต้เสื้อเชิ้ตสีดำสนิทดูตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “ข่าวก็คือข่าว ริน” เขาตอบเสียงเรียบ นัยน์ตาคมกริบคู่นั้นทอดมองออกไปที่สวนด้านนอกราวกับกำลังมองดูความวุ่นวายที่เขารู้อยู่เต็มอกว่าใครเป็นคนขีดเขียน “คุณก็น่าจะรู้ว่าศศินาไม่ได้อยากให้เรื่องมันจบลงสวยงาม” “แต่คุณเลือกที่จะนิ่งเฉย” รินรดาก้าวเข้าไปใกล้ กลิ่นกายหอมอ่อนๆ ของเธอที่คุ้นเคยเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความอึดอัด “การนิ่งเฉยของคุณกำลังทำให้ฉันกลายเป็นคนนอก... กลายเป็นแค่นางบำเรอที่ใครๆ ก็ดูถูกได้ในหน้าข่าวพวกนี้ คุณเห็นหัวใจฉันบ้างไหมคะ หรือมันเป็นแค่หมากตัวหนึ่งในเกมที่คุณต้องการกู้ศักดิ์ศรีคืนจากเธอ” คิรากรวางแก้วไวน์ลงบนเคาน์เตอร์บาร์แรงจนเกิดเสียงดัง เขากลับตัวหันมาเผชิญหน้ากับเธอ ใบหน้าหล่อเหลาที่เคยดูอบอุ่นในยามค่ำคืน บัดนี้กลับเรียบเฉยจนน่ากลัว เขาก้าวเข้ามาประชิดตัวรินรดา ร่างสูงใหญ่กดทับความรู้สึกของเธอจนแทบหายใจไม่ออก ปลายนิ้วเรียวยาวเชยคางมนขึ้นให้สบตากับเขา “อย่าทำเหมือนว่าคุณไม่รู้อะไรเลย รินรดา” เสียงของเขาต่ำพร่า ทรงเสน่ห์แต่แฝงด้วยอันตราย “ในโลกที่ผมอยู่ ความซื่อสัตย์ไม่ใช่สกุลเงินที่ใช้แลกเปลี่ยนกันได้ง่ายๆ ข่าวพวกนี้... มันแค่เศษเสี้ยวของพายุที่กำลังจะถาโถมเข้ามา ถ้าคุณยืนหยัดข้างผมไม่ไหว ก็บอกผมมาคำเดียว” “คุณกำลังจะไล่ฉันเหรอคะ?” ดวงตากลมโตของรินรดารื้นไปด้วยหยดน้ำใส เธอพยายามกลั้นความเสียใจเอาไว้ไม่ให้ไหลออกมา “งั้นข่าวนั่นก็คือเรื่องจริง... เรื่องที่คุณกับเธอยังไม่จบกันจริงๆ ใช่ไหม” คิรากรโน้มตัวลงมาจนลมหายใจอุ่นร้อนปะทะเข้ากับใบหน้าของเธอ เขากดจูบเบาๆ ที่ขมับข้างขวา ก่อนจะกระซิบคำที่ทำให้หัวใจของเธอร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิด “ผมบอกไม่ได้ว่าอะไรจริงหรือเท็จ เพราะศศินาเป็นคนคุมเกมในข่าวนี้ แต่ถ้าคุณอยากรู้ว่าใครคือคนในหัวใจผมจริงๆ...” เขาเว้นจังหวะ สายตาที่เขามองเธอเปลี่ยนไป มันเต็มไปด้วยความปรารถนาที่ซ่อนเร้นและความเจ็บปวดที่ไม่มีใครรู้ “คืนนี้... อย่าออกไปจากห้องนี้ แล้วผมจะพิสูจน์ให้เห็นว่าความรักของผมมีไว้สำหรับใคร” ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด เสียงฝีเท้าส้นสูงที่ก้าวเข้ามาในห้องโถงกว้างทำให้ทั้งคู่ผละออกจากกัน ศศินาก้าวเข้ามาด้วยท่าทางสง่างามในชุดเดรสสีแดงเพลิง ใบหน้าสวยเฉี่ยวนั้นประดับด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน เธอไม่ได้มองรินรดาเลยแม้แต่น้อย แต่ทอดสายตามองไปที่คิรากรด้วยความเสน่หาที่แสดงความเป็นเจ้าของอย่างชัดเจน “ข่าวดูเหมือนจะแรงกว่าที่คิดนะคะ คิรากร” ศศินาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่กรีดลึก “และดูเหมือนว่าแฟนสาวคนล่าสุดของคุณจะเริ่มรับมือไม่ไหวเสียแล้ว... ไม่สิ ต้องเรียกว่า ‘คนชั่วคราว’ ถึงจะถูกใช่ไหมคะ?” รินรดาตัวสั่นด้วยความโกรธ เธอจะก้าวเข้าไปตอบโต้ แต่ถูกคิรากรคว้าข้อมือเอาไว้แน่น สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นนิ่งขรึมตามนิสัยปกติที่มักจะใช้ปกป้องตัวเองจากความรู้สึกผิดชอบชั่วดี “คุณมาที่นี่ทำไม ศศินา” คิรากรเอ่ยถามเสียงเย็น “ฉันก็แค่จะมาเตือน” ศศินาเดินวนรอบตัวรินรดาเหมือนเสือที่กำลังหยอกเย้าเหยื่อ ก่อนจะหยุดลงข้างหูของคิรากรแล้วกระซิบด้วยเสียงที่ดังพอให้ได้ยินกันสามคน “ว่าหุ้นส่วนรายใหญ่ของโครงการอสังหาฯ หมื่นล้านที่คุณกำลังจะปิดดีลในวันพรุ่งนี้... เขาเพิ่งเห็นข่าวฉาวเมื่อเช้า และเขากำลังรอคำอธิบายว่าทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงมีภาพหลุดในที่ส่วนตัวกับคุณ... หากคุณเลือกที่จะปกป้องเธอมากกว่าชื่อเสียงของบริษัท พรุ่งนี้เช้าคิรากร อัครเดชากุล อาจไม่ใช่นักธุรกิจที่น่าเชื่อถืออีกต่อไป” ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโถงทันที รินรดารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบหยุดหมุน เธอหันไปมองคิรากรที่ใบหน้าตอนนี้เริ่มเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาปล่อยมือจากข้อมือเธออย่างช้าๆ ราวกับกำลังชั่งใจระหว่างสิ่งที่เขารักกับสิ่งที่เขาแบกไว้บนบ่า คิรากรนิ่งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปใกล้ศศินาแล้วยกยิ้มที่มุมปากอย่างเย็นชาที่ทำให้คนมองต้องรู้สึกหวาดหวั่น “ถ้าผมบอกว่า... ผมยอมทิ้งโครงการหมื่นล้านนั่นเพียงเพื่อแลกกับการไล่คุณออกไปจากชีวิตผมอีกครั้ง คุณคิดว่าใครจะเป็นคนที่พังพินาศมากกว่ากันระหว่างเราสองคน?” ศศินาชะงัก รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอหายไปในทันที รินรดามองแผ่นหลังของคนรักด้วยความสับสนและความหวาดกลัว... เพราะในวินาทีนั้นเอง เสียงโทรศัพท์ของคิรากรก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับข้อความที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอแท็บเล็ตของศศินา ซึ่งทำให้สถานการณ์ที่บีบคั้นอยู่แล้วกลับพุ่งสูงขึ้นจนถึงขีดสุด เมื่อบุคคลลึกลับที่ทั้งคู่ไม่คาดคิดว่าจะมีส่วนเกี่ยวข้อง เดินก้าวเข้ามาทางประตูหน้าคฤหาสน์พร้อมกับเอกสารในมือ ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางผ่านความสั่นไหวและบททดสอบของความรักในครั้งนี้ไปกับเข็มฉายานิศนะคะ