ภารกิจลับจากระบบ: แหล่งวัตถุดิบชั้นยอด

"ก, แก้วนี้ราคาแปดร้อยเหรียญทองแดงจริง ๆ หรือลีโอ? เจ้าไม่ได้เอากำไรเกินควรไปหน่อยรึ... นี่มันแค่น้ำต้มรากหญ้าวิญญาณผสมน้ำผึ้งป่าไม่ใช่หรือไง" เสียงทุ้มต่ำแต่เจือไปด้วยความกังขาของเซราฟิน่าดังขึ้น ท่ามกลางแสงไฟสลัวของห้องพักอาจารย์ส่วนตัว กลิ่นหอมกรุ่นของชาสมุนไพรสูตรพิเศษลอยฟุ้งกลบกลิ่นอับของตำราเวทมนตร์โบราณนับร้อยเล่ม อาจารย์สาวผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเย็นชาและไร้ความปรานีต่อหน้าเหล่านักเรียนกำลังใช้ปลายนิ้วเรียวยาวเคาะถ้วยกระเบื้องเคลือบราคาแพงอย่างใช้ความคิด ดวงตาสีฟ้าครามคู่สวยเหลือบมองเด็กหนุ่มผู้เป็นลูกศิษย์ตัวแสบที่กำลังนั่งไขว่ห้างทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้อยู่บนโซฟาหนัง ลีโอแย้มรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาเล็กน้อย เขาไม่ได้สะทกสะท้านต่อสายตาคาดคั้นนั้นเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรินชาเพิ่มให้อีกฝ่ายอย่างนอบน้อม "อาจารย์ครับ ท่านกำลังดูถูกศิลปะแห่งการตลาดของผมเสียแล้ว น้ำต้มรากหญ้าวิญญาณธรรมดาที่ไหนกัน นี่คือ 'ชาสมุนไพรฟื้นฟูมานาเกรดพรีเมียม สูตรลับเฉพาะของพ่อค้าดันเจี้ยน' ต่างหากเล่าครับ" ลีโอยกนิ้วขึ้นมาหมุนถ้วยชาในมืออย่างคล่องแคล่ว "ลองคิดดูสิครับว่า นักเวทปีหนึ่งที่กำลังหัวหมุนกับการท่องคาถาบทที่ห้า จนมานาพร่องเร็วกว่ากำหนด ถ้าได้จิบชาร้อน ๆ สักแก้วที่ช่วยเร่งอัตราการฟื้นฟูมานาขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์แถมไม่มีอาการข้างเคียง... แปดร้อยเหรียญทองแดง ถือว่าถูกเหมือนได้ฟรีสำหรับอนาคตของจอมเวทระดับสูงเลยนะครับ" เซราฟิน่าถอนหายใจยาวเหยียด นางขยับแว่นตากรอบเงินบนสันจมูกเล็กน้อยเพื่อซ่อนรอยยิ้มที่เกือบจะหลุดออกมา ความเจ้าเล่ห์และหัวการค้าที่ไม่มีวันหลับใหลของเด็กหนุ่มคนนี้มักจะทำให้คนเข้มงวดอย่างนางจนมุมได้เสมอ ตั้งแต่ที่ลีโอเข้ามาพัวพันกับชีวิตของนางในฐานะอดีตฮันเตอร์แรงก์ F ผู้พลิกผันชะตากรรมด้วยระบบปริศนา โลกที่เคยเงียบเหงาและน่าเบื่อของนักเวทอัจฉริยะก็ไม่เคยสงบสุขอีกเลย "เจ้ามัน... เจ้าเล่ห์เพทุบายเสียจริง ลีโอ" เซราฟิน่าพึมพำเบา ๆ ก่อนจะยกชาขึ้นจิบ "แล้วที่เจ้าดุ่ม ๆ มาหาฉันถึงห้องพักส่วนตัวยามวิกาลแบบนี้ คงไม่ใช่แค่เอาชามาให้ฉันชิมเพื่อตอกย้ำเรื่องธุรกิจหรอกกระมัง? ว่ามาธุระของเจ้า..." บรรยากาศในห้องเปลี่ยนจากความผ่อนคลายกลายเป็นความจริงจังขึ้นมาทันที เมื่อลีโอนั่งตัวตรง รอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยแววตาดุดันและเฉียบคมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขารู้ดีว่าความลับที่เขากำลังจะพูดถึงต่อไปนี้อาจเปลี่ยนวิถีชีวิตในสถาบันเวทมนตร์แห่งนี้ไปตลอดกาล ในจังหวะนั้นเอง... เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวของลีโอราวกับจังหวะกลองศึก *[ติ๊ง! ตรวจพบความพร้อมของโฮสต์ ระบบพ่อค้าดันเจี้ยนทำการอัปเดตสเตตัสเสร็จสิ้น]* *[ภารกิจลับระดับความยาก SSS: แหล่งวัตถุดิบชั้นยอดในดันเจี้ยนต้องห้ามยามวิกาล]* *[เงื่อนไข: เดินทางเข้าสู่ 'ดันเจี้ยนเขตหวงห้ามชั้นใต้ดิน' ก่อนเที่ยงคืนนี้ และเก็บเกี่ยว 