ทักษะติดตัวใหม่: สายตาพ่อค้าผู้มองทะลุแก่น

กลุ่มควันสีดำที่พวยพุ่งขึ้นเสียดฟ้าจากหอคอยเวทมนตร์เขตหวงห้าม ไม่ได้เป็นเพียงสัญญาณเตือนภัยธรรมดาสำหรับมหานครรกร้างแห่งนี้ แต่มันคือกลิ่นอายของ "ผลกำไรมหาศาล" ที่กำลังลอยละลิ่วอยู่ในอากาศสำหรับสายตาของพ่อค้าผู้เจนจัดอย่างผม ลีโอ หุบยิ้มลงทันที ดวงตาคมกริบที่เคยพิจารณาราคาวัตถุดิบเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นประกายความระแวดระวัง แต่ในขณะเดียวกัน มุมปากข้างหนึ่งก็ยกย่องขึ้นเล็กน้อยอย่างอดไม่ได้ "อย่าแม้แต่จะคิดเชียว เจ้าเด็กเหลือขอ" เสียงทุ้มต่ำแต่นุ่มนวลดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกับแรงกดดันทางเวทมนตร์ที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวลดอุณหภูมิลงไปหลายองศา เซราฟิน่า อาจารย์สาวผู้ทรงอำนาจแห่งหอคอย ก้าวเท้าออกมาจากเงาไม้ด้วยชุดคลุมนักเวทสีครามสะบัดพลิ้วตามแรงลม ใบหน้าเรียบตึงไร้ซึ่งรอยยิ้ม แต่ดวงตาสสีมรกตคู่นั้นกำลังจ้องมองตรงมาที่ผมอย่างรู้ทัน "ผมยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะครับ อาจารย์เซราฟิน่า" ผมหันกลับไปพร้อมกับรอยยิ้มเจือความเจ้าเล่ห์ตามแบบฉบับ ชูมือทั้งสองข้างขึ้นระดับอกเป็นเชิงยอมจำนน "แต่ถ้าควันสีดำขนาดนั้นหมายถึงระบบป้องกันของหอคอยกำลังล่มสลาย แปลว่าวัตถุดิบเวทมนตร์ระดับตำนานที่ถูกกักเก็บไว้ภายใน... กำลังจะกลายเป็นสินค้าไร้เจ้าของในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้านะครับ" เซราฟิน่าถอนหายใจออกมาเบาๆ เปลือกตาปิดลงชั่วครู่ราวกับกำลังอดกลั้นความปวดหัวที่มักจะเกิดขึ้นทุกครั้งเวลาต้องต่อปากต่อคำกับผม นางก้าวเข้ามาประชิดตัวในระยะที่ได้กลิ่นอายจางๆ ของสมุนไพรจันทรา นิ้วเรียวยาวเอื้อมขึ้นมาเคาะหน้าผากของผมเบาๆ หนึ่งที "สมองของเธอมันมีแต่เรื่องค้าขายหรืออย่างไรกัน นั่นคือผนึกของ 'ราชันย์เงาอัคคี' ที่ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ยุคบรรพกาล หากมันหลุดรอดออกมาได้ ไม่ใช่แค่ร้านค้ากะโหลกะลาของเธอที่จะมลายหายไป แต่ทั้งเมืองนี้จะกลายเป็นเถ้าถ่าน" นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทว่าแววตากลับมีความกังวลซ่อนอยู่ลึกๆ ซึ่งเป็นจุดที่ผมมักจะสังเกตเห็นเสมอเวลาที่เราต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตร่วมกัน แต่ก่อนที่ผมจะได้ตอบโต้คำพูดเชิงตักเตือนนั้น เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวสมองของผมอย่างกะทันหัน [ติ๊ง! ตรวจพบความผันผวนของพลังงานมานาความเข้มข้นสูงในรัศมี 500 เมตร] [ระบบพ่อค้าดันเจี้ยนทำการวิเคราะห์สถานการณ์ฉุกเฉิน...] [เงื่อนไขผ่านเกณฑ์: เผชิญหน้ากับวิกฤตระดับ A และครอบครองเจตจำนงแห่งการค้า] [กำลังปลดล็อกทักษะติดตัวใหม่: 'สายตาพ่อค้าผู้มองทะลุแก่น' (Appraiser's Insight - Advanced)] ความรู้สึกอุ่นวาบลอยล่องจากกลางอกแล่นขึ้นสู่ดวงตาทั้งสองข้าง ภาพตรงหน้าผมกระตุกวูบไปชั่วพริบตา โลกสีปกติเริ่มมีเส้นแสงเรืองรองนับพันเส้นโยงใยเข้าหากัน ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวไม่ได้เป็นแค่ก้อนวัตถุตungตันอีกต่อไป แต่ถูกถอดรหัสออกมาเป็นข้อมูลเชิงลึกที่ละเอียดจนน่าตกใจ ผมกะพริบตาสองครั้งเพื่อปรับโฟกัส ภาพของเซราฟิน่าในสายตาตอนนี้เปลี่ยนไป เส้นแสงสีทองอร่ามล้อมรอบตัวนาง บ่งบอกถึงระดับพลังเวทที่สูงส่งอย่างไร้ที่ติ แต่ที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือ... เหนือศีรษะของอาจารย์สาว ปรากฏหน้าต่างสถานะโปร่งใสที่แสดงรายละเอียดที่แม้แต่เจ้าตัวก็อาจไม่เคยรู้ [ชื่อ: เซราฟิน่า ฟอน ไอน์สฮาร์ท] [สถานะ: เหนื่อยล้าเล็กน้อย / กำลังกังวลเรื่องความปลอดภัยของลูกศิษย์ (จำใจต้องยอมรับ)] [จุดอ่อนทางเวทมนตร์: มานาในวงแหวนเวทที่สามทางด้านหลังซ้ายจะเกิดความไม่เสถียรหากใช้บทเวทอัญเชิญขั้นสูงต่อเนื่องเกินสามครั้ง] [มูลค่าประเมินมูลค่าทางตลาดของอุปกรณ์สวมใส่: 12,500,000 เหรียญทอง] "โอ้โห..." ผมอุทานออกมาเบาๆ โดยไม่รู้ตัว เผลอจ้องมองสำรวจสำนวนตัวเลขที่ปรากฏขึ้น "เธอ... มองอะไรด้วยสายตาแบบนั้นน่ะ ลีโอ?" เซราฟิน่าชะงักไปเล็กน้อย ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณเมื่อเห็นประกายตาของผมเปลี่ยนไป มันไม่ใช่สายตาเจ้าเล่ห์แบบที่นางคุ้นเคย แต่เป็นสายตาที่คมกริบ ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักสินค้าชิ้นโตที่วางอยู่บนตาชั่ง "เปล่าครับ แค่กำลังคิดว่า... อาจารย์ในชุดคลุมนี้ ดูมีมูลค่าทางจิตใจสูงมากจริงๆ" ผมแก้ตัวด้วยรอยยิ้มกลบเกลื่อน ก่อนจะเบนสายตาหันกลับไปมองยังทิศทางของหอคอยเวทมนตร์ที่ตอนนี้กลุ่มควันสีดำเริ่มเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงสีคราม เมื่อใช้ทักษะ 'สายตาพ่อค้าผู้มองทะลุแก่น' มองทะลุกำแพงหินหนาทึบของหอคอย โครงสร้างภายในทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นในหัวราวกับแผนผังสามมิติ ผมมองเห็นเส้นทางลับที่ไม่เคยมีใครบันทึกไว้ในตำราเวท มองเห็นกลไกการทำงานของกับดักเวทมนตร์ที่เสื่อมสภาพ และที่สำคัญที่สุด... ผมมองเห็น "จุดอ่อน" ของฝูงการ์กอยล์เหล็กไหลที่กำลังอาละวาดอยู่ภายใน ดวงตาสีแดงฉานของพวกมันมีจุดรวมพลังงานมานาอยู่ที่ข้อต่อหัวไหล่ด้านขวา นั่นคือจุดตายที่หากใช้มีดสั้นเคลือบพิษกรดอสรพิษขาวแทงสวนเข้าไปเพียงครั้งเดียว