ประกาศรายชื่อทดสอบประจำเดือน

เศษไม้เนื้อแข็งของบานประตูยังคงคุตกรุ่นด้วยไอความร้อนสีคราม กลิ่นอายของมานาที่ปะปนอยู่กับดินประสิวลอยคลุ้งอยู่ในห้องพักขนาดกะทัดรัด แรงระเบิดเมื่อครู่ไม่ได้ทำลายแค่โครงสร้างไม้ แต่มันทำลายความเงียบสงบยามค่ำคืนของหอพักเวทมนตร์จนย่อยยับ ลีโอไม่ขยับเขยื้อn ร่างโปร่งในชุดลำลองของสถาบันยืนนิ่งสนิท ดวงตาคมกริบกวาดมองเงาร่างสีดำทึบทั้งสามที่ยืนเรียงรายอยู่เบื้องหน้า ไอสังหารแผ่ซ่านออกมาจากตัวพวกมันราวกับหมอกพิษหนาทึบ ประกายแสงสีแดงฉานจากดาบเวทมนตร์ในมือของพวกมันส่องสะท้อนกับรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ซ่อนอยู่ใต้ฮู้ด "ช้าไปก้าวเดียว..." เสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทรายถูกเสียดสีดังลอดออกมาจากเงาร่างตรงกลาง มือสวมถุงมือหนังสีดำยกขึ้นชี้ปลายดาบมายังลีโอ "เด็กฝึกหัดปีหนึ่งที่สร้างปัญหาไปทั่ว... เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าอาจารย์สาวคนนั้นจะปกป้องเจ้าได้ตลอดรอดฝั่ง?" ในหัวของลีโอ สมองที่ผ่านการประมวลผลอย่างรวดเร็วในฐานะอดีตโปรแกรมเมอร์กำลังคำนวณความเป็นไปได้ทั้งหมดในเสี้ยววินาที ข้อมูลสถิติของเวทมนตร์ป้องกันรอบห้อง อัตราการฟื้นตัวของมานา และระยะเวลาที่อาจารย์เซเลนาจะมาถึงหากรับรู้ถึงแรงระเบิดนี้ *เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามนาที... ถ้าปะทะตรงๆ โอกาสรอดมีไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์* "พวกคุณเป็นใครไม่สำคัญหรอกครับ..." ลีโอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งความหวาดกลัวอย่างที่พวกมันคาดคิด รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นบางเบา "แต่การบุกเข้ามาพังห้องพักของนักเรียนทุนสถาบัน... รู้บทลงโทษของกฎระเบียบข้อที่สิบสองแห่งสภาเวทมนตร์หรือยังครับ?" เงาร่างทั้งสามชะงักไปเล็กน้อย พวกมันไม่คิดว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะยังคงรักษาความสุขุมไว้ได้ท่ามกลางจิตสังหารระดับนี้ "ปากดีนัก!" เงาร่างทางด้านขวาคำรามต่ำ พุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง ประกายดาบสีแดงหวาดเสียวพาดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหหลิว **[ติ๊ง! ตรวจพบภัยคุกคามระดับ B เปิดใช้งานระบบสนับสนุน 'โหมดเด็กดี' - ภารกิจเฉพาะกิจ: เอาชีวิตรอดจากการลอบสังหารภายใน 3 นาที และรักษาข้าวของในห้องไม่ให้เสียหายเพิ่ม]** เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว พร้อมกับเส้นแสงสีทองที่ปรากฏขึ้นบนพื้นห้อง คำนวณวิถีการหลบหลีกที่สมบูรณ์แบบที่สุด ลีโอไม่รอช้า ร่างกายตอบสนองตามสัญชาตญาณที่ระบบชี้นำ เขาก้มตัวลงต่ำอย่างเฉียดฉิว คมดาบเวทมนตร์เฉือนเส้นผมสีดำไปเพียงไม่กี่มิลลิเมตร แรงลมจากการฟันทำให้กระดาษรายงานบนโต๊ะปลิวว่อน ลีโอใช้มือซ้ายยันพื้น ส่งแรงดีดตัวเตะเสยเข้าที่ข้อมือของมือลอบสังหารอย่างแม่นยำ แรงปะทะทำให้ดาบเวทมนตร์หลุดจากมือกระเด็นไปปักคาผนังห้อง "อึก...!" มือลอบสังหารอุทานด้วยความตกใจ ก่อนที่อีกสองคนจะทันได้พุ่งเข้ามาช่วยเหลือ ประตูห้องที่พังไปแล้วก็ถูกกระชากออกอีกครั้งโดยพลังมานาอันรุนแรงยิ่งกว่า ไอความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งชั้นทางเดิน เงาร่างระหงในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ของอาจารย์ผู้ดูแลหอพักก้าวเข้ามาพร้อมกับดวงตาที่วาวโรจน์ด้วยโทสะ "บังaان... กล้าดียังไงมาสร้างความวุ่นวายในเขตปกครองของฉัน" เสียงหวานใสแต่เย็นชาจนกระดูกสันหลังวาบดังขึ้น อาจารย์เซเลนากวาดสายตาเพียงครั้งเดียว แรงกดดันระดับมหาอำนาจก็กดทับร่างของมือลอบสังหารทั้งสามจนทรุดฮวบลงกับพื้น ราวกับมีภูเขาทั้งลูกกดทับไว้ มือลอบสังหารทั้งสามพยายามดิ้นรน แต่มานาของพวกมันถูกตรึงไว้จนหมดสิ้น