'เห็ดจันทราโลหิต' จำนวนสามดอกโดยไม่ให้ผู้ดูแลระบบหรืออาจารย์ฝ่ายปกครองจับได้]* *[รางวัล: สูตรปรุงยาตำนาน 'น้ำยาปลุกพลังจิตวิญญาณ' และปลดล็อกสิทธิ์การค้าขายระดับสอง]* *[บทลงโทษหากล้มเหลว: สูญเสียเงินทุนทั้งหมดในระบบเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม]* ดวงตาสีดำสนิทของลีโอไหววูบเล็กน้อยเมื่อเห็นบทลงโทษอันแสนโหดร้าย ระบบนี้ไม่เคยปรานีเขาเลยจริง ๆ แม้แต่ในยามที่เขาพยายามจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข (แต่รวยเงียบ ๆ) ก็ยังมีภารกิจสุดระทึกมาให้ทำอยู่เรื่อย เซราฟิน่าสังเกตเห็นความผิดปกติทางสีหน้าของเด็กหนุ่ม นางหรี่ตามองอย่างจับผิด "ลีโอ... เจ้าซ่อนอะไรไว้อีก? หน้าตาแบบนั้นเหมือนคนกำลังวางแผนจะไปปล้นคลังสมบัติของสถาบันไม่มีผิด" ลีโอหัวเราะแห้ง ๆ ออกมากลบเกลื่อน เขายกมือขึ้นเกบท้ายทอยเบา ๆ ก่อนจะตัดสินใจโยนหินถามทางกับอาจารย์สาวผู้ทรงพลังที่สุดคนหนึ่งในสถาบัน "อาจารย์ครับ... สมมติว่า... ถ้าผมบังเอิญต้องเข้าไปเดินเล่นแถว ๆ 'ดันเจี้ยนเขตหวงห้ามชั้นใต้ดิน' ในคืนนี้ อาจารย์พอจะมีวิธีช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของพวกยามลาดตระเวนให้ผมสักสิบนาทีไหมครับ?" คำถามนั้นทำให้เซราฟิน่าชะงักค้าง นางวางถ้วยแบล็กชาลงบนโต๊ะเสียงดัง *เคร้ง* แววตาของนักเวทอัจฉริยะฉายแววตกใจระคนหวาดระแวงอย่างเห็นได้ชัด นางจ้องมองลีโอนิ่งราวกับต้องการจะทะลวงเข้าไปในความคิดของเขา "เจ้า... เจ้าเสียสติไปแล้วรึลีโอ! ดันเจี้ยนเขตหวงห้ามชั้นใต้ดินนั่นถูกปิดผนึกไว้ตั้งแต่เหตุการณ์เมื่อสิปปีก่อน มิติข้างในไม่เสถียรแถมยังมีพวกมอนสเตอร์กลายพันธุ์ระดับสูงที่แม้แต่ฮันเตอร์แรงก์ A ยังต้องถอยหนี! เจ้าเอาความกล้ามาจากไหนถึงคิดจะก้าวเท้าเข้าไปในนั้นตอนกลางคืนแบบนี้?" ลีโอยังคงยิ้มบาง ๆ แม้เหงื่อกาฬจะเริ่มซึมตามไรผม ความกดดันจากพลังมานาของเซราฟิน่าที่รั่วไหลออกมาโดยไม่รู้ตัวเริ่มทำให้บรรยากาศรอบตัวหนักอึ้ง แต่เขากลับเลือกที่จะใช้ความเงียบและความมั่นใจสยบความตื่นตระหนกของอาจารย์สาว เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้โต๊ะทำงานมากขึ้น ระยะห่างระหว่างเขากับเซราฟิน่าลดลงจนได้กลิ่นหอมจาง ๆ ของดอกลิลลี่จากตัวของอาจารย์สาว "เพราะความกลัวมันกินไม่ได้หรอกครับอาจารย์... และอีกอย่าง" ลีโอกระซิบเสียงแผ่วเบาแต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ "ผมมีเหตุผลที่ต้องไป และผมเชื่อว่า... อาจารย์เองก็คงไม่อยากให้อภินิหารการค้าของผมต้องสะดุดหยุดลงกลางคันใช่ไหมล่ะครับ?" เซราฟิน่ายังคงอึ้ง นางเม้มริมฝีปากแน่นอย่างใช้ความคิด ความโกรธเคืองและความเป็นห่วงตีรวนกันอยู่ในอกจนแทบแยกไม่ออก ในวินาทีที่ทั้งสองคนกำลังจ้องตากันอย่างไม่มีใครยอมใครนั้นเอง เสียงฝีเท้าหนักหน่วงของใครบางคนก็ดังขึ้นที่หน้าประตูห้องพักอาจารย์ พร้อมกับเสียงเคาะประตูสามครั้งที่ดังสนั่นหวั่นไหวและไร้ซึ่งมารยาท *ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!* "อาจารย์เซราฟิน่าครับ! มีรายงานด่วนจากหอคอยเวทมนตร์... ตราผนึกของดันเจี้ยนเขตหวงห้ามชั้นใต้ดินเกิดความผิดปกติ! มีพลังงานบางอย่างกำลังพยายามเปิดประตูจาก *ด้านใน* ออกมาครับ!" ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเติบโตของพ่อค้าคนนี้ด้วยใจจริงนะครับ