โครงสร้างเหล็กน้ำพี้ทั้งหมดจะพังทลายลงมาภายในสามวินาที ไม่เพียงเท่านั้น ระบบยังแสดงหน้าต่างตลาดมืดลอยขึ้นมาซ้อนทับอีกด้วย [พยากรณ์ราคาวัตถุดิบอีก 1 ชั่วโมงข้างหน้า: 'แก่นพลังงานการ์กอยล์เหล็กไหล' จะมีมูลค่าพุ่งสูงขึ้น 300% เนื่องจากสมาคมนักเวทกำลังต้องการใช้เร่งด่วนในการซ่อมแซมผนึก] หัวสมองของผมคำนวณตัวเลขกำไรขาดทุนอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วสูง ต้นทุนในการลงทุนซื้อยาพิษเคลือบมีดไม่เกิน 50 เหรียญทอง แต่ผลตอบแทนที่จะได้รับจากการกวาดซื้อและนำไปขายต่อให้กับสมาคมในยามวิกฤตนี้... อย่างน้อยๆ น่าจะไม่ต่ำกว่า 5,000 เหรียญทอง นี่คือโอกาสทองที่นักธุรกิจที่แท้จริงจะไม่มีวันปล่อยให้หลุดมือเป็นอันขาด "อาจารย์ครับ" ผมเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังจนเซราฟิน่าต้องหันกลับมามอง "อะไรอีกเล่า ถ้าเธอจะชวนไปขโมยของในหอคอย ฉันจะใช้โซ่เวทมัดเธอไว้ตรงนี้จริงๆ ด้วยนะ" นางขู่เสียงเขียว แต่ไม่ได้ขยับตัวหนี "เปล่าเลยครับ ผมแค่อยากจะเสนอแผนธุรกิจที่จะช่วยกอบกู้หอคอยของอาจารย์ พร้อมกับทำให้กระเป๋าเงินของเราตุงขึ้นไปพร้อมๆ กัน" ผมยิ้มกว้าง พลางชักมีดสั้นออกจากฝัก เสียงโลหะกระทบกันเบาๆ ท่ามกลางเสียงคำรามของมอนสเตอร์ที่ดังมาจากเบื้องไกล "อาจารย์ช่วยเปิดทางเข้าด้านหลังให้ผมสามสิบวินาทีได้ไหมครับ? ผมมีนัดต้องไปเจรจาธุรกิจสำคัญกับพวกการ์กอยล์ข้างในนั้น" เซราฟิน่าจ้องมองผมด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ นางอ้าปากค้างเล็กน้อยก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความระอา "เธอนี่มัน... เกินเยียวยาจริงๆ ลีโอ" แม้ปากจะบ่น แต่ปลายนิ้วเรียวของนางก็เริ่มวาดวงแหวนเวทสีครามขึ้นกลางอากาศอย่างรวดเร็ว ละอองแสงระยิบระยับกระจายตัวออกไปรอบทิศทางเพื่อเคลียร์เส้นทางตามที่ผมขอ ผมยิ้มรับความช่วยเหลืออันแสนรู้ใจนี้ พลางกระชับมีดสั้นในมือแน่น สายตาพ่อค้าผู้มองทะลุแก่นส่องประกายวาววับท่ามกลางความมืดมิดของดันเจี้ยนที่กำลังเปิดต้อนรับเรา ทว่า ในวินาทีที่ก้าวเท้าผ่านประตูมิติเวทมนตร์เข้าไป เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ไม่ได้มาจากภารกิจปกติ กลับดังแทรกขึ้นมาด้วยโทนเสียงที่เย็นเยียบและแตกต่างจากทุกครั้งที่ผ่านมา [ติ๊ง! เตือนภัยระดับวิกฤตสูงสุด: ตรวจพบสิ่งแปลกปลอมนอกเหนือจากฐานข้อมูลระบบ] [เป้าหมาย: สิ่งมีชีวิตรอดจากยุคบรรพกาล 'เงาแห่งพันธสัญญาที่แปด' กำลังจ้องมองมาที่คุณจากความมืด...] --- *ขอบคุณที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปกับเส้นทางสายพ่อค้าในดันเจี้ยนของผมนะครับ*