ก่อนที่คนตรงกลางจะกัดฟันกรอดแล้วใช้พลังเฮือกสุดท้ายกดอัญมณีสีดำในมือ ร่างของพวกมันสลายกลายเป็นควันสีดำหายวับไปกับตา ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันและกลิ่นไหม้จางๆ เซเลนาหันขวับมามองลีโอ สำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความรวดเร็ว แม้ใบหน้าจะยังคงความเรียบเฉยไร้อารมณ์ แต่เม็ดเหงื่อที่ผุดขึ้นตามไรผมบ่งบอกว่าเธอกังวลเพียงใด "เธอ... บาดเจ็บตรงไหนไหม ลีโอ" น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลขึ้นกว่าปกติเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด "ปลอดภัยดีทุกประการครับอาจารย์" ลีโอยิ้มรับบางๆ ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า "ต้องขอบคุณอาจารย์ที่มาทันเวลาพอดีครับ" เซเลนาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะปรายตามองซากประตู "ดูท่าทาง... ชีวิตในสถาบันของเธอคงไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขแน่ๆ เตรียมตัวให้พร้อมซะล่ะ เพราะพรุ่งนี้เช้า... จะมีประกาศสำคัญ" และเช้าวันต่อมา บรรยากาศภายในห้องโถงใหญ่ของสถาบันเวทมนตร์ก็เนืองแน่นไปด้วยเหล่านักเรียนปีหนึ่งและรุ่นพี่ที่มารวมตัวกันอย่างคับคั่ง บอร์ดประกาศเวทมนตร์ขนาดยักษ์ใจกลางห้องโถงกำลังเปล่งแสงเรืองรอง แสดงรายชื่อและข้อกำหนดของการทดสอบประจำเดือนที่ทุกคนต่างรอคอย **"ประกาศรายชื่อทดสอบประจำเดือน: การสอบลงดันเจี้ยนจำลอง 'เขาวงกตอัคคีทมิฬ'"** เสียงฮือฮาดังระงงไปทั่วห้องโถง เพราะดันเจี้ยนจำลองระดับนี้ขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้ายและอัตราการรอดชีวิตที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ยิ่งไปกว่านั้น กฎเหล็กของการทดสอบครั้งนี้คือ **"การบังคับจัดตั้งทีมแบบสุ่มจำนวนสามคน"** โดยไม่อนุญาตให้เลือกเพื่อนร่วมทีมเองได้ตามใจชอบ ลีโอยืนกอดอกมองรายชื่อที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนบอร์ดเวทมนตร์ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าระบบการสุ่มกำลังทำงาน และชื่อของเขาก็กำลังจะถูกประท้วงขึ้นบนหน้าจอ **[ติ๊ง! แจ้งเตือนภารกิจหลักประจำสัปดาห์: เข้าร่วมการทดสอบดันเจี้ยนจำลอง และพา 'สมาชิกในทีมสุดห่วย' คว้าอันดับหนึ่งของชั้นปีให้ได้]** หน้าต่างระบบสีทองเด้งขึ้นมาตรงหน้า พร้อมกับรายชื่อสมาชิกในทีมอีกสองคนที่ถูกสุ่มขึ้นมาประกบคู่กับเขา ลีโออ่านชื่อของคนทั้งสองคนบนจอ ปฏิกิริยาแรกคือการเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ ส่วนปฏิกิริยาที่สอง... คือรอยยิ้มมุมปากที่จุดประกายความท้าทายขึ้นมาทันที เพราะหนึ่งในสมาชิกทีมที่ระบบสุ่มให้เขา... คือคุณหนูตระกูลขุนนางผู้หยิ่งผยองที่เกลียดขี้หน้าเขาเข้าไส้ และอีกคน... คือเด็กหนุ่มเงียบขรึมผู้มีข่าวลือว่าเป็นคำสาปเดินได้ของหอพักทิศเหนือ ทว่า ก่อนที่ลีโอจะทันได้คิดวางแผนอะไรเพิ่มเติม เสียงประกาศจากอาจารย์ผู้คุมสอบก็ดังขึ้นก้องห้องโถง พร้อมกับม่านพลังงานสีฟ้าที่เปิดออกเบื้องหน้า "การสุ่มทีมสิ้นสุดลงแล้ว... ขอให้ผู้มีรายชื่อทั้งหมด ก้าวเข้าสู่ประตูมิติภายในห้านาทีนี้ ใครล่าช้าถือว่าสละสิทธิ์!" ลีโอสูดลมหายใจเข้าลึก 3 วินาที ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง แต่ทว่า ในวินาทีที่เขาก้าวผ่านธรณีประตูมิติ บรรยากาศรอบตัวก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ภาพห้องโถงใหญ่หายวับไปกับตา กลายเป็นความมืดมิดของถ้ำหินอัคคีที่ร้อนระอุ และเสียงฝีเท้าหนักหน่วงนับร้อยกำลังพุ่งตรงมาหาพวกเขาจากความมืดมิดเบื้องหน้า... ไม่ใช่แค่มอนสเตอร์ทั่วไป แต่เป็นบางสิ่งที่ถูกซ่อนไว้ใต้ก้นบึ้งของดันเจี้ยนที่แม้แต่สถาบันก็ยังไม่เคยบันทึกไว้ในตำรา! --- ขอขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